Почему вспышки лихорадки Эбола и хантавируса поставили ученых в тупик

В обоих случаях эта новость была не только пугающей, но и сбивающей с толку даже для ученых. Хантавирусы, казалось, не вели себя как хантавирусы, а вирусы Эболы — как вирусы Эболы. «Хантавирусы передаются грызунами и другими животными и обычно заражают людей, вдыхающих высохшие остатки мочи и слюны животных. Но на борту круизного лайнера M.V. Hondius хантавирусы передавались от человека к человеку. Что касается африканской вспышки, то в последние годы ученые добились больших успехов в борьбе с Эболой. Они создали вакцины, способные замедлить распространение болезни, и противовирусные препараты, способные вылечить инфекцию. Но эти методы лечения, вероятно, будут малоэффективны или бесполезны. Это совсем другой вирус Эболы». «В чем дело? Существует огромное разнообразие вирусов, но мы используем ограниченный словарный запас, чтобы говорить о них. Это было бы так же запутанно, как относиться к синим китам, как к плодоядным летучим мышам и сибирским тиграм, просто на том основании, что все они млекопитающие». Йенс Кун, вирусолог, входящий в Международный комитет по таксономии вирусов, сказал, что недавние вспышки указывают на огромные пробелы в нашем понимании так называемой виросферы — миллионов, а может быть, даже триллионов видов вирусов, процветающих вокруг нас. «Это яркие примеры того, почему таксономия важна, — сказал он. — Это одно и то же или разные вещи?» «Ну, если он другой, то то, что мы знаем о том вирусе, к нему не подойдет». «Вирусы Эбола получили свое название по месту одной из первых задокументированных вспышек в 1976 году: реке Эбола, в том, что тогда было Заиром, а сейчас — Демократической Республикой Конго. Когда ученые исследовали кровь жертв, они выделили длинные вирусы в форме змеи, не похожие ни на один из ранее известных. «Но в 1976 году произошла еще одна вспышка, которая также вызвала смертельную геморрагическую лихорадку; она произошла за сотни километров к востоку, на территории тогдашнего Судана, ныне Южного Судана. Зараженные также были носителями вирусов в форме змеи. «Однако, когда ученые сравнили вирусные гены, они обнаружили удивительное количество различий. В последующие годы вспышки Эболы происходили десятки раз, и в большинстве случаев вирусы напоминали тип, впервые обнаруженный в Заире, или тип, обнаруженный в Судане. В конце концов Кун и его коллеги официально признали эти два типа вирусов отдельными видами. И, как это принято у таксономов в таких случаях, они дали каждому виду латинское название: Orthoebolavirus zairense и Orthoebolavirus sudanense. «Но за 50 лет, прошедших с момента первой вспышки Эболы, ученые обнаружили других родственников этих вирусов. Например, в 2007 году 149 человек в округе Бундибугио в Уганде заболели геморрагической лихорадкой, и 37 из них умерли. Вирус, которым они были заражены, генетически отличался более чем на 30 % от вирусов, выделенных в Заире и Судане: это был новый вид, известный теперь как Orthoebolavirus bundibugyoense. «Вирус Бундибугио вызвал вторую небольшую вспышку в 2012 году, прежде чем вновь проявился в этом месяце. Вакцины и лекарства, разработанные для вируса Заира, не действуют против вируса Бундибугио, который принадлежит к другому эволюционному роду. Это одна из причин, по которой новая вспышка вызывает такую озабоченность у экспертов в области общественного здравоохранения. Хантавирусы также получили свои названия от реки: реки Хантан, протекающей через Северную и Южную Корею. Это регион, где каждый год люди страдали от загадочной болезни почек. В 1978 году исследователи выявили причину: вирус, переносимый полосатыми полевыми мышами. С тех пор ученые обнаружили хантавирусы у грызунов и других млекопитающих по всему миру. Некоторые из них также вызывают поражение почек, в то время как другие поражают сердце и легкие. «Жена актера Джина Хэкмана, Бетси Аракава, скончалась в своем доме в Нью-Мексико в прошлом году после заражения одним из видов хантавируса под названием Sin Nombre. Хэкман, страдавший болезнью Альцгеймера, скончался через несколько дней. По мере того как хантавирусы адаптировались к грызунам и другим млекопитающим в большей части мира, они приобрели огромное разнообразие: Кун и его коллеги выделяют 38 видов в роде Orthohantavirus. (Напротив, род Эбола включает всего шесть видов). «Каждый вид, в свою очередь, может отличаться большим разнообразием. По мере того как вирусы размножаются, штаммы могут приобретать новые мутации, которые могут радикально изменить их биологические свойства». Вспышка на судне «М.В. Хондиус» этой весной была вызвана видом под названием Orthohantavirus andesense, переносимым различными грызунами в Южной Америке. Но существует четыре штамма этого вида; вспышка была вызвана штаммом под названием «вирус Анд». «В отличие от других трех штаммов — и в отличие от остальных 37 видов хантавирусов — вирус Анд может передаваться напрямую от человека к человеку». «Похоже, что есть некоторые мутации, которые при определенных обстоятельствах могут сделать вирус Анд передаваемым от человека к человеку», — сказал Кун. Никто не знает, что это за мутации. «Кун подозревает, что другие штаммы, родственные вирусу Andes, присутствуют у грызунов и обладают этой способностью передаваться между людьми. Он предсказывает, что после вспышки на судне M.V. Hondius ученые в Аргентине и Чили «отправятся к своим морозильным камерам со всеми образцами и тщательно секвенируют все, чтобы выяснить: что это за штуки?» Что касается Эболы, Кун ожидает еще больше неприятных сюрпризов. Он указывает на Orthoebolavirus taiense, также известный как вирус Тайского леса. «Первый и последний раз, когда кто-то видел этот вид, был в 1994 году, когда он заразил женщину-ученого, которая вскрывала мертвого шимпанзе». У неё проявились симптомы Эболы, но в конце концов она выздоровела. «Я уверен, что он всё ещё где-то там, но никто не обращает на него внимания, потому что он вызвал только один случай заболевания», — сказал Кун. «Я считаю, что это большая ошибка». «У африканских животных могут обитать другие виды, схожие с Эболой, которые ещё не обнаружены и не получили названия. Система классификации, которую Кун помог создать, надеюсь, упростит этот процесс». Он не ожидает, что люди научатся произносить Orthohantavirus andesense и другие латинские названия в повседневной беседе. Но вместо того, чтобы называть причину вспышки в Африке вирусом Эбола, он предлагает называть его вирусом Бундибугио. «Как только вы перепутаете вирус Бундибугио с вирусом Эбола, создастся впечатление: «У нас есть лекарство от этого», — сказал Кун. «Но у нас его нет».