"Как часы": сидел и смотрел, как муравьи переносят листья, и рассказывал великую тайну

Хулиан Сабаттини (34 года) развеял сомнения, которые в какой-то момент, возможно, задавали себе все мы: куда муравьи девают зеленые листья, которые они несут в командах по узким тропинкам, проложенным ими? Молодой человек из Параны (Энтре-Риос) - инженер сельского хозяйства, исследователь компании Conicet и преподаватель университета. 14 лет назад он решил изучить поведение "муравьев-листорезов" с помощью технологий высокого поколения. Как и многие, он начал с ручной системы подсчета, с помощью которой он проводил до 24 часов, наблюдая за гнездами, пока не создал программное и аппаратное обеспечение для облегчения этой работы. Он проанализировал миллиарды муравьев от северной Бразилии до южной Аргентины, чтобы понять, как они влияют на биогеографию почв и сельскохозяйственных систем. "Вместе с моим отцом [Рафаэлем] мы сидели и смотрели, как муравьи переносят листья. Мы начали спрашивать себя, много или мало они переносят, потому что хотели узнать, как эти травоядные влияют на пищевую цепочку. Мы хотели знать, равно ли то, что они срезают, количеству травы, которое съедает корова на гектар в год, потому что такова была теория", - говорит молодой человек, который изучает этих насекомых с 2010 года. С тех пор сомнение росло, и через три года они пришли к выводу, что потребление муравьев "ничтожно мало", то есть оно ничтожно мало по сравнению с тем, что съедает корова. "Это ощущение возникает из-за миллионов маленьких жучков, которые срезают и переносят листья. Доходит до того, что ты находишься против света, видишь зеленые дорожки, зеленые следы срезаемых листьев, но расход их не так уж велик". Изучением хронобиологии этих видов начал заниматься его отец, бывший профессор экологии на факультете сельскохозяйственных наук Национального университета Энтре-Риос. Именно там отец и сын поняли, что в то время подсчеты и изучение обычно проводились вручную. "Я оставался там 24 часа, днем и ночью. Каждые пять минут вы вынимаете то, что несут муравьи, затем складываете это в баночки, которые отправляются в лабораторию, взвешиваете и составляете ежедневный график. Я занимался этим три года, пока не задумался, нет ли чего-нибудь попроще", - добавляет он. Молодой человек разработал устройство для подсчета муравьев-русаков и со временем понял, что программное обеспечение стало еще мощнее и способно не только считать, но и выполнять больше действий. "Это позволило ему узнать, как связать или соотнести локомоторную активность муравьев с климатическими переменными", - объясняет он. Что касается гипотезы о том, что муравьи предсказывают погоду, он говорит, что это "очень надуманная идея": "Вместе с командой мы пришли к выводу, что муравьи не двигаются и не зависят от температуры или влажности. У них есть внутренняя при-генетика [генетическое программирование], согласно которой в определенное время года они выходят и режут в определенное время; они запрограммированы, они как запрограммированные роботы, которые режут все в разное время года и в разное время. И этот перерыв в часах определяет, когда они стригут летом: ночью. Зимой - днем, но это задано. Это не определяется какими-то микроклиматическими или мезоклиматическими переменными", - сказал он. Эксперт измеряет ущерб, который муравьи могут нанести сельскохозяйственным культурам, и изучает биологические и экологические последствия. "Мы хотим понять, почему определенные группы находятся в одних местах, а не в других, мы хотим знать, какие критические точки заставляют этих муравьев быть там или нет", - сказал он. Он также изучил структуру, в которой живут муравьи, глубину гнезд, их размер и цели. Все это для того, чтобы выяснить, перемещаются ли они в зависимости от особенностей почвы. В мире известно 50 видов муравьев-листорезов и более 1000 других видов. В Аргентине существуют различные группы ученых, исследующих поведение муравьев по всей стране. Аргентинский ученый из Германии является пионером экспериментальной биологии и физиологии поведения животных: "Сабаттини специализировался на лесных ресурсах в Корриентесе, а во время учебы изучал экологию растений. Благодаря семейному бизнесу, экономическая деятельность которого заключается в животноводстве, он решил проанализировать поведение этих животных в сельском хозяйстве". Ученый объясняет, что существует два рода муравьев-листорезов: Atta и Acromyrmex. У последних гнезда меньше, они сделаны из соломы, а сами гнезда находятся под землей. Гнезда Atta достигают восьми метров в диаметре и одного метра в высоту. "Муравьи перемещают почву. У них есть от 30 до 40 дорожек в форме круга, как бы по часовой стрелке. Самый длинный путь, который я измерил, составил около 210 метров - от момента выхода из гнезда до момента поиска корма", - добавил он. "Пока неизвестно, сколько раз муравей покидает гнездо в поисках корма. Муравьи срезают овощи: листья, цветы, фрукты и стебли, чтобы прокормить симбиотический гриб. Они питаются начальными личинками, маленькими и большими рабочими особями. Последние в основном питаются экссудатами фрагментов растений". "Они делают это несколько раз в день, мы пока не знаем, сколько. Это не маленькие колонии, их миллионы, их гнезда находятся на глубине почти шести метров, и они перемещают объем почвы от 6 до 10 тонн в год. Они постоянно перемещаются, потому что им необходимо создать надлежащие условия, чтобы грибок, который они выращивают под землей, не создавал условий для потери кислорода. Они делают вентиляционные башни, которые используются для того, чтобы воздух поступал в колонию путем пассивной диффузии газов, проходил внутрь колонии и там соединялся с углекислым газом и кислородом", - сказал он.