Неожиданное открытие, сделанное в женском мозге при сравнении трёх основных гормональных этапов жизни

На протяжении десятилетий ученые отдельно исследовали, что происходит в женском мозге в период полового созревания, беременности и менопаузы. Однако до сих пор практически не было работ, в которых эти три крупных гормональных переходных периода в жизни женщины анализировались бы в рамках одного исследования. Именно на этот вопрос и попыталась ответить группа ученых из Амстердамского университетского медицинского центра (Нидерланды): реагирует ли мозг одинаково на эти гормональные изменения или каждый этап развивается по-своему? «Ответ оказался сложнее, чем ожидалось». Авторы отмечают, что «женский мозг претерпевает существенную реорганизацию во время крупных гормональных переходных периодов», хотя и предупреждают, что эти изменения не следуют единой схеме на протяжении всей жизни. «Исследование, возглавляемое нейробиологом Софи Р. ван 'т Хоф, опубликованное в научном журнале «Nature», проанализировало данные структурной магнитно-резонансной томографии 1095 женщин и выявило, что половое созревание, беременность и менопауза связаны с различными паттернами изменений в мозге. «По мнению исследователей, результаты показывают, что женский мозг не реагирует одинаково на гормональные колебания, сопровождающие эти этапы жизни». Чтобы прийти к этому выводу, команда сравнила снимки, полученные в период перехода к половому созреванию, беременности и менопаузы, со снимками контрольных групп, состоящих из женщин того же возраста, которые не проходили через эти процессы. Цель состояла в том, чтобы определить, какие изменения можно было конкретно отнести к каждому гормональному переходу, а какие являлись частью нормального развития или старения». Результаты показали, что половое созревание и беременность имеют некоторые общие черты. В обоих случаях по сравнению с контрольными группами наблюдалось уменьшение общего объёма и объёма коры серого вещества. Часть этих изменений проявилась в схожих областях мозга, особенно в префронтальной, теменной и височной ассоциативных корах. «Однако исследователи также обнаружили существенные различия». Сравнивая эти два этапа, они обнаружили, что более половины корковых областей следовали разным траекториям, что позволяет предположить: хотя они и могут иметь общие биологические механизмы, речь не идет об идентичных процессах». Авторы резюмируют этот вывод в одной из ключевых фраз исследования: «Пубертат и беременность характеризуются как сходными, так и различающимися процессами корковой перестройки, тогда как менопауза представляет собой качественно иную модель». Самое неожиданное открытие было сделано при анализе менопаузы. «У женщин, переживающих менопаузальный переход, не наблюдалось значительного уменьшения объёма серого вещества по сравнению с контрольной группой женщин в пременопаузе и постменопаузе». В статье исследователи приходят к выводу, что менопауза представляет собой «качественно иную» модель по сравнению с той, что наблюдается во время полового созревания и беременности. В то время как эти два этапа были связаны с обнаруживаемыми изменениями объема, менопауза, напротив, характеризовалась именно отсутствием этого явления. «Фактически, авторы пишут, что этот этап «определяется скорее отсутствием, чем ускорением объемных изменений», — это наблюдение контрастирует с данными, полученными при изучении двух других крупных гормональных переходных периодов». На первый взгляд такие понятия, как «уменьшение объема серого вещества», могут вызвать беспокойство. Однако в ходе исследования не оценивались память, интеллект, когнитивные способности или деградация мозга. Исследователи проанализировали структурные изменения, выявленные с помощью магнитно-резонансной томографии, и не пришли к выводу, что эти изменения влекут за собой утрату способностей. Напротив, они описывают процессы реорганизации и ремоделирования мозга, связанные с ключевыми этапами репродуктивной жизни женщины. «Один из главных вопросов, оставшихся открытыми в ходе исследования, заключается именно в том, каково функциональное значение этих изменений. Результаты показывают, что мозг подвергается процессам реорганизации в период полового созревания, беременности и менопаузы, но пока не позволяют точно определить, какие биологические механизмы их объясняют и как долго они сохраняются после завершения каждого этапа». Исследователи выдвигают гипотезу, объясняющую уникальность менопаузы. По их мнению, отсутствие уменьшения объёма мозга во время этого переходного периода может быть связано со снижением уровня половых стероидных гормонов, наблюдаемым на этом этапе. Однако они предупреждают, что для установления причинно-следственной связи и лучшего понимания вовлечённых механизмов потребуются новые исследования».