Американский деятель, который решил стать футболистом после просмотра матча аргентинского футбола: «Это было действительно захватывающе»

Путь Криса Ричардса к элите мирового футбола и его ведущая роль в сборной США на ЧМ-2026 начались не в высокотехнологичных тренировочных центрах Европы, а на жарком стадионе аргентинского футбола. В свои 26 лет, уже став ключевым игроком «Кристал Пэлас» из Премьер-лиги после выступления за «Баварию», центральный защитник до сих пор вспоминает тот знаковый момент, который изменил ход его карьеры: поездку в Буэнос-Айрес в 16 лет в рамках Олимпийской программы развития. Во время той поездки Ричардс побывал на матче между «Велес Сарсфилд» и «Банфилдом» в рамках чемпионата Первого дивизиона 2016 года. То, что для подростка из Гувера, штат Алабама, казалось враждебной обстановкой, в итоге стало настоящим откровением. «Я помню, что мы ехали на чартерном автобусе от отеля до стадиона, и люди бросали в наш автобус разные предметы. Когда тебе 15–16 лет, это немного пугает, но когда я вернулся в США, я подумал: „Это же довольно круто“», — рассказал игрок об этом «боевом крещении» в беседе с журналистами после тренировки. Для нынешнего центрального защитника сборной под руководством Маурисио Почеттино решающим фактором стал контраст с его родной средой, где футбол был маргинальным видом спорта, а баскетбол — любимым занятием, унаследованным от отца Кена. «Такие моменты, которых я раньше никогда не испытывал, потому что в Алабаме у нас не было профессиональной команды, — честно говоря, я думаю, что это была страсть, то, как сильно люди там любят спорт, а также то, что мой тренер в детстве был из Аргентины, поэтому он всегда прививал нам эту любовь. Это был действительно волнующий момент», — сказал игрок. «Этот переломный опыт стал катализатором того, что, вернувшись в Алабаму, он сообщил своей семье о решении покинуть баскетбольные площадки, чтобы полностью посвятить себя тому виду спорта, который приведёт его на вершину. Однако этот путь не обошёлся без трудностей: после первоначального отказа в академии «ФК Даллас» ему пришлось заново проявить себя в «Хьюстон Тексанс СК», прежде чем в 2018 году он наконец смог подписать контракт с баварским грандом. Его профессиональная карьера, отмеченная выступлениями за «Хоффенхайм» и окончательным утверждением в Лондоне, сделала его сегодня одним из лидеров американской сборной, принимающей чемпионат мира. «Хотя спортивный успех был постоянным — в том числе благодаря таким титулам, как Кубок Англии и Лига конференций, недавно завоеванным с «Кристал Пэлас», — у игрока по-прежнему не угасла та амбиция, которая зародилась в тот день в Аргентине. «Я хочу побеждать. Я не хочу вступать в какое-то соревнование и недооценивать нас, думая: „Ну, может быть, мы сможем выйти из группового этапа“». «Нет, я хочу выиграть», — заявил он газете «The New York Times». «Благодаря тому же соревновательному настрою, который помог ему преодолеть разочарование от пропуска чемпионата мира 2022 года в Катаре из-за травмы, он сыграл три матча в стартовом составе на нынешнем чемпионате мира, пропустив игру против Турции. Теперь Ричардс готовится к матчу 1/8 финала против Бельгии, на него возлагаются надежды всей страны, мечтающей поднять трофей на своей родине — мечта, которая в его случае началась с микроавтобуса, забросанного камнями на улицах Буэнос-Айреса».