Как устроены мозги «суперпожилых» людей и насколько вероятно, что мы сможем обрести такой же, как у них?

«Его гиппокамп был прекрасен», — вспоминала доктор Тамар Гефен. Нейропсихолог была очарована тем, насколько четкой была «архитектура» этой части мозга. «Его нейроны были большими и здоровыми. Я помню, как думала о том, как невероятно, что такая впечатляющая и сложная структура может содержать в себе такие ужасные воспоминания», — добавила она. Гефен, одна из исследователей Программы суперстарения Северо-Западного университета в Чикаго, имела в виду «суперагера» или суперстарушку, чей мозг она изучала при жизни и продолжает исследовать даже после ее смерти. Несмотря на то, что она была выжившей в Холокосте, исследователь не забывает, какой счастливой, сильной и веселой она была. «Прошло более 10 лет, но я все еще думаю о ней постоянно», — рассказывает она. Так она рассказала Мартину Уилсону, автору статьи «Что мы можем узнать от суперстариков» (What We Can Learn From SuperAgers), опубликованной в журнале Northwestern Magazine. За 25 лет существования программы появились ученые и участники, которые остаются в ней на протяжении многих лет, и, как показывает опыт Гефен, связь с теми, кто пожертвовал свои мозги, может стать очень глубокой. « У нас есть люди, которые умерли более 20 лет назад, но их мозги по-прежнему используются для исследований», — говорит BBC Mundo Молли Мэзер, одна из исследователей и доцент кафедры психиатрии и поведенческих наук Северо-Западного университета. «Устанавливаются доверительные отношения, и когда они решают пожертвовать свой мозг после смерти, они знают, куда он пойдет и кто будет его изучать. Они хотят участвовать в будущих исследованиях», — добавляет он. Термин «суперагеинг» (aging в английском языке означает «старение») был придуман в Центре исследований болезни Альцгеймера Северо-Западного университета. Чтобы понять происхождение их программы «Суперагеи», нужно вернуться в середину 90-х годов, когда произошло нечто совершенно «случайное». « Мы получили результаты посмертной аутопсии мозга 81-летней женщины», — рассказывают авторы научной статьи «Первые 25 лет программы суперстарения Северо-Западного университета». Речь шла о человеке, который участвовал в исследовании, проводимом доктором в Майами, и «не показывал признаков функционального ухудшения». Фактически, в тестах на память он получил «высшие» для своего возраста результаты, схожие с результатами 50-летних людей. Исследователей удивило обнаружение единственного нейрофибриллярного клубка в срезе через энтрональную кору, область, связанную с несколькими участками мозга, которая считается ключевой в консолидации пространственной, эпизодической и автобиографической памяти. Нейрофибриллярные клубки представляют собой своего рода клубки крошечных волокон белка тау, жизненно важного для работы мозга, которые переплетаются внутри нейронов. Их образование является частью нейрофибриллярной дегенерации, процесса, при котором белок тау начинает давать сбои, а его накопление связано с когнитивным снижением и болезнью Альцгеймера. По мнению исследователей, обнаружение единственного клубка у этой женщины было «редким явлением в таком возрасте, даже для людей без известных когнитивных аномалий». «Вывод о том, что старение не обязательно приводит к значительной потере памяти», был одной из идей, которые послужили толчком к созданию программы в 2000 году. «Этот первый мозг был очень особенным, потому что у большинства людей с возрастом появляются некоторые клубки, а также некоторые бляшки другого белка, называемого амилоидом. «Чем старше вы становитесь, тем больше вероятность того, что некоторые из них развились», — отмечает Мэзер. В программе BBC Health Check доктор Сандра Вайнтрауб, одна из ведущих исследователей и профессор Северо-Западного университета, вспомнила о начале исследования: «У нашего первого суперпожилого человека в мозге был один клубок, и мы подумали: «Боже мой, мы открыли секрет сохранения мозга: не производить клубки! Следующий мозг суперпожилого человека имел столько же клубков, сколько у человека, которому был поставлен посмертный диагноз болезни Альцгеймера». «Этим термином ученые из Программы суперпожилых людей определяют людей в возрасте 80 лет и старше, которые получают такие же результаты, как и люди на 30 или 20 лет моложе, в тестах на запоминание списков слов. Они используют тест вербального обучения Рейя, широко применяемый в нейропсихологии инструмент для оценки, среди прочего, памяти. Другие ресурсы используются для оценки остальных когнитивных функций. «Они выбрали эпизодическую память в качестве основного показателя, потому что «это способность, которая больше всего ухудшается» в процессе среднего старения, объясняют они в статье. Таким образом, чтобы классифицировать кого-то как суперпожилого, исследователи установили действительно высокую планку: иметь память, как у человека, который как минимум на 30 лет моложе. И результаты впечатляют. «Это настоящий сюрприз — видеть девяностолетнего человека, способного запомнить такое количество новой информации, когда иногда я вижу пациентов пятидесяти- и шестидесятилетнего возраста, которые испытывают трудности с гораздо более простым тестом на память», — говорит Мэзер и добавляет: «Это действительно поразительный опыт — видеть, насколько широк спектр различных траекторий, по которым может проходить старение». Дело в том, что суперпожилые люди «опровергают» представление о том, что когнитивное ухудшение является неизбежным следствием старения. По словам нейробиолога, традиционно при изучении старения мозга основное внимание уделялось патологиям, изменениям, вызывающим симптомы. Изучение суперпожилых людей — это смена перспективы, это видение «того, что остается нетронутым, что позволяет мозгу продолжать функционировать на действительно высоком уровне»: «Это не только отсутствие болезней, но и то, что работает хорошо, и то, как мы пытаемся использовать эти знания, чтобы они были полезны другим людям». Исследователи программы установили, что суперпожилые люди обладают нейропсихологическим и нейробиологическим фенотипом, который отличает их от людей того же возраста. По словам Матера, одно из первых открытий указывало на то, что их мозг больше похож на мозг людей в возрасте от 50 до 60 лет. «Похоже, что сокращение мозга, которое обычно происходит с возрастом, менее выражено у людей, которые сохраняют хорошую память на протяжении долгого времени», — говорит он. Фактически, как отмечается в исследовании, у суперстариков «объем коры головного мозга не отличается от объема коры у нейротипичных взрослых, которые на 20–30 лет моложе». Объем коры головного мозга — это количество ткани коры головного мозга, которая является внешним слоем мозга, играющим ключевую роль в сознательном мышлении. Области этой части мозга связаны, среди прочего, с воспоминаниями и обработкой языка». Один из самых удивительных результатов был получен в области поясной извилины, которая представляет собой извилину, расположенную в середине мозга и обычно делящуюся на три области: переднюю, среднюю и заднюю. Ученые обнаружили, что передняя поясная извилина у суперпожилых людей имела большую толщину коры, чем «даже у нейротипичных участников в возрасте от 50 до 60 лет». «Эта часть мозга, объясняют эксперты, играет ключевую роль в различных процессах, в том числе связанных с мотивацией, принятием решений, эмоциями и общительностью». Изучая эту область в посмертной ткани, исследователи обнаружили, что в мозге суперпожилых людей гораздо больше нейронов фон Экономо не только по сравнению с их сверстниками, но и с людьми, которые намного моложе их. «Считается, что этот тип нейронов, также известных как веретенообразные нейроны, играет ключевую роль в социальных взаимодействиях и развитии сложных социальных форм поведения. И это открытие перекликается с тем, что эксперты наблюдали при изучении суперпожилых людей: их заинтересованностью в поддержании прочных социальных отношений. «Но мы не знаем, что было первым», — отмечает профессор Мэзер. «Всегда ли у них было больше таких нейронов, и это делает их поведение более общительным, или общительность сама по себе приводит к увеличению количества таких клеток? «Вопрос о том, что было первым — яйцо или курица, — в значительной степени остается нерешенным», — отмечает она. Ученые также обнаружили, что энторринальные нейроны, расположенные в энторринальной коре, у них больше, чем у людей того же возраста. Эти клетки имеют решающее значение для памяти. «На клеточном уровне мозг суперпожилых людей также демонстрирует меньше изменений, связанных с болезнью Альцгеймера. «Что особенно примечательно в случае суперстариков, так это то, что многие из них являются восьмидесятилетними, девяностолетними и даже столетними людьми и имеют очень мало клубков по сравнению с тем, что обычно ожидается в их возрасте», — отмечает Мэзер. «Ученые пока не знают, почему так происходит, и задаются вопросом, может быть, что-то препятствует их образованию, что-то сопротивляется. Может быть, память, которую они сумели сохранить, является результатом того, что их мозг не подвергся этим физическим изменениям? А в случае суперпожилых людей, у которых все же есть клубки, как им удается сохранить память?» «Здесь вступает в игру резильентность, есть что-то в этих нейронах в этой части мозга, что все еще очень хорошо функционирует, и это очень интересно обнаружить: что позволяет такой клеточной резильентности», — говорит он. Изучая мозг суперпожилых людей, ученые также обнаружили меньшую воспалительную активность микроглии в белом веществе. Профессор Мэзер объясняет, что микроглия — это своего рода «уборочная команда» мозга, которая активируется при появлении «захватчика», например инфекции, или при повреждении. «Ее функция — проникнуть, очистить и затем исчезнуть», — говорит она и подчеркивает: «Есть признаки того, что эта команда работает немного по-другому у суперпожилых людей, возможно, более эффективно». Дело в том, что если в своем стремлении защитить мозг реакция этой группы клеток приводит к воспалительным процессам, это может серьезно повредить нейроны и способствовать развитию нейродегенеративных заболеваний. «Еще одна особенность, которую исследователи обнаружили в мозге долгожителей, — это лучше сохранившаяся холинергическая иннервация. В головном мозге есть нервные клетки, называемые холинергическими нейронами, которые передают сигналы в кору головного мозга и другие области и, как полагают, играют важную роль в когнитивных процессах и памяти, а также в функционировании вегетативной нервной системы. Эта динамика передачи сигналов, происходящая в холинергической системе, известна как холинергическая иннервация». Ральф Реббок, родившийся в 1934 году, является одним из добровольцев, участвующих в исследовании. «Я очень горжусь тем, что я суперстарик», — говорит он в видеоролике университета. Для Реббока, который любит собирать пазлы и проводить время с семьей, важно поделиться историей о том, как ему удалось сбежать из Германии во времена нацизма. «С самого начала в программе участвовали 290 суперстариков, и были проведены вскрытия 77 из их мозгов, чтобы понять, что делает их устойчивыми к когнитивному ухудшению. В настоящее время в программе участвуют 133 человека. В своем репортаже Уилсон говорит, что не существует «типичного» суперпожилого человека: это не «монолитная группа бегунов, трезвенников или прихожан». В своей статье исследователи рассказывают нам о группе людей с очень разным образом жизни: «Некоторые суперпожилые люди, казалось, следовали всем возможным рекомендациям по ведению здорового образа жизни. Другие плохо питались, курили и пили, избегали физических нагрузок, подвергались стрессовым ситуациям и плохо спали». «С медицинской точки зрения они также не казались более здоровыми, чем другие люди их возраста. Ученые также учитывали прием лекарств. «В программе мы не исключали людей с физическими или двигательными ограничениями, потому что это не обязательно связано с их когнитивными процессами и качеством памяти. Это не значит, что вы должны входить в наше здание без трости», — говорит Мэзер. «Желание дожить до старости с отличной памятью — это стремление многих людей, но правда в том, что ученые еще не выяснили, «что способствует исключительному когнитивному старению», — отмечает эксперт. «Многие люди задаются вопросом: «Что я могу сделать, чтобы добиться такого результата?». Безусловно, с нашим общим пониманием здоровья мозга мы еще не достигли того уровня, когда можем давать рецепты того, что нужно делать, чтобы гарантировать хороший результат», — отмечает Мэзер. «Есть вещи, которые можно делать и которые, вероятно, будут коррелировать с улучшением физического и сердечного здоровья, что также улучшит общее здоровье мозга. Есть вещи, которые мы рекомендуем и которые, по нашему мнению, важны с точки зрения умственной деятельности», — объясняет он. И добавляет: «Но если вы не тот человек, который выполняет каждую из этих вещей в точности, это не значит, что вы не сможете достичь такого же хорошего результата. И это, на мой взгляд, немного успокаивает и даже освобождает людей, которые все еще принимают решения о том, что важно и значимо в их жизни». «Речь идет о том, чтобы люди внедряли рекомендации по ведению здорового образа жизни так, как это имеет смысл для них. «Есть люди, которые любят ходить в спортзал, но другим это не нравится, и они, возможно, предпочитают гулять с другом, ходить на уроки социальных танцев или убираться в доме. Это действительно личное дело», — говорит Мэзер. «Правда в том, что простой формулы не существует. Кто знает, может быть, когда-нибудь она появится, но я думаю, что мы еще очень далеки от этого. Есть так много вещей, которые мы еще не понимаем», — отмечает он. Гефен предупреждает, что достичь отличного старения «не так просто, как есть чернику» или «общаться»: «Всегда будет взаимодействие между биологией, генетикой и другими факторами, которые способствуют устойчивости». Мэзер беспокоит, что иногда люди могут чувствовать, что если у них развивается какое-то заболевание, то в этом в какой-то мере виноваты они сами: «Я от этого отхожу, потому что мы создаем ощущение личной ответственности за вещи, которые на самом деле являются гораздо более системными и сложными проблемами». «Как мы показали, не существует такого понятия, как «суперпожилой мозг», — отвечает доктор Вайнтрауб, когда я задаю ей этот вопрос. «Что замечательно, так это их память и взгляд на жизнь». «Мы показали, что у некоторых людей мозг при вскрытии после смерти может быть максимально свободен от возрастных повреждений, а у других может содержать аномальные белки болезни Альцгеймера, которые у большинства людей вызывают потерю здоровых нейронов, когнитивное снижение и деменцию», — говорит она. И подчеркивает: «По какой-то причине суперпожилые люди не производят эти (бляшки и клубки) белков с той же скоростью, что и большинство пожилых людей, или производят их, но каким-то образом иммунны к их воздействию на здоровые клетки мозга». Как и Мэзер, Вайнтрауб считает, что ключевым посланием является стремление снизить риски для здоровья. «Вы не станете суперпожилым человеком, если будете правильно питаться, хорошо спать, лечить депрессию, бросите пить и так далее», — сказал он в программе BBC. «Но мы знаем, что каждое из этих действий снижает риск когнитивного снижения с возрастом. Поэтому наш посыл заключается в том, чтобы делать все возможное для снижения риска». И если вы сделаете это и у вас будет соответствующий генетический состав, у вас будет шанс стать суперстариком», — заключает она. «Маргарита Родригес»