Секрет в горах

«Возможно ли, что ковбой и динозавр существовали одновременно?» — задается вопросом рассказчик в фильме «Монстр и шериф», документальной ленте Диего Лумермана, премьера которой состоялась несколько дней назад на 13-м фестивале аудиовизуальных искусств в Барилоче. Динозавр из этой фразы — это «Нахуэлито», существо, которое, согласно легенде, скрывается в водах Нахуэль-Уапи, ледникового озера, расположенного у подножия Анд. Ковбой — это Мартин Шеффилд, простой иммигрант из США, чья судьба навсегда связалась с судьбой этого мифического животного. Шеффилд, которого местные жители описывали как «сумасшедшего гринго», носившего «большой техасский ковбойский шляпу» и «всегда ходившего с оружием», был предполагаемым первооткрывателем монстра. Это произошло не в Нахуэль-Уапи, на границе провинций Неукен и Рио-Негро, а в Эпуйене, в провинции Чубут. Его жизнь до этого наблюдения остается загадкой. Некоторые поговаривают, что он был шерифом, загнанным на край света преступником, которого он преследовал. Другие — что это он сам скрывался от правосудия. 19 января 1922 года он написал письмо, которое вписало его имя в историю. Отправленное из города Эскель в провинции Чубут, оно было адресовано итальянцу Клементе Онелли, директору зоопарка Буэнос-Айреса, которого он хотел предупредить о своем предполагаемом открытии. «Рядом с озером, где я охочусь, я заметил существо с шеей, похожей на шею огромного лебедя, — писал он. Движение воды заставляет меня предположить, что у него тело, похожее на тело крокодила. Цель этого письма — получить вашу поддержку для полноценной экспедиции. В случае невозможности перевезти животное живым, необходимо будет обеспечить материалы для его бальзамирования». В лице директора буэнос-айренского зоопарка Шеффилд нашел единомышленника. Онелли нравилось внимание прессы, и он любил прогуливаться перед камерами с каждым новым животным, пополнявшим его коллекцию. Возможность поймать доисторическое существо в колоссальной «водной клетке», как он ее описал, должна была показаться ему неотразимой. Он организовал научную экспедицию с топографом и охотником на диких животных, чтобы найти животное. Он даже взял с собой престижного немецкого бальзамировщика на случай, если им не удастся поймать животное живым. В конце концов, ни итальянец, ни ковбой не приняли участия в экспедиции, которая вернулась в Буэнос-Айрес с пустыми руками. Газеты высмеяли этот эпизод, который послужил источником вдохновения для танго «Плезиозавр», в котором Амилькар Морбиделли вкладывает в уста существа следующие слова: «Я бедное животное, преследуемое неблагодарными и бессовестными людьми, потому что я странный». Другие экспедиции исключили возможность того, что озеро Эпуйен могло содержать столь огромное животное, и предложили в качестве альтернативы озеро Науэль-Уапи. В документальном фильме предлагается третий вариант: что наблюдение произошло не на одном из этих озер, а на крошечной лагуне в провинции Чубут, которая сегодня находится на частной территории. Со своей стороны, правнучки Шеффилда отстаивают версию событий, предложенную их предком, и придерживаются любопытной теории. Возможно, думают они, все эти водоемы соединены подводными туннелями, которые позволяют «Нахуэлито» спокойно перемещаться между ними в зависимости от времени года. В конце концов, Шеффилд бросил охоту на динозавров, чтобы полностью посвятить себя поиску золота. Он умер в 1967 году в возрасте 99 лет, оставив после себя столько же потомков — у него было 12 детей от Марии Сантос Пичун, происходившей из племени мапуче, — сколько и вопросов. Действительно ли он видел плезиозавра во время своего путешествия по Патагонии? Или он был просто сказочником, жаждущим внимания? «Мы никогда не узнаем. Он унес эту тайну с собой в могилу».