В южной Патагонии обнаружен новый вид плотоядного крокодила, жившего 70 миллионов лет назад

ЭЛЬ-КАЛАФАТЕ. Окаменелые останки нового вида плотоядного крокодила, жившего в этом регионе в конце эпохи динозавров 70 миллионов лет назад, были обнаружены в нескольких километрах отсюда международной группой палеонтологов на месторождении, которое стало ключевым для реконструкции жизни в меловом периоде в Патагонии. Команда под руководством аргентинских палеонтологов Фернандо Новаса (CONICET — Фонд Феликса де Азара, учреждение, в которое он недавно вошел в качестве исследователя) и Диего Пола (CONICET — Аргентинский музей естественных наук) вместе с японскими учеными Макото Манабе и Таканобу Цуихиджи из Токийского университета сделали это открытие. Исследование было опубликовано в международном научном журнале PLOS One. «Месторождение находится на территории ранчо Эстансия-Анита, в 30 километрах к юго-западу от Эль-Калафате и недалеко от национального парка Лос-Гласиарес, в районе, где в последние годы были сделаны значительные открытия в области динозавров, таких как Maip macrothorax, Nullotitan glaciares и Isasicursor santacrucensis, а также окаменелостей рыб, лягушек, черепах, змей, плезиозавров, насекомых, растений и мелких млекопитающих. Новый вид был назван Kostensuchus atrox, вымерший представитель семейства Peirosauridae, обитавший в Южной Америке и Африке в меловой период. Название рода сочетает в себе «Kosten» (ветер на языке аоникенк) и «suchus» (в честь египетского бога с головой крокодила), а эпитет atrox означает «свирепый» на латыни, подчеркивая его роль крупного хищника в той экосистеме. Окаменелость была найдена в скальной конкреции и включает в себя большую часть скелета, в том числе полностью сохранившийся череп. После многих лет подготовки в лаборатории исследователи подтвердили, что это был неизвестный до сих пор вид», — сообщили они в пресс-релизе, распространенном Фондом Феликса де Азара. «С черепом длиной почти 50 сантиметров и телом длиной более трех метров, Kostensuchus занимает положение верховного хищника, способного охотиться на животных разного размера, включая мелких и средних динозавров. Его морда, более короткая, широкая и крепкая, чем у его ближайших родственников, была вооружена более чем 50 острыми зубами — некоторые из них длиной более 5 см — с зазубренными краями для разрезания мяса, что является типичной чертой плотоядных рептилий. Глубокая нижняя челюсть свидетельствует о наличии мощных мышц, позволяющих наносить исключительно сильный укус. В отличие от современных крокодилов, Kostensuchus, вероятно, вел более наземный или полуводный образ жизни, с адаптациями для активной охоты и экологическим разнообразием, которое ставит его, наряду с плотоядным динозавром Maip macrothorax, на вершину пищевой цепи патагонского мелового периода, подробно описали палеонтологи в научной публикации. «По мнению экспертов, это открытие предоставляет новые доказательства замечательного экологического разнообразия крокодилов в Южной Америке в меловом периоде, группы, которая сосуществовала с динозаврами в формах, варьирующихся от водных и наземных видов до хищников и даже травоядных, не имеющих аналогов среди современных крокодилов». Все это богатство было утрачено в результате массового вымирания, которое уничтожило нептичьих динозавров 66 миллионов лет назад. Лишь несколько видов выжили и дали начало современным крокодилам, гораздо менее разнообразным и ограниченным конкретной водной нишей. Исследование было опубликовано в международном научном журнале PLOS One.