На дне океана обнаружили «кладбище» китов, где обитают новые виды

НЬЮ-ЙОРК (AP) — Группы ученых обнаружили сообщества морских организмов — в том числе медуз, трубчатых червей и офиур — которые процветают на кладбище китов, возраст которого насчитывает миллионы лет. Эти кладбища образуются, когда туши китов опускаются на дно океана и становятся важным источником пищи для обитающих поблизости существ. Это кладбище, расположенное на глубине до 7 километров (23 000 футов) в юго-восточной части Индийского океана, занимает самую большую площадь и на сегодняшний день является самым глубоким и древним из обнаруженных. Огромные размеры кита и особый химический состав его костей являются ключевыми факторами для формирования этих уникальных подводных экосистем, отметил Сикун Сонг, биолог из Института науки и инженерии глубоководных исследований Китайской академии наук. «В то же время сама природа глубоководного океана делает эти места исключительно труднодоступными», — написал Сонг в электронном письме. Исследователи изучали останки в ходе нескольких миссий на глубоководных аппаратах в 2023 году, в ходе которых они собрали образцы и составили карту территории находки. Они обнаружили пять мест с тушами и окаменелостями, в том числе черепа, принадлежащие китообразным и усатым китам. Самые древние кости датируются 5,3 миллионами лет назад. «Среди организмов, питавшихся и обитавших на этих останках, было обнаружено огромное разнообразие существ — от морских огурцов и карликовых омаров до глубоководных моллюсков. Вероятно, многие из них относятся к видам, которые еще не были описаны, согласно результатам, опубликованным в среду в журнале Nature. «Потенциальное количество экземпляров просто поразительно», — прокомментировал палеонтолог Стивен Годфри из Морского музея Калверта в Мэриленде, который не участвовал в исследовании. По мнению авторов исследования, несколько факторов совпали, что позволило сохранить кости на протяжении миллионов лет. Они достаточно плотные, чтобы противостоять нападению червей, питающихся костями, и находятся на такой глубине, что не засыпаются осадочными отложениями. Кроме того, они были покрыты тонким слоем минералов из морской воды, что, возможно, замедлило их разрушение. «Почему в этом месте погибло так много китов? Возможно, они уже жили в этой зоне и умерли от естественных причин. Некоторые из них могли погибнуть от истощения или болезней, связанных с жизнью в глубоких водах. По мнению исследователей, V-образная форма этой области также могла привести останки именно в это место. «Подобные находки имеют ключевое значение, поскольку позволяют понять, как целые сообщества умудряются выживать в экстремальных и труднодоступных условиях». Соавтор исследования и палеонтолог Джованни Бьянуччи из Пизанского университета отметил, что изучение этих кладбищ «имеет основополагающее значение для понимания того, как жизнь приспосабливается к столь экстремальным условиям, обусловленным не только отсутствием света и кислорода, но и чрезвычайно высоким давлением».