Месси — главная звезда праздничного вечера, прошедшего без освистаний, в ходе которого сборная сумела изменить настроение перед чемпионатом мира

От Мавритании на северо-западе Африки до Замбии в южной части континента, где существует тысяча и одна трудность, расстояние составляет около 5700 километров. Однако сборная Аргентины между матчем в прошлую пятницу (апатичное 2:1) и последним (5:0), оба на стадионе «Бомбонера», продемонстрировала еще большую разницу. «В футбольном плане — с командой, которая сыграла (в последний раз в стране перед чемпионатом мира в Мексике, США и Канаде) с большей самоотдачей и идеями (и не пропустила голов). И в эмоциональном плане, как на поле, так и за его пределами. На этот раз трибуны действительно были заполнены (несмотря на высокие цены — от 90 000 песо за общие места до 490 000 песо за места в VIP-зоне) и царила праздничная атмосфера. Без оскорблений в адрес Клаудио «Чики» Тапиа (президент АФА не появился на поле, как это было ранее, когда он получал памятную табличку от Хуана Романа Рикельме). И с Лионелем Месси — в его последнем официальном матче в стране? — сияющим, активным и, прежде всего, счастливым. «Было 19:14, когда Леандро Паредес и Родриго Де Пауль вышли на газон, чтобы выполнить ритуал с конфетами; сразу же раздались аплодисменты, особенно из самого сердца «Ла 12», в адрес полузащитника «Боки». Атмосфера праздника, помимо музыкальных выступлений (кумбия, выбранный ритм), усилилась, когда Дибу Мартинес вышел из раздевалки, чтобы размяться. Вратарь продолжает подтверждать свой статус одного из главных кумиров чемпиона мира. Конечно, все замерли, когда Месси возглавил выход группы игроков. «Лионель Андрес Месси, вечная благодарность за твой футбол», — гласила надпись на голубо-белом флаге, развешенном на втором ярусе трибуны «Риачуэло». Это был всего лишь еще один знак уважения к легенде, который, в отличие от товарищеского матча с Мавританией, не остался незамеченным. Он был магнитом во время разминки (благодарил за каждый припев, мило поднимая руки); он был маяком позже, в стратегической игре. «Капитан действовал ловко, выбирал, когда ускоряться, а когда притормозить (как всегда), продемонстрировал финты, отдал голевые передачи, побил свой рекорд как лучший бомбардир сборной всех времен (116 голов; 38 из них он забил в 53 матчах на аргентинской земле) в своей 198-й игре. А в начале второго тайма он даже проявил дополнительную долю товарищества, уступив право на исполнение пенальти Николасу Отаменди: для ветерана-защитника «Бенфики» это был последний вызов в составе сборной в своей стране, поскольку он покинет команду после чемпионата мира. Правда, игроки Замбии, сборной страны, не имеющей выхода к морю и занимающей далекое 91-е место в рейтинге ФИФА, проявили наивность, но номер 10 «Интер Майами» усугубил эти ограничения. Он бегал за защитниками, сталкивался с ними, запугивал их своим присутствием. Если в прошлую пятницу он покинул «Бомбонеру» раздраженным, обеспокоенным и ворчащим от злости, то на этот раз чувства были совершенно противоположными. «Месси, как и вся команда, очень нуждался в вечере, полном улыбок, чтобы переключиться и поднять боевой дух. В конце концов, помимо оценок, которые тренер Лионель Скалони даст в частном порядке (во втором тайме он смог провести множество экспериментов, в том числе в воротах, выпустив на поле Муссо), общее настроение было абсолютно одобрительным. Сборная избавилась от пессимистической атмосферы, что позволяет команде подойти к последнему этапу подготовки — до дебюта 16 июня против Алжира в Канзасе — с другим настроем, несмотря на то, что ей не пришлось играть с сильными соперниками (как это сделала большинство команд на пути к ЧМ). «Действительно, существует вероятность, что Месси снова появится на поле во время сентябрьских матчей ФИФА, особенно если Аргентина покажет хороший результат на чемпионате мира, но эта возможность пока очень далека. Проведя более двух десятилетий в сине-белой футболке, левша из Росарио пережил этот матч так, как будто он был последним, и, что не менее важно: в игре, полной замен, он отыграл все 90 минут на поле. «Он по-прежнему держит интригу и не сообщил, будет ли он на следующем чемпионате мира (он ушел с поля, не дав комментариев), но все верят, что так и будет. Так почувствовали аргентинские болельщики, заполнившие стадион «Бомбонера» и завершившие вечер песней «За руку Лео Месси мы все вместе обогнем мир!». Чтобы это повторилось, должно сложиться много обстоятельств, здесь и там. «Но, по крайней мере, индивидуальная и коллективная реакция на прощальный матч сборной (с результатом, который мог бы быть ещё более разгромным) перед началом защиты титула чемпиона мира оставила особое послевкусие: надежду и уверенность в том, что огонь по-прежнему горит».