Тенденция, которая набирает обороты в Лиге чемпионов, превосходит чемпионат мира и была начата аргентинцами Ди Стефано и Риалом.

Первый финал Кубка Европы, сегодня известного как Лига чемпионов, состоялся в 1956 году, и «Реал Мадрид» победил «Стад де Реймс» со счетом 4:3 в матче, в котором 20 из 22 игроков были родом из той страны, где базировались их команды. Единственным исключением были аргентинцы Альфредо Ди Стефано и Эктор Риаль, авторы трех из четырех голов «мерengues», которые заложили основу тенденции, которая закрепилась в последующие 71 год: сильное присутствие иностранных игроков в клубах, борющихся за «La Orejona». «Если проанализировать стартовые составы 36 команд, участвовавших в первых двух турах финальной стадии, то только треть (33,7%) футболистов родились в стране, лигу которой представляют их команды. «Лига чемпионов сохраняет свою сущность и остается соревнованием, в котором участвуют чемпионы европейских лиг, но с одним дополнительным «изюмом»: она питается не только лучшими футболистами старого континента, но и усиливается фигурами со всего мира». В начале финального раунда 2025-26 годов несколько команд сформировали почти полные составы из футболистов из других стран. В двух матчах «Ливерпуль» имел в своем составе всего одного англичанина, «Бенфика» выставила двух португальцев, кипрский «Пафос» имел в составе трех футболистов из этой страны, а в «Тоттенхэме» вышли на поле только три англичанина. Кроме того, «Бавария» (Лeverkusen), «Челси», «Монако» и «Реал Мадрид» провели один из двух матчей с единственным игроком, родившимся в стране, из которой происходят эти клубы. «С другой стороны, лишь несколько команд выставили составы, в которых большинство игроков были из одной страны. Клубом с наибольшим количеством «местных» игроков был «Атлетик» из Бильбао, который выставил десять игроков, родившихся в Испании, в первом туре и 11 во втором, соблюдая золотое правило этого клуба, который подписывает контракты с футболистами, родившимися в Стране Басков, или иностранцами, но прошедшими обучение в этом регионе. Норвежский «Бодо Глимт» выставил восемь игроков, родившихся в этой стране, в первом туре и девять во втором, а пражский «Славия» сыграл с восемью футболистами из Чешской Республики в обоих турах». Наибольший вклад внесла Испания с 81 футболистом, что составляет 10,6% от общего числа, что ясно демонстрирует качество иберийцев, но также обусловлено участием пяти команд из этой страны (Атлетико Мадрид, Атлетик Бильбао, Барселона, Реал Мадрид и Вильярреал), которые вместе с Англией представляют наибольшее количество команд. На втором месте находится Франция с 62 игроками, с тремя галльскими командами, участвующими в соревнованиях, и всего на одного игрока меньше Нидерланды, которые имеют две участвующие команды, ПСВ и Аякс. «Страной за пределами Европы, которая представила больше всего игроков, была Бразилия с 48 футболистами, а на втором месте Аргентина, которая имела 30 соотечественников, участвовавших в этих двух первых турах. «Олимпик» Марсель был командой, которая наняла больше всего аргентинцев: Джеронимо Рулли и Леонардо Балерди по два раза каждый и Факундо Медина один раз. За ним следовали «Атлетико» Мадрид, «Бенфика», «Челси» и «Олимпиакос», все с четырьмя игроками, родившимися в нашей стране. «Довольно распространенная фраза гласит, что «футбол не знает языков», и некоторые участники Лиги чемпионов 2025/26 являются живым примером этого высказывания. В Union Saint-Gilloise, бельгийском клубе, где Кевин Мак Аллистер играет в качестве защитника, в первом матче играли футболисты десяти национальностей, а во втором — девяти. В выездной победе над ПСВ чемпион Бельгийской лиги выставил двух бельгийцев, одного аргентинца, одного сенегальца, одного алжирца, одного израильтянина, одного нигерийца, одного эквадорца, одного англичанина, одного норвежца и одного голландца. Настоящая Вавилонская башня, где трудно понять, на каком языке общаются игроки. «Присутствие игроков из разных уголков мира — это изюминка и одна из особенностей, которые делают Лигу чемпионов самым популярным и, вероятно, самым значимым клубным турниром. В первых двух турах играли футболисты из 63 разных стран, что значительно превосходит показатели чемпионата мира. В Катаре в 2022 году были представлены 32 страны, а для следующего турнира, который пройдет в Канаде, Мексике и США, ФИФА изменила формат, и он станет первым, в котором примут участие 48 сборных, что намного превосходит показатели крупнейшего европейского клубного турнира. «Но международный характер соревнований сочетается с другим фактором, который ставит их на пьедестал самых популярных событий, уступая только чемпионату мира по футболу и Олимпийским играм, а именно качеством участвующих игроков. В первые два тура в составе 36 команд вышло 792 игрока, 91,2% из которых являются или были игроками сборных своих стран. Такие команды, как «Арсенал», «Бенфика», «Бавария» (Мюнхен), «Брюгге», «Челси», «Франкфурт», «Галатасарай», «Интер», «Ливерпуль», «Манчестер Сити», «Ньюкасл», «ПСВ», «Реал Мадрид», «Спортинг» (Лиссабон) и «Тоттенхэм», выступают в полном составе из футболистов национальных сборных. «Создатели тогдашнего Кубка Европы (название, которое сохранялось до 1992 года) задумывали «футбольный турнир, предназначенный для великих европейских команд», но были бы удивлены, увидев, какого значения он достиг. Лига чемпионов стала самым популярным и значимым клубным турниром, который из года в год привлекает внимание футбольных болельщиков благодаря двум ключевым факторам: качеству соревнующихся игроков, в большинстве своем представляющих национальные сборные, и массовому участию футболистов из разных стран мира».