Окаменевший лес: почему находка 50-миллионных стволов в Патагонии является важной научной вехой

Несколько дней назад открытие, сделанное в патагонском поселке Пилканиеу (провинция Рио-Негро), вызвало удивление у аргентинцев после того, как специалисты подтвердили обнаружение окаменелого леса, состоящего из 13 окаменелых стволов возрастом около 50 миллионов лет. На самом деле находка стала возможной благодаря заявлению, поступившему в Министерство культуры провинции Рио-Негро о наличии возможных ископаемых останков. Они были обнаружены на сельскохозяйственном участке, расположенном примерно в 80 километрах к югу от Сан-Карлос-де-Барилоче, в районе, где сходятся горные хребты и базальтовые плато. Среди экспертов начали задаваться вопросом: каким был этот район, сегодня превратившийся в пустыню, миллионы лет назад и как целый лес смог сохраниться в течение столь долгого времени. «Получив сообщение, члены Палеонтологической ассоциации Барилоче отправились на место вместе с экологическим патрулем 34-го отряда Национальной жандармерии, который оказывал помощь во время работ по обследованию и консервации. Оказавшись на участке и получив разрешение от его владельца, исследователи смогли подтвердить наличие группы окаменелых стволов, принадлежащих различным видам хвойных и покрытосеменных растений. К последней группе относятся цветущие растения. «Когда мне об этом сказали, я знал, что там есть несколько стволов. Но когда приезжаешь на место, это производит сильное впечатление. Видно, что их диаметр просто гигантский». «Некоторые из них превышали метр в диаметре, а это означает, что высота деревьев составляла более 30 метров», — рассказал Ари Иглесиас, палеонтолог из Conicet, президент Палеонтологической ассоциации Барилоче и один из экспертов, определивших эти деревья. Он пояснил, что эти деревья, на самом деле, не окаменели, а прошли процесс перминерализации. Это означает, что можно определить виды, диаметры и провести клеточный анализ растений. «Предварительные исследования позволили установить, что эти экземпляры относятся к эоцену — геологическому периоду, охватывающему промежуток времени примерно от 34 до 56 миллионов лет назад. В ту далекую эпоху климат был более тёплым, на обоих полюсах не было льда, и, хотя расположение континентов было очень схожим с современным, ландшафт южной Патагонии больше напоминал тропики, чем типичный суровый ландшафт наших дней. «Мы знаем, что там были тропические леса. Патагония и Антарктида не были разделены, поскольку пролива Дрейка ещё не существовало. Также нигде в мире не было льда», — отметил Иглесиас и добавил, что не существовало и Андского хребта. «В экосистемах тех времён в изобилии обитали уже вымершие группы животных, такие как фороракки — крупные доисторические птицы, нотоунгулаты — млекопитающие с копытами, эндемичные для Южной Америки, — литоптерны — похожие на лошадей — и астрапотериды — похожие на кабанов». Дамиан Фернандес, постдокторант Conicet в Южном научно-исследовательском центре (CADIC-Conicet), в официальной публикации охарактеризовал это явление как пик разнообразия млекопитающих. «Исследование, проведенное Фернандесом в 2021 году на основе анализа более 11 500 пыльцевых зерен и спор, а также 9 000 цист водорослей южной Патагонии, показало, что биоразнообразие этого региона на 40 % выше. «Там было много растений, похожих на те, что растут на юге Патагонии, таких как родственники ленги, гуиндо или ньире; лавровишневых или манью-мачо. Удивительно то, что наряду с ними мы обнаружили растения, типичные для более тёплых современных зон, такие как пальмы, родственники пало-боррачо и мате, а также многие другие. Кроме того, комплексные исследования ископаемых листьев и стволов позволяют предположить, что этот биом мог простираться вплоть до северо-запада Аргентины», — рассказал Фернандес, который также является автором этой работы. «Сохранение стволов на протяжении миллионов лет стало возможным благодаря ряду геологических процессов. Чтобы дерево превратилось в ископаемое, оно должно быть быстро покрыто отложениями, препятствующими его разложению. Со временем богатая минералами вода проникает через растительные ткани и постепенно заменяет исходное органическое вещество». Иглесиас пояснил, что перминерализованные стволы, обнаруженные несколько дней назад, находились на поверхности, на виду у всех, но тысячи лет назад были погребены на глубине нескольких метров под землей. «Мы полагаем, что в результате поднятия земной коры, приведшего к образованию Анд, а также многомиллионной эрозии стволы оказались обнаженными и сегодня их можно увидеть невооруженным глазом», — добавил он. «Убедившись в значимости находки, исследователи приступили к ряду мероприятий, направленных на документирование и охрану этого места. Работы включали идентификацию экземпляров, фотофиксацию территории, точную геолокализацию останков и отбор проб для будущих исследований. «По распоряжению властей останки и полученные пробы были переданы на хранение в Палеонтологический музей Барилоче. Там они будут храниться до завершения научных анализов, которые позволят более точно определить характеристики идентифицированных видов и экологические условия, в которых они обитали». Работы проводились в рамках Провинциального закона № 3656 «Об охране и сохранении культурного и природного наследия провинции Рио-Негро». Данный закон устанавливает механизмы, направленные на сохранение объектов, имеющих историческую, научную и природную ценность, и прямо включает палеонтологические памятники в число элементов, составляющих провинциальное наследие». Иглесиас пояснил, что до сих пор окаменелые леса такого возраста не обнаруживались. «Это придает находке огромную научную ценность благодаря тому, что мы можем понять о прошлом. «Кроме того, это придает всей этой местности историко-культурную ценность», — отметил эксперт.