Познакомьтесь с самой молодой обезьяной на Земле (и обратите внимание на её оранжевые губы)

НЬЮ-ЙОРК. — Размытые фотографии часто представляются в качестве якобы доказательств существования неуловимых существ, таких как Лох-Несское чудовище и Большая Нога. Однако объект нечеткой фотографии, сделанной почти два десятилетия назад в отдаленных лесах Демократической Республики Конго — странная обезьяна с оранжевым лицом — оказался настоящим. Теперь он был официально признан новым видом — всего лишь пятой новой африканской обезьяной, описанной за последние 75 лет. «В 2008 году группа исследователей из Фонда исследования дикой природы Лукуру (Lukuru Wildlife Research Foundation) заметила необычную обезьяну на верхушках деревьев в тропическом лесу, который сейчас входит в состав Национального парка Ломами в Конго. Но фотография, которую им удалось сделать, оказалась размытой». «Поскольку изображение было нечетким, никто не обратил на него внимания», — сказал Джуниор Д. Амбоко, аспирант Флоридского Атлантического университета и автор статьи в журнале PLOS One, в которой описывается новый вид. «Спустя десятилетие загадочную обезьяну удалось рассмотреть более четко. Другая полевая группа сфотографировала обезьяну среднего размера с чёрной, взъерошенной шерстью и оранжевым пятном вокруг носа и рта. Они поделились фотографиями с г-ном Амбоко и Джоном Хартом, научным директором Фонда исследования дикой природы Лукуру. Было очевидно, что он не походил ни на один из известных в этом районе видов». Исследователи запустили проект, частично финансируемый Национальным географическим обществом, чтобы найти этого необычного примата. С 2018 по 2022 год исследователи проводили обследование национального парка Ломами и его окрестностей, сканируя кроны деревьев, записывая крики обезьян на рассвете и опрашивая жителей 52 близлежащих деревень. Жители восьми из этих деревень опознали обезьяну с оранжевым ртом. Представители этнической группы баланга назвали его «Ликвели». «Исследователи установили, что обезьяна Ликвели обитает исключительно на небольшом участке на северо-востоке Конго, в лесном массиве, площадь которого примерно в два раза меньше штата Род-Айленд. Ограниченный ареал обитания этих обезьян помогает объяснить, почему они так малоизвестны даже местному населению, — сказал г-н Амбоко. «Кроме того, они довольно пугливы», — добавил он. «Исследователи не уверены, сколько именно обезьян с оранжевыми губами может существовать, но полевые наблюдения показали, что у этого животного крошечные большие пальцы, что указывает на его принадлежность к группе социальных листоедов, называемых колобовыми. Взрослая особь ликвели весит около 6,8 килограмма и по размеру меньше своих сородичей-колобов. Он общается с помощью крика, напоминающего кваканье лягушки. Чтобы подтвердить, что ликвели является новым видом, исследователям пришлось провести классификационную работу в лаборатории. Сотрудники национального парка Ломами конфисковали у браконьеров трех обезьян — двух самок и одного самца, — и исследователи использовали эти экземпляры для тщательной классификации внешних признаков, строения скелета и ДНК животных. Кейт Детвайлер, доцент кафедры биологии Флоридского Атлантического университета и автор исследования, возглавила генетический анализ. Она и её коллеги установили, что ликвели отделился от своего ближайшего родственника четыре–пять миллионов лет назад и с тех пор развивался независимо. «Нас очень удивила глубина этого расхождения», — сказала доктор Детвайлер. Сочетание физических и генетических различий между ликвели и его ближайшими родственниками побудило исследователей описать его как новый вид, официально названный Colobus congoensis. «Ликвели пополнил очень короткий список видов африканских обезьян, описанных с 1951 года, в который входят высокогорный мангабей, общающийся с помощью «гудка»; обезьяну с солнечным хвостом, названную так из-за хвоста с золотистым кончиком; и лесулу, у самцов которой ягодицы и яички ярко-синего цвета». «Это, без сомнения, очень важно», — сказал Джошуа Линдер, соучредитель и президент некоммерческой природоохранной организации Forest Collective, который не участвовал в исследовании. «Обнаружить примата с относительно крупным телом, которого мы никогда раньше не видели, — это действительно поразительно». «Это исследование знаменует собой представление ликвели миру за пределами Конго, однако в своей статье исследователи рекомендовали Международному союзу охраны природы отнести эту обезьяну к категории видов, находящихся под угрозой исчезновения. Они утверждают, что этот вид является объектом охоты, а леса, в которых он обитает, находятся под угрозой уничтожения. Для доктора Детвайлер это открытие иллюстрирует необходимость сохранения тропических лесов Конго и изучения обитающей там дикой природы. «Я считаю, что это весьма показательный сигнал о том, насколько разнообразен этот район бассейна реки Конго», — сказала она. «Ему нужно уделить внимание».