Благодаря очередному голу Микеля Мерино в последние секунды матча и перерыву, сыгравшему решающую роль, Испания обыграла Бельгию и бросила вызов Франции

Еще в январе Микель Мерино сломал правую стопу. Это произошло не из-за того, что соперник наступил ему на ногу, и не из-за чрезмерного усилие при попытке отбить мяч. По словам врачей, виной всему стал стресс. Факт остается фактом: через месяц ему сделали операцию. В тот момент он понял, что его сезон в «Арсенале» закончился, но отказался сдаваться и не терял надежду попасть на чемпионат мира. «Подождите меня, я приду», — сказал он своему тренеру, и Луис Де ла Фуэнте прислушался к нему. Он вооружился тем же терпением, которое испанская сборная считает добродетелью — а многие воспринимают как недостаток, — и сел ждать. Мерино появился. В самый последний момент, не имея достаточной игровой практики, чтобы отыграть весь матч, но готовый оказаться в нужном месте и в нужный момент всякий раз, когда это было необходимо. «В прошлый понедельник в матче против Португалии тренер выпустил его на 85-й минуте, и этот баск, которого трудно определить — полузащитник он или нападающий, — через шесть минут обеспечил Испании выход в четвертьфинал. В матче против Бельгии, соперника, который плотно сгруппировался вокруг своей штрафной, чтобы перекрыть все пути к своим воротам, Де ла Фуэнте повторил этот ход. На этот раз на 86-й минуте, снова после паса Дани Ольмо. И Мерино не подвёл. Более того, он даже улучшил свой рекорд, ведь ему понадобилось всего 120 секунд, чтобы левой ногой переправить в сетку отскок, который дал вратарь Сенне Ламменс (незадолго до этого заменивший травмированного Тибо Куртуа) после удара с средней дистанции Пау Кубарси. Это был гол, который принёс счёт 2:1 и спустя 16 лет вернул «Ла Роха» в полуфинал чемпионата мира. Там ей предстоит встретиться с Францией — «страшилкой», фаворитом, но также и командой, которую она побеждала в последних двух очных встречах. «Заслуженно ли Испания победила? Заслужила ли она эту новую победу в последнюю минуту? Как и в матче с португальцами, ответ — да, без всякого сомнения. Конечно, потом нужно проанализировать нюансы». На сегодняшний день иберийская сборная превратилась в нечто вроде контркультурного явления. В футболе, где правят скорость и ажиотаж, её смертоносным оружием является пауза; там, где господствуют прямая игра и быстрые переходы, она выбирает короткие пасы и размеренное продвижение; в турнире, где доминируют нокаутеры, Испания побеждает, изматывая соперника. «Именно поэтому к её манере движения по полю подходят все возможные эпитеты. «Ла Роха», которая когда-то была синонимом ярости, теперь стремится в каждой атакующей акции исполнить симфоническое адажио, в котором каждый инструмент врывается в нужный момент, чтобы сыграть нужную ноту. Соперники знают об этом, ставят перед ней препятствия, чтобы спровоцировать ошибку, в большинстве случаев им это удаётся, и тогда команду обычно называют медленной, без искры, даже скучной. Но Де ла Фуэнте и его ребятам, похоже, это безразлично. Они сохраняют непоколебимую веру в постоянное взаимодействие для продвижения вперёд и создания пространств там, где соперническая оборона их блокирует. И в то же время — почти библейское упорство, позволяющее пробить любую преграду, встающую на их пути. «Бельгия не стала исключением». Скорее по необходимости, чем по собственному желанию. Если в матче против США команда лишилась Амаду Онаны (разрыв связок колена), то в Лос-Анджелесе во время предматчевой разминки выбыл Юри Тилеманс, а во втором тайме — Куртуа и Кевин Де Брюйне. «Последовательная потеря игроков, монополия на контроль мяча, которую обычно устанавливает Испания (68 % владения), и гол, временно сравнявший счёт, забитый Шарлем Де Кетеларе на 41-й минуте в столь же блестящей, сколь и единичной атаке, которая положила конец беспроигрышной серии Унаи Симона, заставили «Красных дьяволов» отдать приоритет обороне». Испания, оставаясь верной себе, пошла вперед. Пробовала различные варианты из своего арсенала. Переводила мяч по всей ширине поля, как стеклоочиститель, играла в стеночку, отдавала проникающие пасы, выводила фланговых игроков в атаку, доходила до линии ворот, отправляла обратные навесы — и практически ничего из того, что пыталась сделать, не увенчалось успехом. Микель Оярсабаль, их голеадор, играл нестабильно; Ольмо всегда не хватало чуть-чуть, чтобы проявить себя, а Алекс Баена допускал больше ошибок, чем следовало. И, прежде всего, Ламин Ямал по-прежнему остаётся в долгу. «Крайний нападающий «Барсы» — козырь команды, но его прорывной матч на чемпионате мира ещё впереди. Правда, с каждым матчем его влияние растёт, и он демонстрирует отдельные проявления своего неподражаемого мастерства; но столь же верно и то, что ему не хватает эффективности в завершении атак — это недостаток, который сказывается на атаке команды». Именно его взаимодействие с Педро Порро стало причиной гола 1:0 — защитник навесил, Куртуа отбил удар Ольмо, а Фабиан Руис поразил ворота, — хотя этого, похоже, слишком мало, чтобы оправдать ожидания, которые возникли после его дебюта на первом чемпионате мира». Тем не менее эта «антиконформистская» сборная Испании, которая не ослепляет, которую некоторые считают легкомысленной, хрупкой и медлительной до преувеличения, выбила из турнира двух соперников высокого уровня — Португалию и Бельгию — и уже вышла в полуфинал. Её футбол такой, какой он есть. С таким футболом она выиграла Евро-2024, проиграла только в серии пенальти в последнем розыгрыше Лиги наций и теперь постарается победить Францию. Кому-то она понравится больше, кому-то — меньше, но никто не может отрицать её результаты. К тому же у них есть Микель Мерино — человек, который всегда появляется вовремя и которого стоило ждать».