Как денисовцы пережили ледниковый период

НЬЮ-ЙОРК - Такое место, как карстовая пещера Байшия, нелегко назвать своим домом. Она расположена на крутом скалистом склоне Тибетского плато, на высоте 3 000 метров над уровнем моря, где мало кислорода, а климат холодный и сухой. "Однако серия экспедиций в пещеру в последние годы показала, что в ней жила одна из самых загадочных ветвей человечества - неандертальцеподобная группа, известная как денисовцы. "С 2010 года ученые набросали нечеткий портрет денисовцев, основываясь всего на трех зубах, нескольких фрагментах костей и остатках ДНК. Многое в их существовании было окутано тайной, особенно их поведение. "Но исследователи, выкопавшие несколько небольших отверстий в карстовой пещере Байшия, обнаружили множество ключей к разгадке их существования. В статье, опубликованной в среду, они сообщают, что на протяжении более 100 000 лет денисовцы охотились на самых разных животных на Тибетском нагорье, от голубых козлов до снежных барсов и даже беркутов. Денисовцы не только ели животных, но и, вероятно, сдирали с них шкуры, чтобы одеться и согреться при отрицательных температурах. "Первые свидетельства существования денисовцев были обнаружены примерно в 2250 километрах к северо-западу от этого места, в Денисовой пещере в Сибири. ДНК из зуба и кости мизинца показала, что эта группа принадлежала к роду, отличному от современных людей и неандертальцев. "Позже генетики обнаружили, что миллионы живущих людей несут некоторые гены денисовцев, что указывает на то, что современные люди скрещивались с ними, наряду с неандертальцами, до исчезновения обеих групп". "Тибетская пещера на протяжении веков была буддийской святыней. В 1980 году монах, пришедший туда помолиться, заметил на полу часть челюстной кости. Образец долгие годы пролежал в музейном ящике, пока его внимательно не изучил археолог из Университета Ланьчжоу Дунчжу Чжан. "Челюсть выглядела как человеческая, но ей не хватало некоторых ключевых черт, таких как выдающийся подбородок. Кроме того, два моляра, которые остались прикрепленными к кости, были больше человеческих зубов". Чжан заподозрила, что это может быть денисовец, поэтому она и ее коллеги безуспешно искали ДНК в тибетской челюсти. Ученые сравнили структуру белков с генами коллагена современных людей, неандертальцев и денисовцев. Лучше всего совпал ген денисовцев". В 2016 году Чжан начал водить экспедиции в пещеру, чтобы получить больше информации. Во время недавнего посещения пещеры его команда выкопала пару отверстий глубиной два метра в полу пещеры. "Экспедиции показали, что возраст челюстной кости должен превышать 160 000 лет. В отложениях также были обнаружены четыре фрагмента ДНК денисовцев. Самый древний был получен из слоя, сформировавшегося около 100 000 лет назад, а самый поздний - из слоя, сформировавшегося между 48 000 и 32 000 лет назад. "Если это правда, то возникает заманчивая возможность того, что современные люди и денисовцы могли контактировать на Тибетском нагорье". В других местах на плато археологи нашли каменные лезвия возрастом не менее 30 000 лет, характерные для современных людей. "Когда Чжан и его коллеги копнули глубже, исследователи также обнаружили в ямах тысячи фрагментов костей. Однако они понятия не имели, к какому виду принадлежат эти битые куски. "Исследователи раздробили образцы и нашли достаточно коллагена, чтобы идентифицировать 2 005 костей. "Одна из них, фрагмент ребра, содержала коллаген денисовца. Саманта Браун, антрополог из Тюбингенского университета в Германии, которая не принимала участия в исследовании, сказала, что обнаружение ДНК и ребра в одном и том же слое убедительно подтверждает существование денисовцев в столь недавние времена в Тибете. "Это захватывающее открытие", - сказала она. "Но Том Хайэм, ученый-археолог из Венского университета, сказал, что, к сожалению, команда Чжана не смогла найти ни ДНК на ребре, ни углерод, который можно было бы использовать для точного определения его возраста. "Для меня это большое разочарование", - сказал он. "Чжан и его коллеги пришли к выводу, что остальные 2 004 кости принадлежат в основном животным, которых денисовцы принесли в пещеру. На многих из них видны следы порезов, указывающие на то, что они были убиты. "Денисовцы, очевидно, предпочитали голубых козлов - вид, который до сих пор обитает на Тибетском плато. Но денисовцы также охотились на хищников и хищных птиц. Они также убивали сурков - грызунов размером с кошку, которые впадают в зимнюю спячку". Фридо Велкер, молекулярный антрополог из Копенгагенского университета и один из соавторов Чжана в исследовании, сказал, что свидетельства из карстовой пещеры Байшия указывают на то, что денисовцы успешно адаптировались на Тибетском плато даже во время ледникового периода. "Денисовцы не пришли туда случайно в один день", - сказал он. "Им удалось продержаться там гораздо дольше, что говорит об их жизнестойкости".