Находка в Китае свидетельствует о том, что Homo erectus и денисовцы вступали в половые отношения и оставили генетические следы в современном человеке

Ряд исследований уже доказал наличие браков между родственными человеческими видами: Homo sapiens скрещивались с неандертальцами; неандертальцы — с денисовцами, а денисовцы — с Homo sapiens. Новизна нового исследования, опубликованного на этой неделе в журнале Nature, заключается в том, что существовал еще один древний союз, на этот раз между денисовцами и Homo erectus. «Генетические доказательства получены в результате анализа белков, извлеченных из зубов шести особей Homo erectus, живших в Китае около 400 000 лет назад. Исследователи отмечают, что это открытие может объяснить одну из главных загадок происхождения современного человеческого генома. «Считается, что Homo erectus сыграл ключевую роль в истории человечества. Этот вид существовал до 100 000 лет назад, в эпоху, когда он сосуществовал с неандертальцами, денисовцами, а также с ранними современными людьми. Останки Homo erectus были найдены в Африке, Евразии и Юго-Восточной Азии и датируются периодом до двух миллионов лет назад; однако из-за их древности и состояния сохранности получение из них информативных молекулярных данных оказалось сложной задачей, утверждают Цяомей Фу, палеогенетик из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии в Пекине, и ее коллеги». «Возможно, что Homo erectus позднего среднего плейстоцена сосуществовал с денисовцами в некоторых частях Восточной Азии, где, как предполагается, имели место эти взаимодействия», — говорится в статье. «В Китае исследователи обнаружили останки H. erectus разного возраста на более чем 12 участках; эта коллекция является уникальной в мире и считается сокровищем, способным помочь раскрыть генетические данные этого вида. «В новой работе Фу и его команда сосредоточились на зубах пяти мужских и одного женского экземпляра, найденных на трех китайских палеонтологических объектах: в Чжоукоудяне (Пекин), где в 1920-х годах был обнаружен знаменитый «пекинский человек»; в Хэсяне на юге Китая и в Суньцзядуне в центре страны. «Получить такие данные из древнего эмали — сложная задача, поэтому то, что результаты по шести зубам оказались согласованными, было просто замечательно», — говорит Джон Хокс, антрополог из Университета Висконсин-Мэдисон». На зубах Homo erectus команда исследователей обнаружила генетический вариант, который ранее был обнаружен у двух денисовцев: 70-тысячелетнего экземпляра из Денисовской пещеры в Сибири и экземпляра, найденного недалеко от Тайваня, возраст которого не удалось определить. По мнению ученых, это указывает на то, что популяции Homo erectus из Восточной Азии или близкородственная им группа передали этот вариант денисовцам в результате смешения. «Учитывая, что обе группы находились рядом в пространстве и во времени, это вполне вероятное предположение», — заявила Таня Смит, эволюционный биолог из Университета Гриффита в Саутпорте, Австралия. Эта гипотеза стала еще более убедительной, когда исследователи изучили геномы современных людей. Вариант M273V в гене амелобластина (AMBN) встречается у небольшой части современного населения. Геномные исследования современного человеческого генома ранее выявили вклад денисовцев и неандертальцев, а также одного сверхдревнего вида, считавшегося «призрачным», поскольку о нем ничего не было известно. Возможным кандидатом был Homo erectus. Теперь новые открытия придают вес этой теории. «Мы поняли, что, возможно, это и есть тот самый суперархаичный вид. Так что это было действительно захватывающе», — заявил Фу. «AMBN(M273V), вероятно, попал в раннюю современную человеческую популяцию в результате контактов с денисовцами, которые, в свою очередь, получили его от Homo erectus». «Однако, как отмечают исследователи, этот вопрос далеко не решен, поскольку генетические варианты могут возникать независимо друг от друга в разных популяциях». В любом случае, для исследователей обнаружение генетического варианта, характерного для Homo erectus, который также присутствует в части современных человеческих геномов, стало «большой неожиданностью», учитывая, насколько редки суперархаические последовательности в современном человеческом геноме и как мало информации можно получить из древних белков.