Сюрприз: звонок с ранчо, который привел к открытию древнего леса, сохранившегося на протяжении 50 миллионов лет

Засушливый ландшафт провинции Рио-Негро вновь раскрыл неизвестную часть геологической истории Патагонии. На ранчо, расположенном недалеко от Пилканиеу, специалисты подтвердили обнаружение окаменелого леса, состоящего из 13 ископаемых стволов возрастом около 50 миллионов лет. Эта находка может предоставить новую информацию об экосистемах, существовавших в регионе в эоцене, и открыть новые направления исследований по эволюции окружающей среды северной Патагонии. Открытие стало возможным благодаря сообщению о наличии возможных ископаемых останков на сельскохозяйственном участке, расположенном примерно в 80 километрах к югу от Сан-Карлос-де-Барилоче, в зоне, где сходятся горные хребты и базальтовые плато, характерные для Патагонии. Получив сообщение, члены Палеонтологической ассоциации Барилоче отправились на место вместе с экологическим патрулем 34-го отряда Национальной жандармерии, который оказал помощь в ходе работ по обследованию и консервации». Оказавшись на территории и получив разрешение от владельца, исследователи смогли подтвердить наличие комплекса окаменелых стволов, принадлежащих различным видам хвойных и покрытосеменных растений — группы, включающей цветущие растения. Предварительные анализы позволили установить, что эти экземпляры относятся к эоцену — геологическому периоду, продолжавшемуся примерно от 56 до 34 миллионов лет назад. «В эоцене экологические условия в Патагонии значительно отличались от современных. На большей части территории региона преобладал более тёплый и влажный климат, благоприятный для существования обширных лесных массивов. Ландшафт, который сегодня ассоциируется с обширными степями, низкорослым растительным покровом и полупустынными условиями, тогда был совсем иным. Останки, найденные недалеко от Пилканиеу, представляют собой следы тех исчезнувших сред обитания и дают возможность понять, какой была флора, населявшая эту территорию задолго до того, как она приобрела свой нынешний облик. «Специалисты считают, что изучение идентифицированных видов может предоставить данные о переходных процессах в окружающей среде, происходивших между горными районами и патагонскими равнинами. Место находки, расположенное в зоне, где сходятся горные хребты и базальтовые плато, имеет особое значение, поскольку позволяет анализировать экосистемы, которые развивались в сложной и динамичной географической среде». «Сохранение стволов на протяжении миллионов лет стало возможным благодаря ряду геологических процессов. Чтобы дерево превратилось в окаменелость, оно должно быть быстро покрыто отложениями, препятствующими его разложению». С течением времени вода, богатая минералами, проникает через растительные ткани и постепенно вытесняет исходное органическое вещество. Это явление, известное как петрификация или перминерализация, позволяет сохранить структуру ствола и даже микроскопические детали древесины. «Геологические особенности обширных районов Патагонии способствовали развитию подобных процессов. Вулканическая активность, которая определяла различные этапы региональной истории, привела к образованию обильных минеральных отложений, которые спустя миллионы лет способствовали сохранению растительных остатков. По этой причине в регионе находятся одни из самых значительных окаменелых лесов Южной Америки, и он продолжает давать новые находки, представляющие научный интерес». «Убедившись в значимости находки, исследователи приступили к ряду мероприятий, направленных на документирование и охрану этого места. Работы включали идентификацию экземпляров, фотофиксацию территории, точную геолокацию останков и отбор проб для будущих исследований. «Геолокация является важнейшим инструментом для такого рода исследований. Знание точного местоположения каждого экземпляра позволяет соотнести останки с геологическими формациями, в которых они находятся, воссоздать контекст, в котором они сохранились, и облегчить проведение будущих исследовательских экспедиций. Кроме того, эта информация способствует охране объекта и его внесению в специализированные реестры. «Впоследствии был проведен отбор образцов, которые будут подвергнуты более детальному исследованию. Извлеченные материалы были подготовлены в соответствии со специальными протоколами консервации и транспортировки, чтобы избежать изменений или повреждений, которые могут поставить под угрозу будущие исследования. Сохранение каждого фрагмента имеет ключевое значение, поскольку даже небольшие образцы могут предоставить важную информацию о составе древесины, условиях окаменения и возрасте экземпляров. «По распоряжению властей останки и полученные образцы были помещены на хранение в Палеонтологический музей Барилоче. Там они будут храниться до завершения научных анализов, которые позволят более точно определить характеристики идентифицированных видов и экологические условия, в которых они обитали». Работы проводились в рамках Провинциального закона № 3656 «Об охране и сохранении культурного и природного наследия провинции Рио-Негро». Законодательство устанавливает механизмы, направленные на сохранение объектов, имеющих историческую, научную и природную ценность, и прямо включает палеонтологические памятники в число элементов, составляющих провинциальное наследие. «Законодательство также предусматривает проведение научных исследований подобных находок и обязывает сообщать о случайных находках, которые могут иметь значение для наследия. Кроме того, в законодательстве указывается, что палеонтологические памятники представляют собой объекты, которые необходимо сохранять, чтобы обеспечить их изучение и сохранность для будущих поколений». В этом смысле защита распространяется не только на извлечённые окаменелости. Она также охватывает место их находки, поскольку геологический и пространственный контекст, в котором они обнаруживаются, имеет основополагающее значение для понимания их научной значимости».