Последний ужин динозавра: кишечник зауропода, жившего 100 миллионов лет назад, показывает, как он питался

«МАДРИД - С тех пор как ученые обнаружили первые окаменелости динозавров, они утверждали, что зауроподы, самые крупные из всех, были травоядными. Логика, знание пищевых цепочек, форма зубов, длина шеи, размер и медлительность, которые не позволяли им преследовать других животных, - все это было логично. Но прямых доказательств, таких как копролиты (окаменевшие фекалии) или, тем более, кололиты (окаменевшее содержимое пищеварительного тракта), было мало. До сих пор группа исследователей подробно описывает в журнале Current Biology находку кололита молодого зауропода, жившего на территории современной северо-восточной Австралии. В его желудке находилось последнее, что он съел, - разнообразный рацион, состоявший из хвойных деревьев, папоротников и листьев первых ангиоспермов, цветковых растений. Кроме того, они заметили, что он почти не пережевывал то, что ел». »Научный консенсус относительно растительной диеты зауроподов существует уже более 150 лет. Однако никогда прежде не удавалось точно определить содержимое кишечника зауропода, что и обусловливает актуальность нашей окаменелости», - пишет в своем электронном письме Стивен Поропат, научный сотрудник Университета Кертина (Австралия) и первый автор этого исследования. «Эта находка подтверждает несколько гипотез о рационе зауроподов, сформулированных на основе изучения их анатомии и сравнения с современными животными», - говорит он. »Обнаруженный в 2015 году в нескольких километрах от Уинтона, штат Квинсленд, экземпляр зауропода был молодым человеком, длина которого уже достигала одиннадцати метров. Это был Diamantinasaurus matildae, вид, обитавший на территории Австралии в меловом периоде. В данном случае, по их оценкам, он погиб между 94 и 101 миллионом лет назад. Когда палеонтологи начали извлекать окаменелость, они обнаружили, что в районе брюшной полости находится странный каменный нарост. Это первый подтвержденный колколит зауропода площадью 2x1 метр, толщиной до одного метра и объемом 100 литров. Несмотря на прошедшее время, он рассказывает практически все о рационе самых крупных животных, когда-либо ходивших по поверхности Земли. Наш зауропод сохранил в своем кишечнике остатки как минимум четырех видов растений: араукарии [род хвойных], австросеквойи [родственные современным красным деревьям], семенных папоротников и ангиоспермов [цветковых растений], - говорит австралийский исследователь. Хотя многие современные травоядные животные специализируются на травах, они бы еще не появились, тем более в этой части света». Работа позволила им еще больше уточнить свой рацион: из хвойных деревьев они больше всего нашли прицветников - листьев, которые превращаются в плоды. Из папоротников они нашли плоды одного из видов, который сейчас вымер. А из ангиоспермов - листья нескольких видов. В любом случае, - добавляет Поропат, - «рацион наших зауропод довольно разнообразен», «значит, они были универсалами, с высоким и низким уровнем браузинга, что дает много подсказок об их среде обитания». В детстве зауроподы имели доступ только к растениям, расположенным близко к земле, но по мере роста их выбор пищи менялся. Кроме того, преобладание мелких побегов, прицветников и стручков на колколите предполагает, что молодые диамантиназавры питались более легкоусвояемыми побегами хвойных деревьев и семенных папоротников. «То, что они ели листья ангиоспермов, имеет значение для исследователей, поскольку эти виды растений появились на планете не так давно. Согласно ископаемым, первые цветущие растения были обнаружены на территории современного Пиренейского полуострова около 130 миллионов лет назад. К тому моменту, когда молодая D. matildae достигла брюшка, Австралия все еще была прикреплена к тому, что стало Антарктидой, но обе эти страны уже давно отделились от Гондваны. Поэтому ангиоспермы, видимо, не торопились туда попасть. «Ангиоспермы распространились более или менее по всему миру еще 100 миллионов лет назад, а во флоре формации Уинтон [где был найден колколит] они доминировали вместе с хвойными и семенными папоротниками, что свидетельствует об их успехе», - говорит Поропат. Но это также признак приспособляемости динозавров, которые знали, как включить их в свой рацион. «Исследователи подчеркивают, что задолго до появления крупных травоядных млекопитающих именно динозавры подготовили планету для цветущих растений: ангиоспермы, как известно, разработали физическую или химическую защиту от травоядных, быстро восстанавливались и размножались и, как отмечает австралийский исследователь, «укрывали свои семена в плодах, которые, будучи съеденными и в конце концов выведенными травоядными, широко распространялись в кучах готового удобрения (экскрементов)». «Анализ растительных остатков из колколита дает последнюю подсказку о зауроподах: наличие только слегка обгрызенных листьев и практически целых побегов показывает, что этот молодой динозавр почти не пережевывал то, что ел, оставляя переработку и переваривание пищи своей кишечной флоре. Эта гипотеза уже давно выдвинута, поскольку зауроподы не имеют зубов, приспособленных для жевания: все их зубы одинаковы и приспособлены для разрезания растительности, а не для ее измельчения. «Содержимое кишечника нашего зауропода подтверждает эту идею, поскольку многие из присутствующих в нем растений все еще можно идентифицировать, так как они не были измельчены«, - заключает Поропат, который также предупреждает, что было бы рискованно утверждать, что все зауроподы съели последнее, что было у этого молодого динозавра незадолго до его смерти.»© Права на всемирную печать на всех языках принадлежат Ediciones EL PAÍS, S.L.U».