Медуза размером со школьный автобус: новое научное открытие в Аргентинском море

Морские глубины Аргентины обладают большим биологическим разнообразием, чем полагали ученые. Экспедиция, которая прошла от севера провинции Буэнос-Айрес до Огненной Земли, самой южной точки страны, наблюдала самый большой в мире коралловый риф Bathelia candida, червей, морских ежей, улиток, анемонов и один экземпляр, который привлек внимание широкой публики: редкую медузу-призрак, которая может вырасти до размеров школьного автобуса. Экспедиция, возглавляемая аргентинскими учеными из Университета Буэнос-Айреса и Национального совета по научным и техническим исследованиям (Conicet), отплыла на борту судна Falkor и в декабре и январе прошлого года обошла всю континентальную платформу страны. Это судно, принадлежащее Институту океанологии имени Шмидта, в прошлом году принимало на борту другую научную экспедицию в подводном каньоне Мар-дель-Плата (в 400 километрах от Буэнос-Айреса), которая стала вирусной благодаря прямым трансляциям в социальных сетях. Тогда главной героиней стала уже ставшая культовой «звезда с большой задницей», экземпляр Hippasteria phrygiana, найденный на дне моря. На этот раз внимание привлекла Stygiomedusa gigantea, широко известная как гигантская призрачная медуза. На снимке, сделанном учеными, видны молодые рыбы (Centrolophus), плавающие вокруг ее огромного зонтика на глубине 250 метров. По их словам, диаметр их раковины может достигать одного метра, а четыре щупальца — до 10 метров в длину. У них нет жалящих щупалец, но они используют свои щупальца для ловли добычи, такой как планктон и мелкая рыба. «Мы не ожидали увидеть такой уровень биоразнообразия в глубинах аргентинского моря и очень рады, что они так полны жизни», — заявила руководитель экспедиции Мария Эмилия Браво. «Было невероятно увидеть все биоразнообразие, экосистемные функции и взаимосвязь, проявляющиеся вместе. Мы открыли окно в биоразнообразие нашей страны, только чтобы обнаружить, что еще многое предстоит открыть», — добавила она. Площадь рифа Бателия, который также был задокументирован учеными этой экспедиции, составляет не менее 0,4 квадратных километра, что примерно соответствует размеру Ватикана. Этот холодноводный каменный коралл служит средой обитания для других организмов, таких как рыбы, ракообразные и осьминоги. Признанный индикаторным видом уязвимой морской экосистемы (EMV), Bathelia candida был задокументирован по всему юго-западному Атлантическому океану, с наибольшими площадями у побережья Аргентины. Однако ученые не понимали его распространения до этого момента, когда они обнаружили рифы южнее известной области его распространения. «С каждой экспедицией в морские глубины мы обнаруживаем, что океан полон жизни, не меньше, чем суша, а может быть, и больше, поскольку он занимает 98 % жизненного пространства нашей планеты», — заявила исполнительный директор Schmidt Ocean Institute Джйотика Вирмани. «Мы имели честь работать с выдающимися учеными в ходе трех экспедиций в водах Аргентины и надеемся увидеть, как их исследования будут продвигаться дальше, принося новые знания и вдохновение», — добавила она. Команда также обнаружила мусор в некоторых районах, в том числе рыболовные сети, пакеты и VHS-кассету в идеальном состоянии, благодаря прочности пластика. Наклейка на боковой стороне кассеты написана на корейском языке, но команда не знает, как она попала на побережье Аргентины и сколько ей лет.