Старая школа: Барнс

Центральный парк разделяет северную часть Манхэттена, создавая два разных района и, очевидно, две культуры чтения. По словам Виктории Харти, помощника менеджера местного отделения Barnes Noble, крупнейшей сети книжных магазинов в США, в Верхнем Вест-Сайде газета New York Times является для нас «эталоном» в плане стимулирования покупок книг. Однако в восточной части города покупатели предпочитают рекомендации от The Washington Post и The Atlantic. «Индивидуальные рекомендательные столы встречают жителей западной и восточной частей города. Подобный подход - обычное дело для независимых книжных магазинов, но около десяти лет он отсутствовал в Barnes Noble, который исторически работал по более традиционной модели, едва не обанкротившей сеть. Сейчас ситуация улучшается: в 2024 году компания открыла или возобновила работу 57 магазинов, доведя их общее число до 650. Почти невыносимо думать, как плохо нам было когда-то», - говорит Джеймс Даунт, который занял пост генерального директора в 2019 году. Тем летом инвестиционный фонд Elliott Management купил Barnes Noble за 683 миллиона долларов США и снял ее с биржи, спустя год после приобретения крупнейшего британского книжного магазина Waterstones. Даунт спас Waterstones и получил ту же задачу в США. Сегодня, по его словам, «мы делаем хорошие деньги» (будучи частной компанией, Barnes Noble не сообщает о своих результатах). Проблемы у компании начались после мирового финансового кризиса 2007-2009 годов, который повлиял на потребительские расходы. Возникновение Amazon усугубило ситуацию. Предсказывая, что книги пойдут по тому же пути, что и компакт-диски, Barnes Noble сделала ставку на Nook, свой ответ на Kindle от Amazon. Компания заключила партнерство с технологическими фирмами, ликвидировала запасы и наняла персонал для продажи своего оборудования в магазинах. «Мы ожидаем, что 2010 год станет поворотным в превращении Barnes Noble из физического ритейлера в крупного игрока электронной коммерции«, - заявил в феврале того года Стивен Риджио, тогдашний глава компании. „Как отмечает Джанин Флэниган, возглавляющая стратегию магазинов Barnes Noble, “попытка стать Apple... не сработала». Затем последовали инвестиции в игры, подарки и игрушки. Харти говорит, что книжный магазин превращался в Staples, магазин, ориентированный на канцелярские принадлежности («Мы продавали рюкзаки Jansport»). «Даунт считал, что эти товары подрывают доверие к книжному магазину. Он отказался от бутилированной воды, хотя она хорошо продавалась. Он перестроил магазины, запретил платное продвижение издательств и реорганизовал полки, чтобы облегчить просмотр: больше никаких «Всемирных историй», расставленных по авторам. Если покупатели знают, что им нужна книга Саймона Шамы «Граждане» о Французской революции, они могут просто «пойти на Amazon», говорит он. Директор Barnes Noble утверждает, что все книжные магазины более или менее на одной стороне, а Amazon - на другой. Даунт основал небольшую сеть Daunt Books в Лондоне в 1990 году и до сих пор управляет ее девятью филиалами. По его словам, в этой индустрии нет игры с нулевой суммой: крупные сети заставляют покупателей покупать печатные книги, что выгодно всем игрокам. Он говорит, что старается не открывать магазины рядом с независимыми книжными лавками. Однако некоторые настроены скептически. Эллисон Хилл, представитель Американской ассоциации книготорговцев, утверждает, что экспансия ее компании вредит независимым магазинам: «Что, безусловно, принесло пользу всей индустрии, так это BookTok, интеллектуальный уголок социальной сети TikTok». Консалтинговая компания Circana утверждает, что 2021 год, когда BookTok вышел на рынок, стал лучшим годом для печатных книг с тех пор, как она начала вести учет в 2004 году. Продажи популярных жанров BookTok - фэнтези, романтики и саспенса - быстро растут. «Барнс Нобл» надеется уловить часть этой магии. Ее книжные магазины предлагают «эксклюзивные издания» новых релизов, которые пользователи BookTok «демонстрируют» на своих полках. В филиале компании на Юнион-сквер в Манхэттене проводятся полуночные вечеринки по случаю выхода книг для фаворитов BookTok. Они собрали толпы людей, подобные тем, что были на презентации «Гарри Поттера». «Отсчитывая минуты до полуночи в прохладный понедельник, Бриттни Хэнд демонстрирует одеяло, которое она связала в честь трилогии „Губительная любовь“, романтической саги. Она есть на BookTok, а также в его аналоге Instagram. Но, по ее словам, она открыла для себя эту серию «случайно», когда «гуляла» по Barnes Noble.ß»