Тьяго Альмада больше не принимает звонки от стоматолога: он просто наслаждается собой и стремится стать игроком основного состава на чемпионате мира.

Тьяго Альмада сидит в стоматологическом кресле, слегка откинув голову назад, и ждет, когда его примет дантист. Белый свет кабинета освещает его лицо, когда телефон в его кармане звонит. Настойчивое жужжание, которого он не ожидал, но не может проигнорировать. На экране появляется незнакомый номер, и его сердце бешено колотится. Это не просто очередной телефонный звонок: это прямая связь с ее самой большой мечтой, возможностью, которую она ждала всю свою жизнь. За несколько минут до того, как войти в офис, Альмада уже получила сообщения от своих друзей. Вскоре после этого на его телефоне раздался неожиданный звонок с мобильного телефона Матиаса Маны, помощника Лионеля Скалони. "До этого момента Альмада сыграл лишь одну игру за сборную - товарищеский матч, завершившийся победой над Гондурасом со счетом 3:0. В том матче он вышел со скамейки запасных вместо Алехандро Гомеса. Когда он снял трубку, на другом конце его встретил незнакомый голос: «Привет, я Эль Гринго». Он не знал, что это прозвище Скалони. «Какой Гринго?» - спросил он в замешательстве. И тут он услышал новость, которая изменила его жизнь: тренер сборной сообщил ему, что он вызван на чемпионат мира. Не раздумывая, Альмада встал из стоматологического кресла и ушел: "На этот раз вызов на чемпионат мира не должен застать его врасплох. Его игра говорит сама за себя и позиционирует его как важную часть замены". Забив потрясающий гол в ворота Уругвая в Монтевидео, благодаря которому сборная оказалась на волосок от завершения квалификации на 2026 год, он снова был на высоте в игре против Чили, показав еще одну уверенную игру, благодаря которой он стал вторым финалистом чемпионата мира. "В 2022 году он был вызван в последний момент, чтобы заменить Хоакина Корреа, который выбыл из строя из-за физических проблем. Именно тогда он получил тот знаменитый вызов, ожидая приема у стоматолога. В Катаре Альмада сыграл всего несколько минут против Польши, выйдя на замену Алексису Мак Аллистеру, но ему удалось стать частью того незабываемого достижения. В 2024 году он не попал в состав сборной на Копа Америка вместе с Хуаном Фойтом, Пауло Дибалой и Алехандро Гомесом. Но именно он лучше всех понял послание. Бывший нападающий «Велеса» решил покинуть комфортные условия MLS и отправиться на поиски настоящей конкуренции: сначала в „Ботафого“, а затем в «Олимпик Лион». Только статистика отражает рост Альмады на этом заключительном отрезке подготовки к чемпионату мира. После периода, когда он несколько раз оказывался в стороне, талант, родившийся в Фуэрте-Апаче, сыграл в восьми последних официальных матчах за сборную: Венесуэла и Боливия в октябре, Парагвай и Перу в ноябре, Уругвай и Бразилия в марте и Чили и Колумбия в нынешнем двойном матче. Последний раз он не был вызван в сентябре прошлого года, именно против Ла Рохи и Колумбии, в период, отмеченный появлением новых лиц, таких как Джулиано Симеоне и Матиас Суле. В то время как некоторые из них, например Чолито, успели попасть в поле зрения тренерского штаба, Альмада также восстановился, чтобы стать весомой альтернативой, когда речь идет о формировании команды или о ротации. За несколько месяцев Тьяго Альмада стал первым выбором Скалони, когда речь шла о важных отсутствующих, и продемонстрировал свою способность адаптироваться к различным ролям в схеме. Он может начать игру в полузащите и разрывать линии своей несбалансированной игрой на последних метрах - качество, которое все больше ценится в команде из 26 игроков, где универсальность будет определяющим фактором. Против Чили он начал слева, но свободно перемещался вперед, связываясь с полузащитниками, генерируя игру и бросая длинные передачи, чтобы воспользоваться скоростью, мощью и жаждой гола Хулиана Альвареса и Джулиано Симеоне". Альмада - слабое место Скалони, как и Анхель Корреа, и именно поэтому ему было больно оставить его за бортом Копа Америка. Но это было не просто решение, а предупреждение, тревожный звонок. Тренер хочет, чтобы все его игроки выступали на самом высоком уровне, и это будет решающим фактором, когда придет время формировать состав. Альмада уже входит в постоянный состав сборной и заслужил доверие команды как на поле, так и вне его: на него смотрят, его поддерживают, верят в то, что он может внести свой вклад. В четверг, как только Тиаго на скорости подхватил мяч, Юлиан побежал по прямой, уверенный, что пас придет вовремя, с необходимой точностью и скоростью, готовый переиграть вратаря. Его переход в европейский футбол сыграл ключевую роль. Всего за несколько игр он заслужил место в стартовом составе «Лиона». То, что происходит в его клубе, говорит о том, что тренер увидел в нем интересные черты, и это мальчик, которого мы знаем. Я тренировал его в юношеской сборной до 20 лет, он прошел через все молодежные команды, был на чемпионате мира..... Когда Альмада выиграл титул в Катаре, ему был всего 21 год и два месяца, и он стал самым молодым игроком, выигравшим титул с Аргентиной, среди 69 фамилий, составляющих эту историю. К финалу 2026 года он подойдет уже на другом этапе своей жизни и карьеры, уже закрепившись в европейском футболе, а также в национальной команде. До конца отборочного турнира осталось три матча, в которых Скалони, вероятно, продолжит пробовать вариации. Затем последует товарищеский матч против Анголы, коммерческий матч в ноябре. Тесты против европейских команд проводиться не будут, так как в этот период они будут проходить собственную квалификацию. Возможность проведения еще одной Финалиссимы против Испании пока остается под вопросом, в том числе из-за проблем с расписанием. Таким образом, возможности для тестирования перед стартом Кубка мира будут более ограниченными, чем обычно, что в некотором смысле благоприятствует тем, кто уже получает минуты, не считая случайных неожиданных появлений. Альмаде больше не нужно с тревогой смотреть на свой мобильный телефон в ожидании в комнате кабинета врача. Сегодня он живет другим настоящим: он играет, он выступает, он растет, и тренерский штаб высоко ценит его. Так близко к чемпионату мира, и никто не отнимает у него надежды снова попасть в состав. На этот раз не в качестве чрезвычайной ситуации, а как выбор, подкрепленный его игрой и великим моментом, который он переживает".