Проект «Манхэттен-Бич»: план Питера Тиля по возрождению атомной энергетики в США.

Питер Тиль одержим атомами. Этот дальновидный венчурный капиталист заявил, что Манхэттенский проект, в рамках которого была создана первая атомная бомба, олицетворяет собой то, как правительство США «заставляло вещи происходить». Он давно утверждает, что чрезмерное внимание к «битам» (программному обеспечению) в ущерб «атомам» (аппаратному обеспечению) привело к экономическому застою в стране. В 2015 году он писал, что для получения чистой и обильной энергии необходим «новый атомный век». Десять лет спустя у него появились союзники в высших эшелонах администрации Дональда Трампа, которые разделяют его видение. И это видение начинает воплощаться в жизнь. "В середине апреля Founders Fund, крупнейшая венчурная фирма Тиля, выступила ведущим инвестором раунда финансирования, который привлек 50 миллионов долларов для General Matter, стартапа, стремящегося стать первой частной компанией по обогащению урана в Соединенных Штатах. Редкий шаг для Тиля, который часто действует из тени, - миллиардер также войдет в совет директоров компании. И это может быть только начало, учитывая масштаб амбиций General Matter. Компания надеется с нуля разработать технологию производства урана, обогащенного в четыре раза больше нынешнего коммерческого уровня, с целью обеспечения нового поколения передовых ядерных реакторов. Конечная стоимость, вероятно, будет измеряться миллиардами. "Эта молодая компания - одна из группы откровенно националистических стартапов, поддерживаемых венчурными фондами, симпатизирующими программе Трампа MAGA, такими как Founders Fund и Andreessen Horowitz, которые представляют собой новый подход в Кремниевой долине. В то время как Трамп удваивает свою конфронтацию с Китаем и проводит политику самодостаточности, эти компании используют возможности, возникающие в новом контексте. Компания General Matter утверждает, что она снизит зависимость США от российского урана, обеспечит энергетическую безопасность, чтобы конкурировать в гонке искусственного интеллекта с Китаем, и будет использовать исключительно американские технологии и финансирование. Компания базируется в Лос-Анджелесе, менее чем в миле от океана, и ее уже окрестили «проектом Манхэттен-Бич». "Хотя название General Matter мало что говорит (оно напоминает о вымышленной компании Яна Флеминга Universal Exports), а ее офисы из красного кирпича не имеют вывесок, ее родословная интересна. Скотт Нолан, основатель компании, является партнером фонда Founders Fund и бывшим инженером аэрокосмической компании Элона Маска SpaceX. Ли Робинсон, еще один основатель компании, работал в разведке. Если бы у Тиля и Маска был тайный корпоративный ребенок, то это была бы General Matter. "Компания планирует воспользоваться преимуществами программы Министерства энергетики (DOE), начатой еще во время первого срока Трампа, направленной на создание высококонцентрированного низкообогащенного урана (Haleu). Это ядерное топливо, обогащенное от 5 до 20 % для малых модульных реакторов (SMR), которые, как надеются некоторые, когда-нибудь станут движущей силой революции в области искусственного интеллекта. Низкообогащенный уран (НОУ), используемый сегодня на атомных электростанциях, содержит менее 5 процентов. В настоящее время Россия поставляет 35 % ядерного топлива США, включая почти весь НОУ, в соответствии с освобождением от санкций, срок действия которого истекает в 2028 году. Поэтому необходимо срочно искать альтернативы. «Дженерал Матер» не раскрывает, какую технологию обогащения она разрабатывает и в каком штате будет располагаться ее завод. Нолан говорит лишь, что, как и SpaceX, они «возвращаются к основам» и что в их техническую команду входят как молодые талантливые специалисты, так и отставные ветераны атомной промышленности. "Фонд основателей и правительство США относятся к General Matter как к наследному принцу. Почти за год до официальной регистрации компании в 2024 году она уже привлекла внимание федерального правительства. В начале 2023 года Министерство энергетики включило ее в консорциум из 70 компаний, занимающихся добычей высококонцентрированного урана. В конце прошлого года она стала одной из четырех компаний, отобранных для участия в конкурсе на контракт стоимостью 2,7 миллиарда долларов США на поставку правительству, и одной из шести компаний, претендующих на контракт стоимостью до 3,4 миллиарда долларов США. Эта сделка была заключена в последние дни правления Байдена. Компания надеется, что при Трампе ядерные инновации получат еще большую поддержку. "Конкуренты, которые некоторое время знали компанию только по ее адресу в офисе Founders Fund в Сан-Франциско, были озадачены тем, как неизвестная фирма может обещать такие сложные инновации и заставить правительство отнестись к ним серьезно. «Конечно, они не будут крутить центрифуги в офисе Тиля», - пошутил один из них. А по поводу применения инженерных принципов SpaceX он добавил: "Одно дело - взорвать ракету. В атомной промышленности все иначе«. »Многие упустили миллиардные возможности, потому что не восприняли Тиля и его учеников всерьез". Будучи ранним инвестором Facebook и SpaceX, Тиль сколотил состояние в 16,5 миллиарда долларов, идя наперекор всему. В 2016 году он стал первым крупным деятелем Кремниевой долины, поддержавшим Трампа. Хотя в этот раз он не делал публичных заявлений, он финансировал раннюю политическую карьеру Джей Ди Вэнса, своего бывшего коллеги, который сейчас является вице-президентом США. "Кроме того, Тиль и Founders Fund имеют опыт инкубирования компаний, ориентированных на решение вопросов национальной безопасности с помощью непроверенных технологий. Один из примеров - Palantir, компания по обработке больших данных, основанная в 2003 году для борьбы с терроризмом и оцениваемая сейчас в 180 миллиардов долларов США. Другой пример - компания Anduril, производитель автономного оружия, которая совершает революцию в военно-промышленном комплексе США и в последний раз была оценена в 14 миллиардов долларов США. (Бывшие сотрудники обеих компаний, а также инвестиционных фирм Тиля сейчас работают в администрации Трампа). "Трэ Стивенс, партнер Founders Fund и один из основателей Anduril, определяет General Matter как третью часть трилогии: компания, разрабатывающая энергетические технологии, чтобы США могли конкурировать в гонке ИИ с Китаем. «Мы сильно отстаем в развитии ядерного потенциала», - говорит он. Он добавляет, что Founders Fund также изучает возможности репатриации других чувствительных цепочек поставок, таких как станки для экстремальной ультрафиолетовой литографии, необходимые для производства самых современных полупроводников. "Однако General Matter сталкивается с серьезными препятствиями. Первая из них - причинно-следственная: без цепочки поставок урана трудно построить передовые реакторы, для которых он необходим. Но пока не ясно, что у таких реакторов есть будущее, производство обогащенного урана - это спекулятивная и дорогостоящая авантюра. Министерство энергетики стремится разрешить эту дилемму. 9 апреля оно объявило, что поставит первую партию урана для некоторых реакторов. Но оно не может гарантировать долгосрочную жизнеспособность этих реакторов или отечественной цепочки поставок урана«. »Второе препятствие - конкуренция. Три другие компании, выбранные Министерством энергетики для участия в конкурсе на поставку высококонцентрированного урана, хорошо известны. В их число входят американские дочерние компании двух европейских поставщиков ядерного топлива: Urenco, консорциума правительств Великобритании, Нидерландов и Германии, и Orano, государственной компании Франции. Третья компания - Centrus Energy, американская фирма, которая когда-то была частью правительства. В 2023 году Centrus произвела 20 кг халеу - первую за 70 лет партию, изготовленную в США. General Matter надеется, что ее технология позволит производить материал в больших количествах и с меньшими затратами. Однако, как отмечают ее конкуренты, ей еще предстоит подать официальную заявку на получение лицензии в Комиссию по ядерному регулированию, а этот процесс может занять годы. "Маргарет О'Мара, историк Кремниевой долины из Вашингтонского университета, подчеркивает парадокс, заключающийся в том, что либертарианцы вроде Тиля тоскуют по золотому веку государственного вмешательства во времена холодной войны. Она называет это «космическим веком, любезно предоставленным Айн Рэнд». А он напоминает, что Силиконовая долина родилась, создавая компьютеры для ядерных боеголовок. Затем, в 1960-х годах, антиядерное движение взяло верх, и начался отказ от технологий, связанных с национальной обороной. Если Тиль добьется своего, цикл замкнется. Будем надеяться, что он не закончится созданием новых ядерных бомб".