Экстремальный, взрывной, 16-летний и с футболом у ног: новый чудо-мальчик, который взволновал Англию.

Действующий чемпион Премьер-лиги, «Ливерпуль», был в отчаянии. Он выигрывал 2:0 у «Ньюкасла» на выезде, имел на одного игрока больше, но за 30 минут провалился: счет стал 2:2, и команда оказалась на грани поражения. Без Алексиса Мак Аллистера ей не хватало блестящего ума, который мог бы остановить экзистенциальное безумие. Если бы он продолжал в том же духе, то проиграл бы. «Арне Слот, тренер, уверенный и спокойный человек, который никогда не теряет самообладания, сделал три замены на 90-й минуте. Среди них был выход Мохамеда Салаха, 33-летнего кумира. Среди них был выход Рио Нгумоха, 16-летнего парня, смелого игрока, играющего на левом фланге, с номером 73 на майке, ростом 170 см, дриблирующего вперед, чистой молодежной энергии, когда он не ходит в среднюю школу». В шедевральной контратаке на 100-й минуте, на переполненном стадионе Сент-Джеймс-Парк, где лишь небольшая группа болельщиков «красных» сидела на одной из трибун, чудо-мальчик, который удивляет Европу и держит Англию у своих ног, принял мяч, как только он прилетел от Доминика Собослая, не касаясь его, как в старые добрые времена. Мальчик даже не задумываясь, пробежал пару метров и ударил по мячу: мяч полетел прямо в сетку. Стадион замер в тишине (только некоторые из зрителей осмелились аплодировать, робко, как в старые добрые времена британской вежливости), а он прыгал и прыгал, подняв правую руку в воздух. Первый матч в Премьер-лиге, первый гол. Решающий, на 100-й минуте, для чемпиона. И на всю жизнь, конечно же. «Нгумоха, уроженец Нигерии, был членом академии «Челси», где он блистал. В апреле 2024 года он забил гол в финале Кубка Премьер-лиги U17, который закончился со счетом 3:1 в пользу «Челси» над «Вулверхэмптоном». Джон Терри, легенда «синих», даже сказал: «Он лучший молодой игрок Англии, мяч как будто приклеивается к его ногам, когда он мчится вперед, всегда вперед». В результате молниеносных переговоров (которые даже должны были пройти через суд) через несколько недель он перешел в «Ливерпуль». В настоящее время все футболисты, играющие в Академии Киркби, получают около 50 000 фунтов стерлингов (примерно 67 000 долларов США) в год. Рио — один из них. Слот его обожает. 11 января 2025 года он дебютировал в стартовом составе в матче Кубка Англии, в котором его команда со счетом 4:0 победила «Аккрингтон Стэнли» из Второй лиги. В возрасте 16 лет и 135 дней он стал самым молодым игроком, сыгравшим в матче этого турнира за «Ливерпуль», и одновременно самым молодым игроком в стартовом составе в истории этого гранда. Он часто вызывается в юношеские сборные Великобритании, хотя Нигерия претендует на него из-за сентиментального фактора. Гол, забитый в понедельник, изменил все: в возрасте 16 лет и 361 дня нападающий установил новый рекорд для клуба. Предыдущий рекорд принадлежал Бену Вудберну, который забил гол в матче против «Лидс Юнайтед» в ноябре 2016 года, когда ему было 17 лет и 45 дней. «Наслаждайся этим моментом», — шепчет ему тренер, а соперники аплодируют ему и обнимают его. «Это тоже делает Премьер-лигу особенной. Возможно, это был не лучший матч с точки зрения тактики или игры, но я думаю, что все болельщики по всему миру получили удовольствие от просмотра этой игры. И тем более с этим голом в конце», — проанализировал голландец. Некоторые видят в нем сходство с Рахимом Стерлингом, взрывным нападающим, который прославился в «Ливерпуле» и продолжает играть в «Челси». «Он подошел ко мне поговорить, и это было здорово. Однажды он отвел меня в сторону от группы и сказал: «Когда теряешь мяч, обязательно продолжай игру. Потому что на высшем уровне все происходит очень быстро». Он заставил меня почувствовать, что я могу достичь того же, чего достиг он. Он дал мне совет о моих сильных сторонах, и, учитывая, что это был Рахим, я был впечатлен», — признался Рио. «В любом случае, его потенциал не имеет предела. Другие, например, сравнивают его с Ламином Ямалом. Он также может играть в качестве полузащитника. На этой позиции раньше играл Лучо Диас, тоже правый и энергичный, с левого фланга в центр. Это взрывы счастья. Парень играет с улыбкой: это случай для изучения. «Тренироваться с лучшей командой мира в столь юном возрасте — мечта каждого ребенка. Ты учишься у лучших и проверяешь себя в игре против них. Салах, например, был одним из моих кумиров с детства», — говорит маленький кудрявый мальчик, который принимает во внимание «фактор шаг за шагом», о котором ему советуют окружающие его звезды, но не может справиться со своим характером. «Я твердо верю, что однажды смогу выиграть Золотой мяч. Я хочу, чтобы меня считали одним из лучших футболистов всех времен и чтобы я стал легендой», — рассказал он Inside The Academy, СМИ, освещающему все подробности юношеских команд. 46-летний Арнольд Мартин Слот заботится о нем, как отец о сыне. «Он особенный! Каждый раз, когда Рио тренируется с нами, он не боится делать то, что приходит ему в голову в данный момент. Это чистая интуиция», — говорит он, объясняя магнетизм нового чудо-ребенка. Даже капитан команды Виргил ван Дейк обнимает и защищает его. «Для него это дебют мечты. Я очень рад за Рио, что именно он забил решающий гол. Я уже говорил ему: это только начало, он должен продолжать усердно работать и оставаться скромным. Но сегодняшний вечер он, безусловно, должен наслаждаться, потому что этот матч останется в памяти всех», — добавляет символ чемпиона, один из тех, кто ведет за руку новую жемчужину английского футбола.