TNS, «Новые святые», которым удалось впервые вывести валлийский футбол в европейский клубный кубок.
Аргентина > Футбол
2 июня 1886 года произошло знаменательное событие в развитии футбола. В этот день в Лондоне состоялось первое официальное заседание Международного совета, органа, определившего - и до сих пор определяющего - правила игры в том виде, в котором мы ее знаем. За этим столом были представлены четыре региональные ассоциации Соединенного Королевства: Англия, Шотландия, Ирландия (которая все еще была единой) и Уэльс, получивший до сих пор право отдельно участвовать в соревнованиях клубов и национальных сборных, хотя только Ирландская Республика является независимым государством. Позже, с годами, эволюция всех этих организаций будет очень разной: Англия навязала свое господство, Шотландия поддерживала достойный уровень с периодическими успехами, Ирландия переживала постоянные взлеты и падения, а североирландцы расплачивались за свои небольшие размеры и политическую зависимость от Англии, но Уэльс практически исчез с футбольной карты мира. «Сборная Уэльса играла на чемпионате мира 1958 года, и больше не было никаких новостей до их квалификации на Евро-2016 и, позже, на чемпионат мира в Катаре 2022 года. Их чемпионат, полулюбительский и состоящий из дюжины команд, напротив, совершенно неизвестен на европейском уровне. Настолько, что только в этом сезоне, впервые в своей истории, он будет иметь представителя на групповом этапе одного из континентальных кубков. TNS, The New Saints, наконец-то забронировали себе место в Лиге конференции, обыграв в финале отборочного раунда литовский «Паневежис» со счетом 3:0. Причина остракизма валлийского футбола, резко контрастирующего с популярностью регби, кроется в решении, принятом более века назад: в 1921 году Футбольная ассоциация Южного Уэльса и Монмоутшира, управлявшая этим видом спорта, согласилась стать частью английской лиги, и прошло семь десятилетий, прежде чем она снова отделилась. «В 1991 году, опасаясь, что национальная сборная будет исключена из международных соревнований, ФА Уэльса решила создать свою лигу (сейчас она называется Cymru Premier League), заставив все полупрофессиональные клубы зарегистрироваться. Она также хотела привлечь самые сильные и известные клубы, но попытка не увенчалась успехом. Суонси, Кардифф и Врексхэм остаются под эгидой ФА в Англии, как и еще пять клубов, участвующих на региональном уровне. Первое соревнование в новой лиге будет сыграно в 1993 году, хотя ее привлекательность остается весьма незначительной, почти призрачной. Я никогда не слышал об этом турнире», - говорит защитник „Эстудиантеса“ Федерико Фернандес, который к тому времени уже три сезона выступал за „Суонси“. В этом контексте „Новые святые“ - абсолютные короли. Они выиграли 16 из 32 титулов, завоеванных на сегодняшний день, и с сезона 2001-2002 годов лишь однажды заняли место ниже второго - третье. Секрет их успеха на самом деле vox populi, поскольку они являются единственным на 100% профессиональным клубом, выступающим в лиге. Человек, ответственный за такой успех и даже за название клуба, - Майк Харрис, его владелец и председатель совета директоров: «Харрис руководил небольшим клубом под названием Llansantffraid и в то же время имел собственную технологическую компанию Total Network Solutions, которая начала финансировать клуб в 1996 году в обмен на добавление инициалов своей компании, TNS, к названию клуба (позже он оставит его в покое, отказавшись от Llansantffraid). Позже, в 2003 году, когда TNS уже была зарегистрированной торговой маркой в валлийском футболе, возникла возможность слияния с одноименным заведением «Освестри Таун», но в 2006 году возникла проблема: «Харрис продал Total Networks Solution компании British Telecom, и нужно было найти новое название. Поиски заняли несколько месяцев, пока решение не было найдено. Прозвище Ллансантфрайд всегда было «Святые», а «Новый» идеально подходил для поддержания бренда и идентификации нового времени. «С тех пор TNS развивается с каждым днем, хотя обычная публика на стадионе Парк Холл всегда далека от того, чтобы заполнить 3 000 мест. «Мы хотим играть с более квалифицированными соперниками, чтобы повышать стандарты и помогать другим клубам», - говорит Харрис, который выступает за то, чтобы в каждой национальной команде был хотя бы один игрок из валлийской лиги. «Люди, которые управляют ФА, должны верить в свой продукт. Наличие представителя Cymru Premiership в составе сборной, независимо от того, играет он или нет, придаст солидности его клубу и турниру в целом», - говорит исполнительный директор TNS. »Переход в Европу был самой большой проблемой, особенно если учесть, что клубы валлийской лиги имеют вторые по величине бюджеты в УЕФА, опережая только Сан-Марино. Подвиг по выходу в групповой этап был по силам TNS, и это произошло в этом сезоне после нескольких разочарований. Команда вышла из первого плей-офф Лиги чемпионов, но тяжелое поражение от венгерского «Ференцвароша» вывело ее в Лигу Европы, где она снова проиграла, на этот раз молдавскому «Петрокубу». Наконец, победа 3:0 в Вильнюсе над «Паневежисом» и ничья 0:0 в матче-реванше на стадионе «Парк Холл» в Освестри вошли в историю. «Англичанин Крейг Харрисон, ранее работавший в „Мидлсбро“ и „Кристал Пэлас“, станет менеджером с 2022 года. Он уже второй раз работает со «Святыми» и практически всю свою менеджерскую карьеру провел в различных клубах Уэльса. Соотечественник Брэд Янг, полузащитник из молодежной академии «Астон Виллы», забивший 29 голов в 36 матчах прошлого сезона и три в семи нынешнего, - одна из звезд и самый высокооплачиваемый игрок в составе команды, хотя его оценка - 250 000 евро по данным Transfermarkt - явно свидетельствует о скромности футбола в этом регионе Великобритании. Если игрок хочет заработать деньги, мы ему не подходим. Мы говорим тем, кто приходит, что они будут играть, чтобы повысить уровень соревнований, а не ради зарплаты в конце месяца«, - говорит Харрис, подводя итог философии TNS, The New Saints, команды, которая вошла в историю и впервые поставит Уэльс на карту одного из европейских клубных кубков».