Бельгия сыграла блестяще, разгромила США и убрала за ФИФА

Немногие матчи в истории чемпионатов мира начинались с таким ажиотажем, как этот матч «Бельгия — США», который, вопреки тому, что должно было бы быть нормой, должен был запомниться скорее событиями предыдущих 24 часов, чем тем, что могло произойти на поле. «Удивительное и сомнительное решение ФИФА отменить дисквалификацию Фоларина Балогуна, местного центрального нападающего, которую он должен был отбывать за удаление в матче с Боснией и Герцеговиной, было призвано бросить огромную тень на спорт, увлекающий весь мир, как раз в момент его самого важного события. Исход матча казался предрешённым. Но мы все ошиблись. Бельгия вела игру по земле, играла так, как не играла ни разу за весь чемпионат мира, разгромила США со счётом 4:1 и вернула всё на свои места, с которых это никогда не должно было сдвигаться. «Прошло всего 50 секунд, как Мэтт Фриз был вынужден броситься в прыжок, чтобы отбить удар Тимоти Кастанье из правого угла. Это стало предвестником матча, который один за другим опроверг все прогнозы». Те, кто мог претендовать на победу после того, что произошло в кабинетах, а также с учетом того, как обе команды показали себя в предыдущих матчах». Бельгийцы, которые на протяжении всего турнира вызывали столько сомнений, не обратили внимания ни на присутствие Балогуна, ни на статус фаворитов команды под руководством Маурисио Почеттино, завладели полем и мячом в тот самый момент, когда иорданец Адхам Тумах Махадмех впервые дал свисток, и лишь в добавленное время первого тайма они дали повод для опасений, когда пара рывков сына нигерийских эмигрантов в Англии, о котором весь день говорили в новостях, поставила в затруднительное положение оборону «Фламенко». «Даже гол, временно сравнявший счёт, не имел никакого отношения к динамичному, точному и глубокому футболу, который хозяева демонстрировали в своих первых матчах. В единственном спорном эпизоде того начального этапа, напомнившем о дискуссиях, жалобах, обвинениях и перекрестных заявлениях, прозвучавших в течение дня, безупречный иорданский арбитр зафиксировал фол за легкое касание Брэндона Мечеле по Балогуну у входа в штрафную. Удар исполнил Малик Тиллман, Ханс Ванакен, находившийся в стенке, отклонил мяч головой, и счет стал 1:1. «И до, и после этого создавалось впечатление, что эта полемика больше повлияла на США, которые, как предполагается, получили преимущество, чем на их ущемленного соперника». Или, в противном случае, ответственность за то, чтобы занять место, которого страна никогда не достигала на чемпионате мира, а также трудности, связанные с противостоянием сопернику с более высоким индивидуальным мастерством, вызвали у хозяев что-то вроде «страха сцены» или приступа паники. «Дело в том, что любое сходство с той командой, которая разгромила Парагвай в дебютном матче, стало чистой случайностью. Ни один из тех полузащитников, которые в тот день работали как часовой механизм, не мог точно отдать пас, тогда еще неудержимый Кристиан Пулишич не мог провести ни одного финта, а что ещё хуже — оборона начала допускать гротескные ошибки, почти как у любительской команды». Бельгия провела идеальный матч. Руди Гарсия оставил на скамейке запасных Кевина Де Брюйне, Ромелу Лукаку и Жереми Доку, и их замены доказали, что он был прав. Доди Лукевакио стал настоящим кошмаром на правом фланге, Николас Раскин, универсальный полузащитник «Глазго Рейнджерс», был опорой в отборе мяча и идеальным партнером для Леандро Троссарда; а Чарльз Де Кетеларе оказался как нельзя кстати на позиции центрального нападающего. На 8-й минуте он подправил навес Раскина и открыл счёт; на 32-й, всего через 2 минуты после того, как соперник сравнял счёт, он выиграл верховую борьбу у Тима Рима и вывел свою команду вперёд — 2:1; а на 11-й минуте второго тайма он прижал Фриза при выходе из ворот, отобрал у него мяч и отдал пас Хансу Ванакену, который забил третий гол в пустые ворота». Судьба последнего из оставшихся в игре плеймейкеров была предрешена задолго до финального свистка. Лишившись идей, боевого духа и игровой формы, сборная США постепенно сдалась и попрощалась с турниром, показав катастрофическую, необъяснимую игру. «Как будто этого было мало, в добавленное время очередная ужасная ошибка в обороне позволила Лукаку, который уже некоторое время находился на поле, забить четвертый гол — 4:1. Его празднование с красноречивыми жестами — «Топо Джиджио», движение рукой, означающее «продолжайте болтать», и жест указательным пальцем в сторону трибуны почетных гостей — напомнило обо всём, что произошло до этого. Но это уже не имело значения. Игра, эта благословенная игра, привлекающая толпы людей со всего мира, только что смыла с футбола огромное пятно, которое ФИФА хотела на него нанести».