Почему поиск внеземной жизни - это уже не утопия, а "вопрос времени".

Многие астрономы уже не задаются вопросом, есть ли жизнь где-то во Вселенной, а задаются вопросом: когда мы ее найдем? "Многие оптимистично полагают, что мы сможем обнаружить признаки жизни на каком-либо далеком мире уже в наше время, возможно, в ближайшие несколько лет". "А один ученый, возглавляющий миссию к Юпитеру, заявил, что было бы "удивительно" не обнаружить жизнь на одной из ледяных лун этой планеты. "Недавно космический телескоп НАСА имени Джеймса Уэбба (JWST) обнаружил дразнящие намеки на жизнь на планете за пределами нашей Солнечной системы, и в поле его зрения находятся еще многие миры. "Многочисленные миссии, которые уже осуществляются или вот-вот начнутся, означают новую космическую гонку, направленную на величайшее научное открытие всех времен". "Мы живем в бесконечной Вселенной, с бесконечным количеством звезд и планет. И для многих из нас стало очевидным, что мы не можем быть единственной разумной жизнью, - говорит профессор Кэтрин Хейманс, астрофизик из Эдинбургской королевской обсерватории. Она добавляет: "Теперь у нас есть технологии и возможности, чтобы ответить на вопрос, одиноки ли мы в космосе. Телескопы теперь могут анализировать атмосферы планет, вращающихся вокруг далеких звезд, на предмет наличия в них химических веществ, которые, по крайней мере, на Земле могут производиться только живыми организмами". "Первый намек на такое открытие появился в начале этого месяца: в атмосфере планеты K2-18b, находящейся на расстоянии 120 световых лет от нас, обнаружен возможный признак газа, производимого простыми морскими организмами на Земле. "Планета K2-18b вращается вокруг холодной карликовой звезды K2-18 на расстоянии, достаточном для поддержания жизни. "Планета находится в зоне, которую астрономы называют "зоной Златовласки": на таком расстоянии от своей звезды, чтобы температура поверхности была не слишком горячей и не слишком холодной, а как раз подходящей для жидкой воды, необходимой для поддержания жизни. "Профессор Никку Мадхусудхан (Nikku Madhusudhan) из Института астрономии Кембриджского университета, возглавлявший исследование, говорит, что, если полученные сведения подтвердятся, "это радикально изменит представление о том, что такое жизнь". С другой стороны, отсутствие обнаружений на любой из них также позволило бы получить важную информацию о возможности существования жизни на таких планетах. "Но каким бы мощным ни был JWST, он также имеет свои пределы. Размеры Земли и ее близость к Солнцу позволяют ей поддерживать жизнь. Однако из-за бликов JWST не сможет обнаружить далекие планеты размером с Землю (K2-18b в восемь раз больше) или расположенные так близко к их родительским звездам. "Поэтому НАСА планирует создание обсерватории Habitable Worlds Observatory (HWO), запланированной на 2030-е годы. С помощью высокотехнологичного солнцезащитного экрана он минимизирует свет от звезды, вращающейся вокруг планеты, а это значит, что он сможет обнаруживать и исследовать атмосферы планет, похожих на нашу. "Кроме того, в конце этого десятилетия будет введен в строй чрезвычайно большой телескоп (ELT), который будет базироваться на земле, в кристально чистом небе чилийской пустыни. Он имеет самое большое зеркало из когда-либо построенных - 39 м в поперечнике, поэтому он сможет увидеть гораздо больше деталей в атмосферах планет, чем его предшественники. Эти три телескопа для анализа атмосферы используют метод, который сотни лет применялся химиками для определения химических веществ внутри материалов по свету, который они излучают. "И JWST, и HWO настолько невероятно мощные, что они могут сделать это по маленькому пятнышку света в атмосфере планеты, вращающейся вокруг звезды на расстоянии сотен световых лет". "В то время как одни ищут далекие планеты, другие ограничивают свои поиски нашим собственным двором, планетами нашей Солнечной системы. Наиболее вероятным домом для жизни является одна из ледяных лун Юпитера - Европа. Это прекрасный мир с трещинами на поверхности, похожими на тигриные полосы. Под ледяной поверхностью Европы находится океан, из которого в космос извергаются шлейфы водяного пара. "В начале 2030-х годов туда прибудут миссии НАСА Clipper и Европейского космического агентства (ЕКА) Jupiter Icy Moons Explorer (Juice). "Вскоре после утверждения проекта Juice в 2012 году профессор Мишель Догерти, ведущий ученый европейской миссии, заявил, что "было бы удивительно, если бы на одной из ледяных лун Юпитера не было жизни". НАСА также отправляет космический аппарат Dragonfly для посадки на одну из лун Сатурна - Титан. Это экзотический мир с озерами и облаками, состоящими из богатых углеродом химических веществ, которые придают планете загадочную оранжевую дымку. В настоящее время Марс слишком негостеприимен для живых организмов, но астробиологи считают, что когда-то планета была пышной, с плотной атмосферой и океанами и могла поддерживать жизнь. "Марсоход НАСА Perseverance собирает образцы из кратера, который, как предполагается, когда-то был дельтой древней реки. Другая миссия, которая состоится в 2030-х годах, вернет эти породы на Землю и проанализирует их на предмет наличия микрофоссилий простых форм жизни, которые уже не существуют. "Это лишь некоторые из многочисленных миссий, которые уже осуществляются или планируются в ближайшие годы для поиска признаков жизни на планетах нашей Солнечной системы; другие миссии направлены на поиски гораздо дальше в дальний космос. "Некоторые ученые считают это сферой научной фантастики и отдаленной перспективой, однако поиск радиосигналов от внеземных миров ведется уже несколько десятилетий, в частности, Институтом поиска внеземного разума (Seti). "Но способность телескопов, таких как JWST, определять наиболее вероятные места существования инопланетных цивилизаций позволяет Seti сфокусировать поиск, что, по словам Натали Каброль, директора Центра Карла Сагана по изучению жизни во Вселенной, входящего в состав Seti, придало ему новый импульс. Институт усовершенствовал свою систему телескопов и теперь использует приборы для поиска сообщений от мощных лазерных импульсов с далеких планет". Будучи высококвалифицированным астробиологом, Каброль понимает, почему некоторые ученые скептически относятся к поиску жизни во Вселенной. По словам Субхаджита Саркера (Subhajit Sarker) из Университета Кардиффа, члена группы, изучающей K2-18b, "все предпосылки к открытию, которое станет не просто невероятным научным прорывом". "Если мы найдем признаки жизни, это будет революция в науке, а также огромные перемены в том, как человечество видит себя и свое место во Вселенной". Паллаб Гош, научный корреспондент Би-би-си