Нетипичный огненный шар. Почему поиск внеземной жизни на морском дне вызывает споры среди ученых

НЬЮ-ЙОРК - 8 января 2014 г. огненный шар из космоса озарил атмосферу Земли и упал в море к северу от острова Манус, расположенного у северо-восточного побережья Папуа - Новой Гвинеи. Датчики американского правительства зафиксировали его местоположение, скорость и яркость, и без лишней суеты эта информация была занесена в базу данных аналогичных событий. "Эта информация пролежала пять лет, не сея раздора, пока в 2019 году на нее не наткнулись Ави Лоеб, астрофизик-теоретик из Гарвардского университета, и Амир Сирадж, тогда еще аспирант Гарварда. На основании данных о скорости и направлении движения Сирадж определил, что огненный шар является экстремальным выбросом. "В прошлом месяце Лоэб возглавил экспедицию по извлечению фрагментов огненного шара с морского дна в западной части Тихого океана. 21 июня он объявил, что ему это удалось. Его открытие, по его словам, к разочарованию многих его коллег, может стать тем способом, с помощью которого ученые будут находить доказательства существования внеземной жизни. "Это будут не биологические существа, как в научно-фантастических фильмах, - говорит Лоеб. "Однако для многих астрономов это сообщение является последним примером нелепого, слишком сильного и поспешного заявления Лоэба. По его мнению, заявления Лоэба (а также рекламный ролик на Таймс-сквер о поиске внеземной жизни) искажают представление общественности о том, как на самом деле работает наука". "Люди устали слушать запредельные заявления Ави Лоэба, - говорит Стив Деш, астрофизик из Университета штата Аризона. "Деш добавил, что некоторые из его коллег отказываются участвовать в рецензировании работ Лоэба - процессе, в ходе которого ученые оценивают исследования своих коллег, чтобы гарантировать публикацию только высококачественных исследований. "Это настоящий крах арбитражного процесса и научного метода", - сказал он. "На протяжении большей части своей карьеры Лоэб был самым активным космологом, опубликовав сотни работ о черных дырах, темной материи, первых звездах и судьбе нашей Вселенной", - утверждает он. Но он увлекся внеземными исследованиями после того, как в 2017 г. вблизи нашей планеты прошел межзвездный объект под названием Оумуамуа. В то время как среди ученых шли споры о том, является ли этот гость астероидом или кометой из другой звездной системы, Лоэб предположил, что это может быть артефакт разумной жизни. "Лоэб также начал изучать каталог огненных шаров, составленный Центром НАСА по исследованию околоземных объектов. Эти исследования привели его к объекту, обнаруженному в 2014 году. Исходя из направления движения и скорости в момент столкновения (45 км/с), Лоэб и Сирадж пришли к выводу, что огненный шар двигался с чрезмерной скоростью для объекта, находящегося под действием гравитации нашей солнечной звезды. Поэтому, как и Оумуамуа, он должен был быть межзвездным. "Они написали статью об этом открытии в 2019 году. Журнал Astrophysical Journal сначала отклонил эту работу, но затем принял ее к публикации в ноябре, через несколько месяцев после того, как Космическое командование США в своей записке, распространенной в Twitter, сообщило, что измерения скорости огненного шара были достаточно точными, чтобы сделать вывод о его межзвездном происхождении. "Полагаться на этот авторитет недостаточно, - считает Питер Браун, физик-метеоритик из Университета Западного Онтарио. Уровень точности данных Министерства обороны США неизвестен, что влияет на вероятность того, что объект прибыл из-за пределов нашей звездной системы". "Из опыта работы и эксплуатации наземных оптических и радиолокационных сетей мы знаем, что значительный процент обнаруженных событий, как правило, оказывается межзвездным, - сказал Браун. Браун и другие также ставят под сомнение отсутствие сотрудничества Лоэба с сообществом экспертов, занимающихся изучением высокоскоростных огненных шаров. "Недавняя океанская экспедиция Лоэба по извлечению обломков метеора финансировалась за счет взноса криптовалютного предпринимателя Чарльза Хоскинсона в размере 1,5 млн $ и была организована через компанию EYOS Expeditions. Полет был совершен примерно в 60 морских милях к северу от острова Манус, в соответствии с предполагаемой траекторией огненного шара 2014 года. Команда ученых, инженеров и моряков, а также съемочная группа и сам Хоскинсон сопровождали Лоэба, который задокументировал путешествие и последующие события в серии из 42 записей в своем блоге (которая может быть продолжена). "Научная группа в течение двух недель тащила по морскому дну специально построенные сани, оснащенные магнитами, камерами и фонарями, которые регулярно вытаскивали, чтобы проверить, не прилипли ли к их поверхности металлические части огненного шара. В итоге было обнаружено много-много светящихся сфер, каждая из которых была менее миллиметра в диаметре. Предварительный анализ, проведенный на судне, показал, что эти глобулы состоят в основном из железа и незначительного количества других металлов. "Необычно обнаружить нечто подобное в водах вокруг острова Манус", - сказал Морис Тиви, морской геофизик из Океанографической организации Вудс-Хоул, который не участвовал в экспедиции, но иногда использовал подводные роботы для картирования района морского дна. Напротив, здесь в изобилии присутствуют осадочные породы и вулканический пепел - материал, который мало перемещается при оседании на дно океана". Этот вывод в сочетании со сферической формой найденных фрагментов (предполагающей, что когда-то они были аэродинамическими), безусловно, показался Тиви убедительным. "Скептическое отношение к этой работе проявилось на недавней конференции по астероидам, кометам и метеорам, которая проходила в то время, когда глубоководная экспедиция еще продолжала свою работу. Там Деш утверждал, что если бы огненный шар двигался с зарегистрированной скоростью, то никаких обломков не было бы, так как метеор был бы полностью поглощен атмосферой. Браун также выступил на конференции с докладом, в котором рассказал о недавно проведенном анализе данных, полученных с помощью различных приборов, с целью проверки измерений 17 объектов, включенных в тот же каталог огненных шаров НАСА, который использовали Лоеб и Сирадж. Результаты, принятые к публикации в журнале The Astrophysical Journal, показывают, что данные каталога часто содержат ошибки в расчетах направления и скорости, причем ошибка в измерении скорости больше для более быстро движущихся объектов. "Эти ошибки настолько велики, что, возможно, орбита огненного шара 2014 года, которая, как считалось, не управлялась гравитационным притяжением, действительно управлялась, - пояснил Браун. Это означает, что она, возможно, не была межзвездной. На основании этой информации Браун пришел к выводу, что скорость движения огненного шара в момент падения была бы ближе к 20 км/с, учитывая яркость, плотность объекта и данные об аэродинамическом сопротивлении, полученные с помощью теоретических моделей метеоров". "Если расчет был произведен для скорости, превышающей реальную, то объект более или менее укладывается в параметры, наблюдаемые для других гравитационно управляемых объектов в Солнечной системе", - сказал он. Лоеб не согласился с таким анализом. "В свое время я учился на физика, и нам всегда говорили, что если у вас есть модель, которая не соответствует данным, то нужно пересмотреть модель", - сказал он, имея в виду измерения, содержащиеся в каталоге НАСА. "В отличие от многих своих коллег, Лоеб убежден в надежности американских военных датчиков, хотя у него нет доступа к их необработанным показаниям. "Они отвечают за национальную безопасность, - прокомментировал Лоеб. "Я думаю, что они знают, что делают. Обнаружение вместе со своей командой фрагментов метеора 2014 года в месте, отмеченном этими измерениями, придает ему еще большую уверенность. "Правительство США вряд ли рассекретит информацию о степени точности данных, полученных с этих приборов. Поэтому Лёб решил пойти другим путем и отправил сферы в лаборатории Гарвардского университета, Калифорнийского университета в Беркли и немецкой компании Bruker Corporation для проведения тщательного анализа с целью определения их возраста. Если сферы старше нашей Солнечной системы или имеют характерную изотопную структуру, то объект должен был быть межзвездным. "В Беркли Лоэб провел одни из первых проверок. Первоначальные анализы показали наличие урана и свинца, по количеству которых можно определить возраст материала. По словам Лоэба, две сферины, найденные вдоль предсказанной траектории движения огненного шара, по-видимому, имеют возраст, равный возрасту самой Вселенной. "Это контрастирует с одной сфериной, найденной вне траектории движения огненного шара, которая, как предполагает Лоэб, имеет геологическое происхождение или принадлежит другому метеориту. По его оценкам, возраст этой сферулы составляет несколько миллиардов лет, что сопоставимо с возрастом нашей Солнечной системы. Но даже если огненный шар действительно прилетел из другого космического района, для доказательства того, что эти шары имеют отношение к какой-то внеземной жизни, требуется гораздо больше: "По мнению Дона Браунли, астронома из Вашингтонского университета, который в 1970-х годах с помощью магнитов собирал космические шарики с морского дна, если шары не содержат никеля, то они, вероятно, не произошли от природного метеорита. Но он также утверждает, что если кислород не обнаружен, то маловероятно, что материал прошел через атмосферу Земли. Лоэб уже писал, что ранние результаты показали отсутствие никеля, но не упомянул кислород. "Допуская возможность ошибиться, он также любит ссылаться на научных светил для ответа на свои сомнения. "Эйнштейн ошибался трижды", - говорит он, имея в виду сверхмассивные черные дыры, гравитационные волны и квантовую запутанность - открытия, которые впоследствии были отмечены Нобелевской премией по физике. "Очень ценно проверять идеи экспериментально, - сказал Лоеб. "По словам Деша, научное сообщество считает, что межзвездные объекты существуют, и очень хочет, чтобы один из них столкнулся с Землей, но пока нет никаких веских доказательств этого. "Я просто хочу заверить общественность в том, что ученые ничего не выдумывают", - сказал он. "То, что общественность видит в случае с Лоэбом, - это не то, как работает наука. И у них не должно остаться такого впечатления. "Не исключено, что общественность услышит от Лоэба еще комментарии по поводу дополнительных порций породы на дне океана. Позже в этом году его команда планирует вернуться в воды северной части Папуа-Новой Гвинеи для поиска более крупных фрагментов огненного шара 2014 года. Кроме того, в 2024 году команда надеется посетить место у побережья Португалии для поиска останков другого метеора, который, по мнению Лоэба и Сираджа, имеет межзвездное происхождение. "Возможно, я ошибаюсь", - согласился Роб МакКаллум, соучредитель компании EYOS Expeditions и главный организатор недавней экспедиции. Он добавил: "Но мы никогда не узнаем, если не посмотрим. Катрина Миллер".