Исследование CONICET показало, как развивались киты и дельфины на протяжении 50 миллионов лет

Группа аргентинских ученых из CONICET и Национального университета Ла-Платы (UNLP) воссоздала картину того, как киты, дельфины и другие китообразные изменяли свои взаимоотношения с окружающей средой на протяжении последних 50 миллионов лет. Исследование, опубликованное в международном журнале Nature Communications, предлагает новый подход к пониманию эволюции этих животных. «В ходе исследования был проведен комплексный анализ эволюции видов и их роли в морских экосистемах. Для этого специалисты использовали количественные модели и обширную базу данных, содержащую информацию об ископаемых и современных китообразных. В работе были учтены такие переменные, как размер тела, питание, слуховые способности и среда обитания». «Наша работа заключалась в количественной оценке эволюции китообразных на протяжении 50 миллионов лет», — пояснила Моника Буоно, исследовательница Патагонского института геологии и палеонтологии (IPGP-CONICET), входящая в состав команды. Анализ позволил установить связь между появлением и исчезновением видов и изменениями в их экологических характеристиках, а также проследить, как менялось место, которое они занимали в экосистемах. «Исследователи выделили три основных этапа для понимания этой трансформации. Первый этап пришелся на период между эоценом и олигоценом, около 33 миллионов лет назад, когда предки китообразных завершили свой переход от наземной среды к полностью водной жизни. «Второй этап произошел в период между поздним олигоценом и ранним миоценом, примерно 23 миллиона лет назад. В этот период появились усатые киты, произошедшие от форм, которые ещё имели зубы, в то время как зубатые киты — группа, включающая дельфинов, морских свиней и кашалотов, — развили и разнообразили свои системы эхолокации. «Наконец, в плио-плейстоцене, около 2,58 миллиона лет назад, исчезли многочисленные родословные линии. Однако этот процесс вымирания не уничтожил основные экологические функции, которые китообразные успели развить, и позволил укрепиться тому разнообразию китов и дельфинов, которое существует в настоящее время». «Одним из результатов, который больше всего привлек внимание команды, стало различие между таксономическим разнообразием, то есть количеством видов, и экологическим разнообразием. В миоцене существовало большое количество видов, но они не обязательно занимали пропорционально разнообразные экологические ниши. В то же время в плио-плейстоцене исчезли многочисленные родословные, однако это не привело к сопоставимой утрате функций, которые они выполняли в экосистеме. «По мнению исследователей, это свидетельствует о том, что стабильность экосистемы зависит не только от количества входящих в неё видов, но и от сохранения определённых функций, таких как роль крупных фильтрующих животных или основных хищников». Исследование также показало, что некоторые эволюционные нововведения сыграли решающую роль в дальнейшей истории китообразных. После появления у китов барок или у зубатых китов эхолокации эти черты сохранялись на протяжении миллионов лет и определяли дальнейшие пути эволюции. «Они не претерпели радикальных изменений ., а сохранили определённые специализации», — отметила Мариана Виглино. «Эта публикация, авторы которой представляют CONICET, UNLP и различные аргентинские научные учреждения, призвана стать новым ориентиром для изучения того, как китообразные сумели адаптироваться, диверсифицироваться и выжить в условиях крупных экологических изменений и массовых вымираний на протяжении миллионов лет».