Удивительное заявление: ученые НАСА обнаружили возможные следы жизни на Марсе

МАДРИД. Ученые американского космического агентства NASA объявили сегодня об обнаружении химических и геологических следов на поверхности Марса, которые могут свидетельствовать о наличии жизни, хотя и признают, что не могут подтвердить это до тех пор, пока эти образцы не будут доставлены на Землю в ходе будущей миссии, дата которой еще не определена. Находка была сделана исследовательским аппаратом Perseverance в кратере Джезеро, где миллиарды лет назад находилось большое озеро и речная система. Во время исследования долины Неретва аппарат исследовал выходы формации Bright Angel, состоящей из глинистых пород и конгломератов, образованных осадочными отложениями, отложенными водой. Исследователи обнаружили органическое вещество — углерод — в нескольких образцах, особенно в местах, названных командой «Водопады Чеваи», «Храм Аполлона» и «Луга Вальгаллы». Это органическое вещество могло вступить в реакцию с минералами, присутствующими в горных породах, в результате чего образовались «яркие» пятна в форме узелков и другие зеленоватые пятна, похожие на леопардовую шкуру, которые уже были отмечены НАСА как интересные образцы в поиске следов прошлой жизни. Perseverance собрал образец этих пород, названный Сапфировый каньон, который поместил в герметичную капсулу, которая будет оставлена на поверхности кратера до прибытия новой роботизированной миссии, которая сможет извлечь его и доставить на Землю для более детального анализа. Вероятность того, что эта находка связана с присутствием жизни, по мнению ученых, немного выше, чем вероятность того, что она связана с инертным химическим явлением. Но на данный момент невозможно отбросить ни одну из гипотез, признают исследователи американского космического агентства в исследовании, опубликованном в среду в журнале Nature. Анализ в земных лабораториях позволит точно определить, являются ли найденные минералы и органические вещества действительно признаками прошлой жизни. Открытие возможной биосигнатуры на Марсе [геохимические признаки возможного биологического происхождения] имеет глубокие последствия для поиска марсианской жизни, но также требует осторожности и дополнительных исследований, прежде чем можно будет утверждать, что на планете когда-то была жизнь», — объясняет испанец Альберто Гонсалес Файрен, соавтор исследования. «Крайне важно продолжить программу возвращения образцов на Землю, где их можно будет проанализировать и охарактеризовать с помощью гораздо более совершенных и продвинутых инструментов, чем те, которые мы имеем на Марсе», — добавляет он. Публикация результатов исследования сопровождается пресс-конференцией, на которой выступят временный администратор НАСА Шон Даффи, глава научного отдела агентства Ники Фокс и другие ученые, ответственные за открытие. По мнению исследователей, узелки и пятна, известные как реакционные фронты, где происходят биохимические процессы, могли образоваться в результате биологических процессов, аналогичных тем, которые на Земле приводят к образованию вивианита и сульфидов железа из микроорганизмов, потребляющих железо и сульфат. Существуют возможные небиологические химические процессы, которые могли бы объяснить образование этих минералов, хотя они менее вероятны, учитывая условия, наблюдаемые в марсианском кратере. «Среда, в которой образовались эти породы, была водной и относительно мягкой, что позволило бы химическим реакциям протекать и органическому веществу сохраняться». Мы полагаем, что новые исследования на месте, в лаборатории, с помощью моделирования и изучения земных аналогов, сосредоточенные как на абиотических, так и на биологических процессах, которые привели к образованию ряда минеральных и органических фаз, наблюдаемых в формации Брайт Энджел, позволят улучшить наше понимание условий, в которых они образовались», — пишут авторы работы, среди которых испанцы Гонсалес Файрен и Фелипе Гомес. «В конечном итоге, возвращение образцов с Марса для их изучения на Земле, включая образец Canyon Sapphire, предоставило бы лучшую возможность понять процессы, которые привели к описанным уникальным характеристикам», — добавляют они. С момента приземления на Марсе в 2021 году Perseverance исследовал различные ландшафты кратера Джезеро в поисках отложений и пород, которые могут доказать, что на Марсе когда-то существовали живые организмы. Он собрал 30 образцов, которые были размещены на поверхности, и у него еще осталось шесть контейнеров, которые он резервирует для новых материалов. «Главный вопрос заключается в том, смогут ли Соединенные Штаты забрать эти образцы раньше, чем их главный конкурент в космосе, Китай, опередит их. Миссия Sample Return, планируемая в течение многих лет и на которую уже потрачены миллиарды долларов, была запланирована на следующее десятилетие и должна была осуществляться при сотрудничестве с Европейским космическим агентством. Но приход к власти Дональда Трампа нарушил и без того неудачные планы: президент хочет сократить научные миссии НАСА вдвое и отменить миссию по сбору образцов. «Согласно нескольким внешним анализам, эта миссия не сможет быть осуществлена до 2040 года, что означает, что она будет осуществлена позже, чем миссия Китая, который планирует запустить свою роботизированную миссию на Красную планету в период с 2028 по 2030 год. Чтобы не отставать, США должны будут уточнить свои планы и приступить к их реализации до конца следующего года, и даже в этом случае они могут не выиграть гонку». Рикардо Амильс, исследователь из Центра астробиологии в Мадриде (CAB), считает, что публикация и пресс-конференция по поводу этих открытий имеют двойной смысл — научный и политический. Он признает, что эти новые данные ждали с большим нетерпением. «Были найдены образцы, химический и минералогический анализ которых с помощью методов, имеющихся в распоряжении Perseverance, позволяет предположить, что они являются продуктами биологической активности, так называемыми биосигнатурами, в первую очередь потому, что есть признаки того, что они сформировались в условиях температуры, совместимой с жизнью, которую мы знаем». Но для подтверждения этого необходимо доставить этот материал на Землю, что является явной попыткой «смягчить Трампа», объясняет Амилс, и возродить миссию Mars Sample Return (MSR). В этом же году, скрываясь за своим великим и прекрасным законом, Трамп был вынужден пойти на значительные уступки, чтобы сохранить некоторые миссии НАСА, в том числе связанную с MSR. Антонио Молина, планетный геолог CAB, делает ключевое замечание: «Они нашли следы, которые могли оставить живые существа, но не прямые доказательства их существования». Это означает, что даже если эти образцы когда-нибудь прибудут на Землю, их будет недостаточно, чтобы объявить о открытии жизни на Марсе. Исследователь анализирует еще один важный аспект исследования. «В основном речь идет о минерале под названием вивианит, абиотическое образование которого не совсем совместимо с тем, что мы знаем об этой области, поскольку для его образования требуется гидротермальная активность, которой в этом месте на Марсе не было. Я считаю, что это наиболее перспективные биосигнатуры такого типа, которые были найдены. Следует задаться вопросом: если на Марсе когда-то была жизнь, то не прошло ли с тех пор столько времени, что наиболее однозначные биомолекулы, такие как нуклеиновые кислоты или липидные маркеры, уже разложились, и это единственная оставшаяся следа их существования. Или, возможно, необходимо искать под поверхностью, где маркеры, подобные тем, о которых говорится в работе, могут быть лучше сохранены и предоставить более однозначные доказательства», — поясняет он. «© Всемирные права на публикацию на всех языках принадлежат Ediciones EL PAÍS, S.L.U.».