Странное прошлое асбеста, смертоносного минерала, который когда-то считался "волшебным".

В галерее минералов Музея естественной истории в Лондоне, между рядами резных колонн и большими окнами, стоит дубовая витрина. Внутри находится небольшая прозрачная пластиковая коробка с надписью "НЕ ОТКРЫВАТЬ". В ней находится нечто, похожее на клубок серого, вязкого пуха, который можно найти в сушилке для белья, или на то, что может срыгнуть сова. "Это выглядит как нечто случайно попавшее в музей. Но хотя этот артефакт надежно запечатан в коробке и не представляет опасности для публики, внутри находится нечто смертельно опасное. Это кошелек для монет из асбеста. Любопытно, что эта бледная, потрепанная реликвия принадлежала не кому иному, как отцу-основателю Америки Бенджамину Франклину. "На протяжении тысячелетий асбест не считался смертельной опасностью - это слово сейчас произносится мягко и ассоциируется с трагедией и скандалом. Скорее, это был захватывающий, даже чудодейственный материал с очень привлекательными свойствами". "Это прошлое асбеста как "волшебного минерала", странное время, когда из него ткали текстиль для королей и использовали для трюков на вечеринках. Один философ XVIII века даже спал в шапочке из этого материала". "В 1725 году Франклин еще не был тем ученым и политиком, которого мы помним сегодня. В то время он был безденежным 19-летним подростком, которого недавно бросил в Лондоне недобросовестный работодатель. "К счастью, удачливый подросток получил новую работу в типографии, но ему нужен был быстрый способ собрать дополнительные средства. Однажды Франклину пришла в голову идея отправить письмо коллекционеру и натуралисту Гансу Слоану, сообщив, что он привез из-за Атлантики несколько диковинок, которые могут его заинтересовать. Среди них был знаменитый асбестовый кошелек для монет - предмет, который, судя по всему, был огнеупорным. При загрязнении его можно было бросить в пламя, чтобы "очистить" его. Слоан пригласил Франклина к себе домой, и мальчик получил "очень щедрую" плату за этот вредный предмет, который в итоге попал в Музей естественной истории. "На самом деле необычайная огнестойкость асбеста была обнаружена за несколько тысяч лет до этого и имеет долгую историю использования в ритуалах и развлечениях. В I веке н.э. C., римский писатель Плиний Старший познакомил своих читателей с новым видом льна, известным как "живой лен", из которого можно было изготовить множество экстравагантных изделий. Он даже сам наблюдал его свойства: салфетки, брошенные в огонь, становились чище и свежее, чем прежде. Это же вещество, по его словам, использовалось для изготовления погребальных саванов монархов: поскольку живой лен не горел, он помогал отделить их прах от остальной части костра". На самом деле этот материал был асбестом, и к тому времени истории о его свойствах распространились по всему древнему миру. В других источниках говорится, что его использовали для изготовления полотенец, обуви и сеток. "В одном древнегреческом рассказе описывается золотая лампа, сделанная для богини Афины, которая якобы могла гореть целый год, не гаснув, а фитиль был сделан из "карпатского льна", что, как считается, является другим названием асбеста. "Плиний считал, что его особый "лен" был огнестойким из-за его происхождения в пустынях Индии. По его словам, в этой выжженной солнцем среде, где "никогда не бывает дождей", он закалился от жары. Позднее появились теории, что его делали из кожи саламандр, которые даже в средневековые времена считались огнестойкими. Асбест - это минерал природного происхождения, который можно найти в горных породах по всему миру, от итальянских Альп до австралийской глубинки. В зависимости от происхождения и использования он может принимать различные обличья, но под микроскопом можно увидеть один признак: жесткие, похожие на иглы волокна. "Хотя эти крошечные нити выглядят хрупкими, их нелегко разрушить: они термостойки, химически инертны и не поддаются разрушению биологическими агентами, такими как бактерии. "Помимо огнестойких свойств, прочность асбеста делала его полезным дополнением к бытовым товарам даже в 2500 году до нашей эры. В 1930 году археологи обнаружили на берегу озера Юоярви, известного как самое чистое озеро Финляндии, древнюю керамику, закопанную в землю. Позднее анализ показал, что она была укреплена асбестом. "Популярность асбеста не ослабевала, и в средневековые времена процветала торговля этим смертоносным минералом. "Карл Великий, ставший первым императором Священной Римской империи в 800 году, был профессиональным банкетчиком, добившимся дипломатического успеха. Согласно легенде, для таких случаев у него была белоснежная скатерть, сотканная из асбеста, разновидности асбеста, которую он обычно бросал в огонь в качестве праздничного трюка. Асбест использовался даже в военных действиях. Катапульта - боевая машина, использовавшаяся во время христианских крестовых походов и представлявшая собой деревянную конструкцию, с помощью которой можно было метать во врага пылающие мешки с смолой. Обернув мешки с смолой в асбест, рыцари могли предотвратить их возгорание до того, как они достигали цели. Волокна асбеста также добавляли в доспехи, где его теплоизоляционные свойства помогали сохранять тепло. "Однако более привычное применение асбест получил примерно в XII веке. В 2014 году ученые обнаружили волокна асбеста в штукатурке на стенах за византийскими настенными росписями на Кипре. "На протяжении большей части своей истории асбест считался очень ценным, даже драгоценным материалом; Плиний свидетельствует, что, по крайней мере в его время, он стоил дороже жемчуга. Но в конце XIX века в Канаде и США были обнаружены крупные месторождения, и его использование взорвалось. Сначала его использовали на электростанциях и в паровых машинах, но вскоре минерал стал проникать в дома: "Те же свойства, которые делали материал привлекательным на протяжении тысячелетий, теперь способствовали его широкому применению везде, где требовалась огнезащита, армирование или теплоизоляция". К концу XX века этот минерал был настолько распространен, что из него изготавливали многие водопроводные трубы. "Однако признаки токсичности асбеста были обнаружены еще в древности, и с каждым веком опасность становилась все более очевидной. В 1899 году английский врач зарегистрировал первый подтвержденный случай смерти, непосредственно связанный с этим материалом: у 33-летнего текстильщика развился фиброз легких. "В Великобритании асбест был запрещен в 1999 году, но большая часть материала, использовавшегося до этого (например, в строительстве), все еще используется, и по мере разрушения зданий он представляет значительный риск для здоровья. И он по-прежнему используется во многих других странах мира. Соединенные Штаты продолжают импортировать асбест из-за рубежа, хотя Агентство по охране окружающей среды страны рассматривает меры по ограничению его использования. "Кошелек Франклина напоминает нам, что этот опасный материал все еще таится, даже в самых неожиданных местах".