В мартовском туре в сборной произошло еще одно изменение: игры против соперников класса "B" стали классикой.
Аргентина > Футбол
После долгих переговоров АФА определилась с соперниками и местами проведения двух товарищеских матчей, которые пройдут в рамках мартовского списка ФИФА. Объявлено о замене Нигерии, второго соперника Аргентины в предстоящем окне, на Коста-Рику. Первый соперник, Сальвадор, был подтвержден. Команда "альбиселесте", которую тренирует Лионель Скалони, а капитаном и знаменосцем является Лионель Месси, сначала сыграет с Сальвадором (22 марта на Lincoln Financial Field в Филадельфии), а затем с "тико" (26 марта на Los Angeles Coliseum). Тур, который изначально планировался в Китае, изменил свое направление, когда китайское правительство не смогло найти стадион для обоих матчей после споров о неявке Месси в Гонконге. А также соперников, поскольку изначально были утверждены финалисты последнего Кубка африканских наций: Кот-д'Ивуар (чемпионы) и Нигерия (занявшая второе место). Первая отказалась от участия, когда тур изменил направление, а вторая только что была исключена. AFA сообщила, что смена соперника - и замена его на Коста-Рику - связана с "административной проблемой с визами" нигерийской делегации: "Таким образом, на первой в году двойной дате ФИФА команда-чемпион мира не будет играть против команд "класса А" или в матчах, сыгранных в Европе, чтобы минимизировать смену часовых поясов, как того хотел Скалони". Логистика подготовительных матчей к Копа Америка была одним из посланий между строк, оставленных тренером на его знаменитой конференции на стадионе "Маракана" после того, как Бразилия впервые победила на домашней земле в отборочном турнире. "Я хотел сказать одну важную вещь: остановите мяч, остановитесь и подумайте, мне есть о чем подумать в это время. Эти игроки дали мне многое, они дали многое всему тренерскому штабу, и мне нужно подумать. Мне нужно много думать о том, что я буду делать", - сказал Скалони после победы в последнем официальном матче сборной Аргентины. С тех пор состоялась серия встреч и несколько жестов разрядки с Клаудио "Чики" Тапиа, президентом AFA. Впервые они встретились в Майами во время жеребьевки Копа Америка в декабре. Затем - в комплексе в Эзейзе, который теперь носит имя Лионеля Месси. И преемственность тренера, по крайней мере, до Копа Америка, обеспечена. Никто не знает, что может случиться после этого. Один факт: поездка в США, где живет капитан Месси, подходит тренеру гораздо больше, чем очередное путешествие в Азию, как в июне прошлого года, когда соперниками были Австралия и Индонезия. Но его не обрадуют соперники: Сальвадор занимает 81-е место в текущем рейтинге ФИФА, и Месси уже встречался с ними в розовой майке "Интер Майами" в первом матче предсезонного турне, а Коста-Рика - 54-е. Обе центральноамериканские команды опустились в последнем рейтинге: сальвадорцы потеряли три места по сравнению с прошлым изданием, а "тикос" - два. Ни одна из команд не относится к "классу А", как того хотел Скалони. Выше оказались Кот-д'Ивуар (39-е место, поднявшийся на десять позиций после победы на чемпионате Африки) и Нигерия (28-е место, поднявшаяся на 14 позиций после второго места в Африке). "Для сравнения, остальные команды, входящие в Топ-10 ФИФА, имеют матчи с соперниками самого высокого уровня. Франция (вторая в рейтинге ФИФА) откроет товарищеский матч против Германии (16), а затем примет Чили (42). Англия (третья в рейтинге) встретится с Бразилией (пятая) на "Уэмбли", а затем сыграет с Бельгией (четвертая). Бельгийцы также сыграют с Ирландией (62). Нидерланды (шестые) сначала встретятся с Шотландией (34-е место), а затем с Германией (16-е место). Португалия (седьмая) сыграет со Швецией (26) и Словенией (55). Испания (восьмая) встретится с Колумбией (14), а затем с Бразилией (пятая). Италия, тем временем, также отправится в турне по Соединенным Штатам. Они сыграют на знаменитом стадионе "Чейз" в Майами против Венесуэлы (52), а затем на "Ред Булл Арене" в Нью-Джерси против Эквадора (31). Хорватия, занимающая последнюю строчку рейтинга, проведет товарищеский матч против Туниса (41). "Мартовское турне стало головной болью для AFA. В прошлом году организация, возглавляемая Тапиа, приняла решение действовать по принципу "тур за туром" и вести переговоры "окно за окном", а не отдавать все товарищеские матчи на определенное количество лет одной и той же компании. Таким образом, каждый тур предполагает разные переговоры. В случае с Китаем гнев гонконгских болельщиков по поводу отсутствия Месси на товарищеском матче между "Интер Майами" и гонконгской командой был повторен в материковом Китае. Это побудило город Ханчжоу две недели назад отменить матч с Нигерией, который должен был состояться там. "АФА ждала несколько дней, пока компания, с которой был подписан контракт (Southgilmore LLC, дочерняя компания EpicQuest Education Group International, входящая в китайскую исполнительную группу Zhongfu Sports Co., Ltd.), получит две площадки, чтобы проводить там матчи, но зеленый свет от компании так и не поступил. Не получило его и китайское правительство. Поэтому ему пришлось заняться поиском нового организатора, но с тем расчетом, чтобы соперники остались прежними (Коста-Рика и Нигерия). Появилась компания, затем изменилось место проведения (из Китая в США), а потом и соперники. С Берега Слоновой Кости и Нигерии на Сальвадор и Коста-Рику".