Европейский отбор на Чемпионат мира 2026 года: 16 сборных, которые будут бороться за оставшиеся места

По завершении регулярного этапа европейских отборочных матчей, европейский континент уже знает своих 12 прямых представителей на Чемпионате мира 2026 года, а также 16 сборных, которые будут бороться в стыковых матчах за последние четыре доступные места. Среди них есть три команды, которые обычно не занимают первые места в международном футболе: Албания, Косово и Северная Македония. «Стадии плей-офф, которые пройдут с 26 по 31 марта 2026 года, будут определены в ходе жеребьевки в четверг, 20 марта. Тогда станет известно, как будут распределены пары, с прямым форматом: четыре пути, каждый из которых состоит из двух полуфиналов с одним матчем и финала. Победитель каждой группы получит место на чемпионате мира, который пройдет в США, Канаде и Мексике. Среди самых громких имен в стыковых матчах фигурирует Италия, которая третий раз подряд не смогла пройти прямую квалификацию. Однако, несмотря на вес Azzurra, этот финальный этап европейского пути к чемпионату мира дает возможность выделить три сборные, которые за последние годы укрепили свои позиции. Албания, занявшая второе место в группе K после Англии, которая набрала максимальное количество очков, вновь позиционирует себя как серьезный соперник после своего исторического участия в Евро-2016 и, более недавно, в 2024 году. Это одна из сборных, которая никогда не участвовала в чемпионате мира, хотя и была приглашена на чемпионаты мира 1934, 1938 и 1950 годов, но из-за финансовых трудностей не смогла принять в них участие. С поколением, сочетающим опыт и молодость, албанцы будут стремиться пройти отбор на свой первый крупный турнир. Косово, со своей стороны, впервые вышло в стыковые матчи, заняв второе место в группе B, и продолжает укреплять свои позиции на соревновательной арене Европы. После многих лет нестабильности и институциональной консолидации его появление на этом этапе является важной вехой в стремлении также впервые выйти на чемпионат мира. Стоит отметить, что с мая 2016 года она является одним из самых молодых официальных членов ФИФА и УЕФА. Наконец, следует отметить Северную Македонию, которая благодаря своим результатам в Лиге наций УЕФА вошла в число лучших команд, не прошедших прямой отбор, и уже удивила всех, выбив Италию в предыдущем стыковочном матче на пути к Катару-2022. Имея такой опыт, она мечтает повторить свой успех. Восемь лучших команд по рейтингу ФИФА будут иметь преимущество домашнего поля в полуфиналах, а место проведения каждого финала будет определено по жребию. УЕФА объявит эту информацию после жеребьевки в четверг. После того, как стали известны 16 команд, был применен смешанный критерий для их распределения по четырем корзинам. 12 сборных, занявших вторые места в своих группах, были ранжированы с 1-го по 12-е место в соответствии с обновленным рейтингом ФИФА. Четыре команды, прошедшие отбор через Лигу наций УЕФА 2024-25, автоматически заняли места с 13-го по 16-е, независимо от их положения в том же рейтинге. Распределение было следующим: «Жеребьевка, которая состоится в четверг, 20 числа, начнется с корзины 1 и закончится корзиной 4. Будут сформированы четыре пути (A, B, C и D), каждый с двумя полуфиналами. Порядок будет следующим: «После определения полуфиналистов будет проведена жеребьевка места проведения каждого финала. Европа готовится к последней битве за четыре места».