Он жил 83 миллиона лет назад: удалось установить личность маленького патагонского динозавра с большими глазами

САН-КАРЛОС-ДЕ-БАРИЛОЧЕ. — Ровно три десятилетия назад, в сентябре 1996 года, палеонтологи Родольфо Кориа и Леонардо Сальгадо объявили миру об открытии Gasparinisaura cincosaltensis — небольшого двуногого динозавра с большими глазами, обитавшего на территории современной провинции Рио-Негро в меловой период. Сегодня, благодаря передовым технологиям, международное исследование под руководством учёных Национального совета по научным и техническим исследованиям (Conicet) позволило раскрыть его истинную идентичность и анатомию, раскрыв беспрецедентные детали его эволюции. Исследуемый экземпляр, найденный в формации Анаклето в местности Синко-Сальтос, обладает самым полным черепом из всех, зафиксированных на сегодняшний день у нехадрозавроформных орнитоподов (травоядных динозавров, которые, хотя и тесно связаны с хадрозаврами, принадлежат к более примитивным линиям) на всем южном полушарии. Чтобы изучить его, не нанеся ему никакого ущерба, исследовательская группа прибегла к медицинской компьютерной микротомографии. «С помощью этого цифрового инструмента учёные виртуально извлекли черепную коробку и построили 3D-модель, которая позволила им изолировать последствия деформации и сдавливания, которым подвергся окаменелость в течение миллионов лет, пока она оставалась погребённой». Палеонтолог Поль-Эмиль Дьедонне, первый автор статьи, опубликованной в научном журнале «Cretaceous Research», пояснил, что благодаря этому удалось подтвердить, что животное принадлежит к роду Elasmaria, входящему в семейство Dryosauridae. «Это открытие представляет собой третий по степени сохранности черепной находки этой группы в мире и помогает восполнить научный пробел длиной почти 72 миллиона лет в понимании эволюции дриозавридов. Исследование позволило выделить новое подсемейство динозавров древнего континента Гондвана, названное дисалотозавринами (Dysalotosaurinae).» Эта новая классификация напрямую связывает патагонский вид с другими динозаврами, обнаруженными в таких отдаленных регионах, как верхний юрский период Танзании (Dysalotosaurus lettowvorbecki) и средний меловой период Австралии (Leaellynasaura amicagraphica). «Одно из самых удивительных открытий исследования связано с размером глазных орбит. Ранее предполагалось, что огромные глаза Gasparinisaura cincosaltensis были просто признаком молодого особи». Однако исследование подтвердило, что эти большие глаза были реальной анатомической особенностью, приспособленной у взрослых особей. «По словам Пенелопы Крусадо-Кабальеро, исследовательницы из Университета Ла-Лагуна в Испании, необычайный размер глазных яблок изменил развитие черепной коробки, сместив кости назад и приподняв морду, чтобы освободить место для глазниц». Эта необычная анатомическая особенность, которую исследовательница из Conicet Ариана Паулина-Карабахаль охарактеризовала как «исключительно производную» из-за наличия черт, ранее не встречавшихся у других орнитоподов, указывает на ключевую адаптацию. Подобно своему австралийскому родственнику Leaellynasaura, эта особенность зрения позволяет предположить, что дисалотозаврины были травоядными динозаврами, высокоспециализированными для жизни в высоких широтах, где им приходилось выживать в условиях длительных периодов полной темноты к концу эры динозавров». Палеонтолог Дьедонне из Национального университета Рио-Негро возглавил другую международную команду, которая после длительного изучения необычно мелких костей идентифицировала на севере Испании новый вид динозавра размером с курицу. Новый вид получил название Foskeia pelendonum. «Как и Gasparinisaura cincosaltensis, этот динозавр принадлежит к вымершей группе травоядных динозавров, называемых орнитоподами». «Мелкие динозавры были гораздо более разнообразны, чем мы думали, и вполне возможно, что большинство известных нам групп произошло от мелких динозавров, которые со временем выросли», — пояснил в начале этого года Дьедонне. Его небольшие размеры — взрослые особи весили 4 килограмма, а их длина составляла примерно 60 сантиметров, а высота — 30 сантиметров — позволяли ему скрываться от хищников в тропических лесах примерно 125 миллионов лет назад. Исследователи утверждают, что открытие Foskeia — одного из самых маленьких динозавров в мире — имеет важное значение для понимания эволюции орнитоподов. "