Хранитель вкуса: он переехал в уникальное место в Патагонии и властвует над малоизвестной культурой

В Андском регионе на 42-й параллели, где сходятся провинции Рио-Негро и Чубут, выращивается культура, которая, хотя и занимает чуть более 200 гектаров по всей стране, имеет ключевое значение для вкуса и аромата пива: хмель. Там работает Эрнан Теста, инженер-агроном, выпускник Университета Буэнос-Айреса, партнер крупнейшей в стране компании в этой области: Patagonia Lúpulos Andinos. Он является авторитетом в области выращивания культуры, которая, хотя и занимает небольшую площадь, имеет огромное влияние на региональную экономику. «Этот молодой человек, который приехал сюда, чтобы осуществить свою мечту учиться и выращивать эту культуру, ежегодно участвует в международных конгрессах по хмелю в Европе, где представляет работы по истории пивоварения, статистике производства, испытаниям биологического контроля против паутинного клеща и опыту в области биологического земледелия». Все становится проще, когда ты специализируешься», — заверил он и сказал, что считает себя экспертом в области питания растений, а не в сборке гигантских конструкций, которые часто превышают шесть метров в высоту. В Аргентине есть только 215 гектаров хмеля, и его малый бизнес управляет 90 гектарами. «Мы больше, чем Quilmes, по площади местных посевов: у них есть модельная ферма, которую можно посетить. Мы — малый бизнес региональной экономики: делаем, что можем», — резюмировал он и отметил, что поставляют сырье гиганту пивоварения. Quilmes возделывает около 60 гектаров, а его перерабатывающий завод в Верхней долине Рио-Негро имеет мощность в два-три раза больше, поэтому ему также необходимо закупать продукцию у производителей из региона. «Судя по его международному опыту, почти вся произведенная продукция остается в стране-производителе. Более 95% мирового хмеля производится в северном полушарии; мы очень маленькие, мы не формируем цены, но мы вызываем интерес на конгрессах, потому что в Латинской Америке мало знают о хмеле», — рассказал он. Торговля вращается вокруг одного основного покупателя и обеспечивает многолетние контракты, которые позволяют сохранять стабильность в условиях волатильности международного рынка. В плохие годы хмель остается невостребованным, и международная цена падает значительно ниже нашей себестоимости. Сегодня производство обходится нам более чем в 10 долларов за килограмм, а в Европе я слышал о ценах от 6 до 8 евро за килограмм. Если бы нам платили столько, мы бы исчезли», — предупредил он. «Поэтому он ценит соглашение с Quilmes: «Они покупают у нас по разумной цене, чтобы мы могли существовать, учитывая местные затраты, а не только международные цены». Сегодня в Аргентине есть только пять производителей хмеля: три в Эль-Больсоне и два в Лаго-Пуэло. Продукция также поставляется в крафтовые пивоварни, которые покупают по спотовой цене и с меньшей предсказуемостью, но платят надбавку и требуют качества и прослеживаемости. «Очень сложно, чтобы производитель крафтового пива подписал с вами многолетний контракт и его соблюдал, но мы понимаем, что динамика работает именно так», — пояснил он. «В Аргентине выращивают около десяти сортов, все они находятся в общественном пользовании. Наиболее распространенным является сорт Cascade, который Теста описывает как «наш Мальбек» из-за его местной идентичности и универсальности. Так сложилось, что это один из самых популярных сортов для производства пива во всем мире. «Более половины производства приходится на Cascade. Он легко выращивается и хорошо известен, но мы ограничены: в мире существует более 230 сортов, и многие из них являются частными. У США есть несколько отличных сортов, которые они прямо не продают. Хотя они покупают готовый продукт, они не дают генетику для его выращивания», — пояснил он. «В 90-е годы в Аргентине были разработаны собственные сорта, продвигаемые Quilmes, такие как Mapuche и Traful. Сегодня они находятся в общественном достоянии, поскольку срок их лицензий истек. Однако новые частные сорта являются недавними разработками и все еще имеют действующую лицензию. «Мы не можем их выращивать, и с этим ничего не поделаешь, потому что это частная технология», — заявил он. Есть и любопытные случаи, такие как сорт, который спонтанно появился в Патагонии, зарегистрирован и идентифицирован, но выращивается только одним производителем в минимальных объемах. «Бизнес по производству хмеля приносит около 5,6 миллионов долларов в год. Для Теста это может показаться небольшим по сравнению с тем, что приносят такие культуры, как соя или кукуруза, но их вес в местной экономике значителен: более 50% производственных затрат приходится на рабочую силу, и, по оценкам, этот сектор создает от 20 000 до 22 000 рабочих мест в год, что эквивалентно примерно 50 постоянным рабочим местам и десяткам временных рабочих мест во время сбора урожая. «Во время сбора урожая мы можем увеличить число постоянных сотрудников с 20 до почти 100 человек», — пояснил он. Большинство этих рабочих мест занимают местные жители, хотя в высокий сезон приезжают также бригады из других провинций. Теста не происходит из семьи фермеров: «В моей семье все врачи. Я склонился к биологии и математике, и это привело меня к агрономической инженерии». Он окончил Университет Буэнос-Айреса в конце 90-х годов, в то, что он называет «золотым периодом» факультета. Патагония привлекала его еще со студенческих лет. «Я знал, что буду жить в горах. Хмель стал воплощением всего этого», — сказал он. В 2009 году он переехал в этот регион вместе со своей женой Андреа Кардозо, также инженером-агрономом, с идеей построить там свою жизнь. В следующем году она поступила в INTA El Bolsón, где сегодня является руководителем подразделения. «Вначале было трудно для нас обоих: я начинал с небольшого хозяйства и учился всему, даже в резиновых сапогах, чистя ирригационные каналы. В 2010 году я впервые поехал в Европу, чтобы посетить несколько предприятий, и с тех пор езжу туда каждый год», — резюмировал он. Его страсть к пиву, и особенно к IPA, привела его к участию в качестве члена жюри в конкурсах в Уругвае, поскольку такие обмены позволяют ему укреплять связи с крафтовыми пивоварнями. «Проявление интереса к конечному продукту создает очень приятную связь. С крафтовой пивоварней я могу сесть, поговорить и дать техническую обратную связь с уважением, и это очень ценится», — заключил он.