Как Россия более 30 лет назад запустила в космос гигантское зеркало с амбициозным планом «осветить Сибирь в темные зимние месяцы».

Итак, запуск «Знамени 2.5» прошел по плану, и под наблюдением Центра управления полетами из Москвы увеличенное космическое зеркало было готово к развертыванию 5 февраля 1999 г. Сначала все шло по плану: сложенное космическое зеркало пристыковалось к «Прогрессу», который без проблем отстыковался от «Мира». Он плавно переместился на позицию в сторону от космической станции, двигатели «Прогресса» получили команду на включение, и он начал вращаться, чтобы развернуть алюминиевое зеркало. «К сожалению, в это же время на „Прогресс“ была ошибочно отправлена дополнительная команда, предписывающая ему развернуть антенну, которую он использовал для связи во время стыковочных маневров. Когда антенна была выдвинута, тонкие отражающие листы «Знамени 2.5» сразу же попали в нее. «Центр управления полетами в Москве с ужасом наблюдал, как „Мир“ передал изображение запутанного зеркала, и был отправлен срочный приказ втянуть антенну. Но к тому времени несколько отражающих листов уже были разорваны. Понимая, что они могут порваться еще больше, они сдались. Через час была предпринята вторая отчаянная попытка освободить зеркало, но безуспешно. «В Центре управления полетами поняли, что „Знамя 2.5“ никогда не будет развернуто, и сбросили его на Землю». «Атмосфера здесь очень гнетущая, - сказал тогда BBC Валерий Лындин, представитель Центра управления полетами в Москве. - Его падение на Землю не только уничтожило „Знамя 2.5“, но и будущее идеалистического проекта космического зеркала Сыромятникова». Его проект «Знамя-3» с 70-метровой отражающей поверхностью, который должен был быть запущен в 2001 году, не получил финансирования и так и не был построен. Сыромятников, признанный одним из выдающихся космических инженеров своего поколения, умер в 2006 году, а его мечты о солнечных парусах и зеркалах остались нереализованными. «Неудача была особенно болезненной из-за огромного интереса к эксперименту во всем мире, - сказал Линдин в интервью BBC в 1999 г. - Мы забыли старый принцип российских космических программ: сделай что-то первым и хвастайся этим только потом». Майлз Берк