Два игрока, разделившие 13 из 15 последних «Золотых мячей», не входили в число 30 номинантов на приз, вручаемый в этом году журналом France Football, с середины 1950-х годов. Время догнало Лионеля Месси (37) и Криштиану Роналду (39), футбольный пыл обоих угасает, а вспышки остаются в лигах на задворках элиты. Логичный, естественный, биологический вопрос. Время, которое должно было наступить, непоправимо. Нарастающие сумерки, которые, в свою очередь, начинают увеличивать наследие двух конкурентоспособных зверей, доминирующих на большой международной арене уже более десяти лет. 2003 год стал последним, когда «росарино» и португальцы не появились в списке кандидатов. Конечно, в то время Лео еще не успел дебютировать за «Барселону», а CR7 в середине того же года перешел из лиссабонского «Спортинга» в «Манчестер Юнайтед». Наступала новая эра, появлялись новые звезды, которые должны были принять эстафету, оставленную такими выдающимися нападающими, как Роналдиньо, Роналдо Назарио и Марко Ван Бастен. В 2004 году Криштиану получил первую из своих рекордных 18 номинаций на «Золотой мяч», которая досталась украинцу Андрею Шевченко («Милан»). Месси получил свое крещение из 16 номинаций в 2006 году, в год своего первого титула чемпиона Лиги чемпионов (он пропустил финал из-за травмы) и первого чемпионата мира. Трофей достался Фабио Каннаваро - в последний раз его выиграл защитник, в знак признания того, что выигравшая чемпионат мира Италия не смогла покорить его атакующим стилем. Криштиану выиграл первый из своих пяти мячей в 2008 году. Месси сменил его в 2009 году, когда начал собирать коллекцию из восьми наград, последнюю из которых он хотел получить в 2023 году, потому что за нее полагался титул чемпиона мира со сборной Аргентины, к которому он упорно стремился. Это были 15 сезонов, в которых они едва ли оставили место для какой-либо другой индивидуальности. Только Лука Модрич, занявший второе место на чемпионате мира 2018 года с Хорватией и в Лиге чемпионов с «Реалом», и в 2022 году Карим Бензема, колоссальный в 14-м «Орехоне», который попал в музейные витрины «Сантьяго Бернабеу», смогли сделать это. Хотя и Месси, и Криштиану по-прежнему играют за свои национальные команды, клубная жизнь, которую они ведут в США и Саудовской Аравии, релятивизирует футбольную реальность. Снижение соревновательного уровня на две-три ступени ставит их на более низкую ступень по сравнению с теми, кто находится на самом высоком уровне. «Сразу после приземления в „Интер Майами“ Месси сыграл важную роль в победе в Кубке лиг - соревновании между командами MLS и Мексики, о котором многие узнали благодаря тому, что Лео делал отметки. Криштиану забил 35 голов в 31 матче за «Аль-Насср» в Профессиональной лиге Саудовской Аравии, которую выиграл «Аль-Хиляль». Они нашли среду обитания, чтобы сохранить влияние, которое ограничено, когда они поднимаются на ступеньку, ведущую в повестку дня национальной команды. Пару месяцев назад Месси выиграл второй Копа Америка подряд, но на этот раз он был не столько спасителем, сколько сдерживал команду, не сумев выйти в финал из-за травмы лодыжки, которая все еще находится в периоде восстановления. Один гол и одна передача - таков его показатель в пяти матчах (против Перу он был на скамейке запасных и не вышел на поле). Криштиану Роналду был негативным игроком на чемпионате Европы. Поставленный на позицию центрального нападающего, чтобы сократить количество ударов по воротам, он не забил в пяти матчах, промахнулся с пенальти против Словении и выбыл в четвертьфинале против Франции. «Уже будучи ветеранами, ни один из них не планирует немедленного ухода на пенсию. Криштиану в последние дни заявил, что никто не даст ему срок окончания выступления за сборную, что он сам решит это и что на данный момент у него нет такой возможности в планах. Месси также отмеряет время, чтобы понять, успеет ли он попасть на чемпионат мира 2026 года. На этой неделе тренер сборной Аргентины по физподготовке Луис Мартин заявил в эфире радиостанции Villa Trinidad: «С физической точки зрения Месси находится в условиях, чтобы попасть на следующий чемпионат мира. Но дело не только в его теле: если он почувствует, что ему есть что еще дать, мы это получим». Пока Месси и Криштиану выбывают из гонки за „Золотой мяч“, никто не в состоянии повторить их гегемонию. Неймар уже в прошлом, он так и не закончил позиционировать себя в качестве третьего в разладе. Настало время для Килиана Мбаппе или Эрлинга Хааланда, конечно, с той периодичностью, которую не позволяли себе Месси и Криштиану. Или же настанет время отметить игрока, который не пестрит заголовками о своих голах, но заставляет «Манчестер Сити» и сборную Испании играть великолепно, например Родри. Золотой мяч« открывает преемственность правления Месси и Криштиану».