Около базы Марамбио: находка окаменелости, которая удивила экспертов

САН КАРЛОС ДЕ БАРИЛОЧЕ - Группа исследователей из факультета естественных наук и музея Национального университета Ла-Платы нашла почти полный скелет нового вида морской рептилии, жившей рядом с динозаврами, недалеко от базы Марамбио в Антарктиде. "В феврале 2018 года исследователь Conicet Хосе О'Горман вместе с коллегами завершал рабочий день во время похода на Белый континент, когда наткнулся на полузасыпанный ком. Вместо того чтобы продолжить путь, палеонтолог решил задержаться на несколько часов, чтобы раскопать место и выяснить, что это такое. "Мы начали копать вдоль линии шеи, вопреки времени и с большим нетерпением ожидая, что доберемся до черепа - части, которая редко сохраняется", - сказал О'Горман, первый автор работы, опубликованной в Journal of Systematic Palaeontology. "Спустя несколько недель эта кочка в земле стала одним из более чем 80 позвонков из позвоночника эласмозаврида - морской рептилии, жившей на последнем этапе существования динозавров. Его возраст оценивается чуть более чем в 67 миллионов лет". "Общее состояние сохранности исключительное, даже черепной материал, хотя он и не полный. Останки сочленены, что также является редкостью. Год спустя останки были доставлены в город Вилья-эль-Чокон в Неукене: там они начали свою подготовку в лаборатории Муниципального палеонтологического, археологического и исторического музея "Эрнесто Бахманн". Как объяснил О'Горман, "ископаемые кости находятся в очень твердом бетоне, который затем необходимо удалить с помощью пневматического молотка - небольшого инструмента, похожего на стоматологическую бормашину, но очень мощного, который удаляет камень". Это очень точная задача по защите и очистке, которая занимает много времени - в данном случае два года - и должна выполняться специализированным персоналом". "Эласмозавриды относятся к группе плезиозавров, рептилий, которые вторично приспособились к водной жизни. Они жили в мезозое, который длился от 250 до 66 миллионов лет назад, и вымерли вместе с динозаврами. "Исторически эласмозавриды считались активными хищниками, питавшимися рыбой и другими активно плавающими организмами, хотя в последние годы все больший вес приобретает гипотеза о том, что у группы, называемой аристонектинами, сформировался способ питания, более похожий на фильтрацию (как, например, у китов), а не на захват отдельной добычи. "Хотя Marambionectes molinai не является аристонектином, его характеристики указывают на то, что это близкородственный вид, и поэтому его появление позволит нам узнать больше о различных эволюционных аспектах между этими вымершими животными", - говорит палеонтолог. "Уже в 2019 году в рамках другого проекта под руководством О'Гормана в Антарктиде была описана крупнейшая в мире морская рептилия семейства эласмозаврид длиной 11 метров и весом около 12 тонн, найденная в осадочной формации Лопес-де-Бертодано, расположенной на острове Марамбио к востоку от Антарктического полуострова, в рамках летних кампаний, которые IAA проводит каждый год на протяжении десятилетий. Первые образцы его костной структуры были найдены в 1989 году, а большая часть скелета была завершена в 2017 году". "Он принадлежит к роду аристонектинов, который отличается от остальных эласмозавридов особенностями шеи. В то время как последние имели очень длинные, тонкие и гибкие шеи с 72 позвонками, которые заканчивались маленькими черепами, у аристонектинов, подобных найденному нами, шеи были короче и шире, а голова больше", - пояснил тогда О'Горман. "По мнению исследователя, эта морфологическая особенность была связана с адаптацией этих животных к новым способам добычи пищи, соответствующим размерам их тела. Удлиненная шея эласмозавридов позволяла им отодвигать точку захвата дальше, то есть отделять голову от остального тела, чтобы добыча не обнаружила их близость. У аристонектинов такого преимущества не было. Можно предположить, что они не охотились на отдельную добычу, а разработали метод, подобный тому, который миллионы лет спустя стали использовать киты: открывали рот и собирались в больших количествах. Широкая шея придавала им достаточную жесткость, чтобы противостоять сопротивлению воды, когда они открывали челюсти, и они использовали большой ряд зубов, отсутствующий у других эласмозаврид", - добавил эксперт.