Секреты нашего мозга, раскрытые в ходе одного из самых уникальных и масштабных исследований нашего мозга

*История начинается в тускло освещенном подземном помещении с клубящимися облаками ледяного воздуха и рядами стеклянных банок, тянущимися во все стороны. Внутри этих 700 контейнеров находится нечто неожиданное: в каждом из них - идеально сохранившийся человеческий мозг. "Это был 1991 год, когда молодой, неопытный нейробиолог по имени Дэвид Сноудон встретил сестру Мэри, самую необычную монахиню. Как и многие другие, она была одета с ног до головы в традиционную черно-белую одежду. Она была вечно оптимистичной и редко бездельничала, но Сноудона удивило то, что в 101 год у сестры Мэри была острая память. Он еще не знал, что в ней есть что-то необычное, что-то, что отличает ее от других монахинь". "С 1986 года Сноудон был погружен в один из самых уникальных и амбициозных исследовательских проектов, который начался в Университете Миннесоты, а в 1990 году был переведен в Университет Кентукки. Вместе со своей командой он объехал все Соединенные Штаты, посещая монастыри конгрегации "Школьные сестры Нотр-Дам", и убедил 678 монахинь принять участие в исследовании". "Обычно вы не ставите вместе монастырь монахинь и науку, но это золото", - сказала BBC нейробиолог Джулия Рэйви. "Что у вас действительно есть (в монастыре), так это контрольная группа, что и является целью науки". Мы хотим контролировать все, мы хотим контролировать неконтролируемое". "В знаменитом ныне "Исследовании монахинь" каждая сестра согласилась пройти ряд тестов, которые они будут повторять из года в год до самой смерти в надежде раскрыть секреты долголетия. "Когда их мозг начнет давать сбои и как быстро они будут снижаться?" "Сестрам давали то, что мы называли "мини-тестом умственного состояния", - объясняет Рэйви. Чем выше был балл, тем здоровее был их мозг". "Большинство людей получили бы 30 баллов из 30, если бы у них было абсолютно здоровое мышление. Поэтому они хотели посмотреть, как этот показатель меняется с течением времени. Опросив сотни женщин в течение многих лет, Сноудон получил великолепный набор данных. Но жемчужиной в этой короне был замечательный график, на котором внизу указывался возраст, а сбоку - когнитивные способности, измеренные от 0 до 30 баллов. "Команда Сноудона собрала все показатели на одной странице, получив поразительные результаты. "Как только вы наносите все эти точки на график, у вас появляются линии и линии точек, и вы можете увидеть множество кластеров в верхней левой части графика. "Они соответствуют лучшим результатам, сотням монахинь в возрасте 70-80 лет, которые набрали от 25 до 30 баллов в своих тестах. Это верный признак того, что их мозг работает хорошо". Под ними, словно конфетти, падали вниз страницы еще несколько точек. Это были люди, которые не могли вспомнить совсем недавние события". "Они могли вспомнить что-то из своего прошлого, но их чувство времени и места было плохим; они не могли ответить на очень простые вопросы, которые, как вы ожидаете, люди должны знать". Некоторым из этих женщин было за 80 и 90, так что, возможно, снижения когнитивных способностей следовало ожидать, но у некоторых из них этот показатель был равен 0. "Сноудон знал теорию "используй или потеряешь", и у него были доказательства того, что функции мозга, утраченные однажды, не подлежат восстановлению. Но этот график показал ему нечто иное. На этом графике выделялась одна-единственная точка, гораздо выше остальных. "Сестра Мэри находится в правом верхнем углу графика. И вот тут я действительно взволнован, потому что она выбивается из общей тенденции: чем старше вы становитесь, тем ниже ваши показатели, - говорит Рэйви. - Она всегда должна была быть в правой части графика из-за своего возраста: она была одной из всего двух участниц исследования, которым было больше 100 лет". Но сестра Мэри находится в отдельном квадранте, паря в одиночестве намного выше многих других точек". "График говорит Сноудон, что в 101 год она обладает мозговой функцией человека на 20 лет моложе. "Давайте вернемся к рядам стеклянных банок в подземной морозильной камере, потому что все эти мозги - часть исследований Сноудона. Чтобы по-настоящему понять, чем один мозг отличается от другого, нужно подержать его в руках". "Для некоторых людей идея пожертвовать мозг может быть немного неприятной, хотя технически это просто другой орган. Чем он отличается от сердца или печени? Но мы чувствуем, что мы и есть наш мозг. Мозг - это человек, - объясняет нейробиолог, - Это стало очевидным, когда Сноудон обратился с просьбой перед большим скоплением монахинь. Воцарилась тишина, пока не раздался громкий и ясный голос. "И вот, когда 13 июня 1994 года в 18:45 сестра Мэри умерла, Сноудон и ее команда воспользовались моментом, чтобы отдать дань уважения и оплакать потерю женщины, чей разум оставался практически нетронутым до самой ее смерти, прежде чем приступить к работе по пониманию того, что сделало ее такой особенной. Сразу же исследователи заметили в мозге сестры Мэри нечто совершенно иное: "Он весил 870 граммов, что было одним из самых низких показателей веса - только пять из 117 мозгов, которые они имели на тот момент, весили меньше". "Низкий вес мозга говорит нам, - объясняет Рэйви, - что произошло много смертей клеток мозга, и они обнаружили бляшки, а также клубки". Сноудон и его команда были удивлены тем, что мозг был так глубоко поврежден, а скрученные бляшки и клубки белковой ткани подсказали им, что у сестры Мэри прогрессирующее слабоумие. "Но как такое возможно? Как кто-то мог не проявлять признаков снижения когнитивных способностей в течение жизни, несмотря на то, что его мозг был физически разрушен болезнью? "Одна из теорий, объясняющих все это дело, - так называемый когнитивный резерв. Мозг соединен набором защитных нейронов, которые, если их тренировать в течение всей жизни, могут компенсировать ущерб, нанесенный болезнью Альцгеймера. "Эти нейроны, в некотором смысле, работают как заплатки вокруг повреждающих бляшек и клубков болезни". Но все это поднимает другой вопрос: если некоторые мозги физически настроены на защиту от признаков когнитивного спада, а другие - нет, можно ли определить, у кого разовьется слабоумие, задолго до появления симптомов? "Сюзанна Тайас, доктор философии, сейчас является доцентом Университета Ватерлоо, но была аспиранткой, когда присоединилась к команде Сноудона, чтобы работать над чем-то новым и захватывающим, что было обнаружено в подвале монастыря в двух ржавых оливково-зеленых картотечных шкафах. Снаружи они выглядели скромно, но внутри содержали золотую жилу для исследований. "Это включало в себя такие вещи, как школьные табели успеваемости, количество языков, на которых они говорили, но в основном автобиографические эссе, которые эти молодые женщины написали перед тем, как дать последний обет и поступить в монастырь. Но в основном это были автобиографические очерки, которые эти молодые женщины написали перед тем, как дать последний обет и уйти в монастырь. Среди этих очерков были спрятаны сведения о монахинях, их уровне образования, словарном запасе и общих знаниях. Прямых показателей, которые можно было бы построить, конечно, не было, но команда решила оценивать их по тому, что они назвали плотностью идей: количество выразительных идей на 10 написанных слов. "Вот пример, в котором две монахини описывают свои обстоятельства. Одна написала, описывая свою семью: "В моей семье 10 детей, 6 мальчиков, 2 девочки. Двое из мальчиков умерли". Синтаксис прост. Сравните его с этим, передающим ту же информацию, но в совершенно ином ключе. Она начинается так: "Самым счастливым днем в моей жизни до сих пор было мое первое причастие". А заканчивается предложением: "Сейчас я брожу по Голубиному переулку, ожидая всего три недели, чтобы пойти по стопам моего мужа, связанная с ним святыми обетами бедности, целомудрия и послушания"". "Есть разница в том, как эти и другие женщины выражали себя в юности. Одни описывали богатую и сложную внутреннюю жизнь, другие были плоскими и бесцветными. А теперь самое удивительное". "У первой сестры с очень простым языком впоследствии развилась болезнь Альцгеймера. В то время как вторая сестра, за которой следили, не заболела". Когда Сноудон и ее команда начали сопоставлять более высокие баллы по этим ранним сочинениям с развитием болезни Альцгеймера в более позднем возрасте, обнаружилась закономерность: "Сестры, которые писали сочинения с высокой плотностью идей и грамматической сложностью, похоже, избежали симптомов в более позднем возрасте. Их память и языковые навыки остались нетронутыми". По мере того как команда исследователей изучала эти страницы более тщательно, их удивление только возрастало: "По эссе, написанным этими сестрами в возрасте 20 лет, можно было с точностью 85-90% предсказать, в каком мозгу спустя десятилетия разовьется болезнь Альцгеймера". "Мне хочется откопать свои старые школьные и студенческие сочинения в подвале родителей, но я почти боюсь их искать", - признается Тайас. "Казалось бы, автобиография юности может обладать невообразимой пророческой силой, но это также ставит перед нами дилемму курицы и яйца. "Защищает ли когнитивный резерв мозг некоторых людей от симптомов болезни Альцгеймера, или же посредственный почерк свидетельствует о ранних признаках мозга, предрасположенного к упадку на более поздних этапах жизни?" "Мы до сих пор не знаем, как развиваются все эти изменения в мозге. "Однако мы знаем, что более высокий уровень образования снижает риск развития болезни Альцгеймера. "Поэтому эта уникальная работа, изучающая навыки письменной речи и особенности самовыражения, может расширить представление о том, что произошло с ними более полувека спустя". "В исследовании монахинь мы обнаружили, что эти изменения в мозге не всегда приводят к симптомам болезни Альцгеймера на более поздних этапах жизни. И для меня это очень обнадеживает, - говорит Тайас, - В настоящее время достигнуты большие успехи в том, как мы обнаруживаем эти изменения в мозге. МРТ и даже анализ крови прокладывают путь к раннему обнаружению". "Вопрос о том, как их лечить, остается без ответа, но, возможно, ненадолго. Многие исследователи считают, что осталось всего несколько лет до открытия сыворотки, которая сможет удалять эти бляшки и клубки из мозга по мере их развития". "Но пока нам остается только ждать". Доктор Дэвид Сноудон ушел на пенсию, и его 678 монахинь мертвы. Но те стеклянные банки в холодильной камере все еще стоят. И благодаря необычному пожертвованию монахинь исследование продолжается в Научном центре здоровья Техасского университета в Сан-Антонио".