Сборная Аргентины и США: глобальное явление, в котором переплетаются бизнес, Месси и 18 матчей без поражений

КАНЗАС-СИТИ, США (Специальный корреспондент). — Это всего лишь горстка болельщиков, но их достаточно, чтобы придать атмосферу национальной сборной серому и дождливому утру в Колледж-Стейшн. У входа в отель «The Stella» аргентинцы, проживающие в Техасе, латиноамериканцы, которые считают Лионеля Месси своим кумиром, и несколько любопытных американцев толпятся за ограждением в ожидании выхода команды на стадион «Эллис Филд» Техасского университета A&M, где команда провела последнюю тренировку перед товарищеским матчем в эту субботу в 21:00 против Гондураса, который станет первым из двух контрольных матчей перед Чемпионатом мира. Есть те, кто приехал с надеждой увидеть капитана аргентинской сборной вблизи, другие, которые следили издалека за кампанией по завоеванию титула в Катаре, а также те, кто стал интересоваться футболом благодаря недавним успехам команды и ее частым визитам в страну: картина, которую еще несколько лет назад было трудно себе представить». США уже не являются случайной остановкой для сборной Аргентины. И не просто местом проведения товарищеских матчей, призванных принести доход или установить связь с огромной латиноамериканской общиной. После почти восьми лет работы Лионеля Скалони эта часть карты стала для чемпионов мира чем-то вроде второго дома. Кроме того, это благоприятная площадка: с момента прихода тренера Аргентина провела 18 матчей на американской земле без поражений, пропустив всего три гола в товарищеских встречах и на Кубке Америки. «За этот период США стали второй страной, в которой команда играла чаще всего, уступая лишь самой Аргентине. И эта цифра может еще увеличиться во время чемпионата мира. Если команда выйдет в четвертьфинал, она проведет здесь больше матчей, чем на родине, в самый славный период в истории «альбиселесте». «Матч против Гондураса — не просто очередная игра в рамках подготовки к чемпионату мира. Это будет одним из последних испытаний, позволяющих Лионелю Скалони сделать окончательные выводы перед дебютом против Алжира во вторник, 16 июня, в Канзас-Сити, а также еще одним проявлением связи, которая зародилась задолго до того, как Лионель Месси перешел в «Интер Майами», и даже до того, как страна начала готовиться к проведению Чемпионата мира. Сегодня во многих американских городах уже не редкость увидеть аргентинские футболки на стадионе, фан-фесте или любом мероприятии, связанном с футболом. «Не может не вызывать любопытства тот факт, что эра Скалони началась именно в этих широтах. Это было в сентябре 2018 года, всего через три месяца после поражения в России, когда тренер еще был исполняющим обязанности и постоянно слышал слухи о возможных заменах. В этих условиях сборная обыграла Гватемалу со счётом 3:0 на стадионе «Мемориал Колизеум» в Лос-Анджелесе и, почти не подозревая об этом, начала свой самый успешный период. «Тот матч стал отправной точкой для значительной обновления состава: дебютировали одиннадцать футболистов, и начали появляться имена, которые впоследствии стали привычными для сборной, такие как Эсекиэль Паласиос или Джовани Ло Сельсо. «От них зависит, не снимать ли им больше эту футболку», — сказал Лионель Скалони в тот вечер. Пятеро из этих футболистов будут на этом чемпионате мира: к ним присоединятся Херонимо Рулли, Николас Тальяфико и Леандро Паредес. «С тех пор визиты становились все более частыми. Во-первых, по экономическим соображениям. После чемпионата мира в России АФА нашла здесь идеальный рынок: компании-организаторы матчей, готовые вкладывать миллионы долларов, международные спонсоры и огромные стадионы, которые заполнялись каждый раз, когда играла Аргентина, особенно в официальных турнирах или против сильных соперников и других латиноамериканских сборных. К этому добавляется еще один аспект: качество спортивных комплексов, что всегда привлекало Скалони и его тренерский штаб для работы во время турне». «Но дело было не только в деньгах. Пока сборная росла на поле, США также начинали переживать свой футбольный бум. Футбол перестал быть молодежным видом спорта и превратился во все более мощный бизнес». MLS продолжала расти, строились стадионы, предназначенные исключительно для футбола, расширялись академии, и многие города начали соревноваться за право проведения крупных турниров, нацелившись на Кубок Америки 2024 года, Клубный чемпионат мира и, в особенности, Чемпионат мира 2026 года. В разных уголках страны футбол начал занимать место, которое еще недавно казалось зарезервированным только для НФЛ, НБА или бейсбола. Аргентина оказалась в центре этого процесса. С приходом Лионеля Месси в Майами в 2023 году все окончательно взорвалось. Ни одна другая команда не обладала столькими преимуществами для американского рынка: чемпионы мира, самый популярный футболист планеты и огромная связь с латиноамериканским и испаноязычным сообществом, которое насчитывает более 65 миллионов человек в стране и составляет около пятой части ее населения. Наибольшая их концентрация наблюдается в Калифорнии, Техасе — где команда также сыграет с Австрией и Иорданией, — Флориде — с Майами в качестве возможного места проведения матчей 1/8 финала, если сборная выйдет из группы первой, — Нью-Мексико и Аризоне. «За эти годы сборная побывала в Лос-Анджелесе, Майами, Нью-Джерси, Хьюстоне, Чикаго, Атланте, Филадельфии, Мэриленде и Нью-Йорке. В Техасе состоялся матч, который надолго запомнился болельщикам: победа в серии пенальти над Эквадором в четвертьфинале Кубка Америки 2024 года — в тот вечер Эмилиано Мартинес в очередной раз стал героем. «Параллельно с этим АФА также воспользовалась своим растущим присутствием в США. В июне 2025 года, во время Клубного чемпионата мира и за год до начала Чемпионата мира, был заложен первый камень в фундамент AFA International Center в Майами, в Норт-Бэй-Виллидж. Проект был представлен как пространство, «посвященное тренировкам и развитию для укрепления связей с латиноамериканским сообществом», и возник на основе государственно-частного соглашения с этим небольшим населенным пунктом, расположенным на берегу залива Бискейн в округе Майами-Дейд. Изначально предполагалось, что он будет готов к Чемпионату мира 2026 года, но строительные работы не удалось завершить вовремя». В том же духе AFA также открыла в 2024 году в Майами Музей «Альбиселесте» — пространство, где выставлялись исторические трофеи, футболки и бутсы, использовавшиеся звездами сборной Аргентины. Однако проект продлился недолго: музей был демонтирован через несколько месяцев из-за разногласий с частной компанией, отвечавшей за его коммерческую эксплуатацию. «Также были заключены соглашения с некоторыми из самых влиятельных брендов американского спорта. Среди них — совместная работа с «Бостон Селтикс», самой титулованной командой НБА; мероприятие на Таймс-сквер в Нью-Йорке, посвященное представлению технологического соглашения с Google Gemini в преддверии Чемпионата мира 2026 года; а также мероприятия с участием Франко Колапинто во время Гран-при Майами. За большей частью этих мероприятий стоял Леандро Петерсен, коммерческий и маркетинговый директор, одно из заметных лиц глобального роста, который организация усилила после победы в Катаре. «Благодаря всему этому сборная вновь почувствует себя как дома в эту субботу на стадионе «Кайл Филд» и, вероятно, на протяжении всего чемпионата мира. Аргентина занимает девятое место среди стран, зарезервировавших наибольшее количество билетов на турнир. Это явление обусловлено титулами и Лионелем Месси, но также и все более крепкими отношениями с США, что отражается в цифрах и ощущается на улицах, где команда встречает атмосферу, все больше напоминающую игру на домашнем поле».