Зверь в своей среде обитания: Мерентиэль нашел свое место и уже входит в число лучших бомбардиров «Боки» в этом столетии.

«Возьми 16», — сказал ему Марсело Дельгадо, легенда «Боки», в день его представления в клубе. Это был не просто номер. В этой футболке Чело выиграл почти все: три Кубка Либертадорес, один Межконтинентальный кубок и несколько местных турниров, что сделало его одним из лучших игроков «Боки» последних лет. «Ты уверен?», — робко спросил Мигель Мерентиэль, стараясь не привлекать к себе внимания. Никто не мог представить, что через три года уругваец забьет в футболке «Боки» больше голов, чем игрок из Санта-Фе за четыре года. «Своим дублем в матче с «Ланусом» «Зверь» достиг 53 голов в сине-золотой футболке и вошел в число лучших бомбардиров «Боки» в XXI веке. После шести матчей без голов нападающий вернулся к голам в матче против «Химнасии» из Мендосы (1:1) и подтвердил свой подъем в «Форталезе», забив головой и продемонстрировав роскошную финишную точку перед выходом вратаря. Это не кажется случайностью: против «Лобо» из Мендосы и «Гранате» он занял позицию, которая ему больше всего подходит, на которой он двигается наиболее естественно и где он показал себя с лучшей стороны: второго нападающего, освобожденного от слишком жесткой системы и поддержанного «9»-м пивотом, таким как Адам Барейро, который пришел, чтобы принести решения в атаке, помимо своей голевой квоты. 30-летний игрок из Санду, капитан и лидер «Боки» на Клубном чемпионате мира в США, является одним из немногих игроков, которые сохранили доверие болельщиков, несмотря на резкий спад команды. Отчасти из-за его самоотверженности, качества, которое в «Боке» не подлежит обсуждению, но также и из-за контекста: команда, которая его не поддерживала, и позиция, которая ему не подходила, как единственный нападающий в схеме 4-3-3 с двумя крайними нападающими, вынужденный играть спиной к воротам и бороться с защитниками, чтобы создавать голевые моменты. Роль, которую он умел выполнять отрывками, но которая не позволяла ему раскрыть свой потенциал. Для Мерентиэля присутствие Барейро было оазисом посреди пустыни. Потому что парагваец не только забивает голы, но и борется, мешает и изматывает соперников, задачи, которые раньше почти исключительно ложились на плечи уругвайца и часто отнимали у него энергию для завершения атак. Гол в матче с «Химнасиа» был ярким примером: после навеса Бланко Барейро притормозил мяч в штрафной, и бывший игрок «Палмейраса», не имея опекуна, забил кросс-удар. В матче против Лануса гол Сантьяго Аскасибара родился из неудачной комбинации между ними, когда Мерентиэль оказался свободным и вышел один на один с вратарем. В матче против Лануса, одного из немногих соперников, которым он еще не забивал в футболке Боки, нападающий достиг отметки в 53 гола за клуб. Этот показатель ставит его на 26-е место среди лучших бомбардиров в истории «Боки», вплотную приблизив к Эрнесто Мастранджело и Альфредо «Танку» Рохасу (56), а также позволив ему приблизиться к Хорхе Комасу и Рикардо Гареке (64). Кроме того, это ставит его на седьмое место среди лучших бомбардиров «Боки» в этом тысячелетии, сразу за Мартином Палермо (164), Карлосом Тевесом (94), Родриго Паласио (82), Хуаном Романом Рикельме (76), Дарио Бенедетто (71) и Гильермо Баррос Шелотто (59). «Ворота открылись. Я счастлив представлять эту великую команду», — сказал Мерентьель сразу после окончания матча в интервью Canal de Boca. И добавил: «У нас были шансы и против «Химнасии» из Мендосы, но мячи не хотели лететь в ворота. Нам нужна была победа, и мы благодарны болельщикам, которые всегда нас поддерживают. В Ланусе, на стадионе «Бомбонера» и в Сальте (в рамках Кубка Аргентины) тоже». «Празднования принесли дополнительную радость. После матча Мерентиэль вместе со своей женой Викторией Нолла объявил, что они ждут появления на свет Фаусто, второго ребенка пары. Имея контракт с «Бока» до декабря 2027 года, он планирует поселиться в Аргентине — в июне прошлого года он получил двойное гражданство — и построить долгую карьеру в клубе, несмотря на то, что в настоящее время ведет переговоры с руководством о продлении контракта. Я просил президента, но без особого успеха, повысить зарплату, чтобы она соответствовала тому, что Мерентиэль сегодня представляет собой в «Боке», — пояснил его агент Марсело Техера. — Предложения по Мерентиэлю поступают со всех трансферных рынков, но дело в том, что мы не смогли продвинуться ни с одним из них, и уже несколько месяцев как решили остаться. Когда я спрашиваю его, он отвечает: «Я предпочитаю закончить свою карьеру в «Боке», — сказал бывший футболист «Боки» в интервью уругвайскому изданию Minuto 1. «В январе 2023 года «Бока» заплатила «Вердао» 789 474 доллара за его аренду на один год. Одиннадцать месяцев спустя клуб реализовал опцию покупки 70% прав на игрока за 3 076 923 доллара. Сегодня его отступные составляют 18 миллионов евро. В «Боке» признают, что ведут переговоры с агентом, но предпочитают сохранять осторожность. Они помнят, что Мерентиэль уже получил значительное повышение по контракту в феврале 2024 года и, хотя они будут анализировать ситуацию, они уверены, что нападающий останется в клубе как минимум на два сезона. Клаудио Убеда, по крайней мере, считает его важной фигурой: «Он много значит, он симпатичный, веселый парень. Он поднимает настроение в раздевалке и заставляет команду чувствовать себя сильной и играть в каждом матче, как в финале», — подчеркнул тренер. В краткосрочной перспективе цель Мерентиэля — сохранить свой уровень в «Боке» и получить последний шанс в сборной Уругвая, которую тренирует Марсело Бьелса. До сих пор он учитывал его только для двух отборочных матчей в сентябре 2024 года против Парагвая и Венесуэлы, хотя он так и не вышел на поле. На горизонте появляются последние матчи перед началом чемпионата мира, где «Сальестре» будет играть в одной группе с Испанией и может встретиться с Аргентиной в 1/8 финала. «Его голы теперь стоят больше, чем раньше. На поле и за его пределами».