Так выглядели денисовцы, загадочные и древние родственники человечества.

НЬЮ-ЙОРК - Когда 15 лет назад Цяомэй Фу обнаружил новый тип человека, он понятия не имел, как он выглядит. Фрагмент окаменелости, найденный в сибирской пещере под названием Денисова, как оказалось, принадлежал 66 000-летнему родственнику человека, возможно, неандертальцу. Но Фу, в то время аспирантка Института эволюционной антропологии Макса Планка в Германии, и ее коллеги проанализировали окаменелость и обнаружили ДНК, которая рассказала другую историю. Кость принадлежала девушке, принадлежавшей к третьей, ранее не известной человеческой линии. За прошедшие годы Фу помогла обнаружить еще больше ДНК денисовцев: в зубах и фрагментах костей из Денисовой пещеры, в отложениях со дна пещеры в Тибете и даже у людей, живущих в Азии и Тихом океане, - свидетельства скрещивания, произошедшего десятки тысяч лет назад. Но без скелета или черепа физический облик этих людей оставался загадкой", - говорит Фу, который сейчас работает генетиком в Институте палеонтологии позвоночных и палеоантропологии в Пекине. "Фу и его коллеги объявили в среду, что череп, найденный в Китае, содержит ДНК и белки денисовцев. «Этот момент очень важен для меня, - говорит Фу, - и еще более важен потому, что череп был почти потерян для науки». В 1933 году рабочий из китайского города Харбин обнаружил его на стройке и, заподозрив, что он ценный, спрятал его в заброшенном колодце. Но он так и не вернулся за ним и ничего не сказал о нем незадолго до своей смерти. Он рассказал о черепе своей семье, которая достала его из колодца в 2018 году и передала в Хэбэйский университет GEO. «Там Цян Цзи, палеоантрополог, и другие ученые проанализировали химический состав окаменелости и пришли к выводу, что она датируется как минимум 146 000 лет назад, а возможно, и гораздо старше. »Реконструировав лицо черепа из Харбина, ученые пришли к выводу, что он принадлежал мужчине с плоскими щеками, широким ртом и отсутствием подбородка. Внушительный лоб нависал над впалыми глазами и луковицеобразным носом. А внутри его огромного черепа находился массивный мозг, на 7 процентов превышающий средний мозг живого человека". Цзи и его коллеги пришли к выводу, что харбинский череп со всеми его отличительными особенностями принадлежал к отдельному виду. В 2021 году они назвали этот вид Homo longi, в честь Лунцзяна, региона, где был найден череп. "Но некоторые ученые, в том числе Фу, задались вопросом, не был ли это денисовец. Чтобы выяснить это, он получил разрешение на изучение харбинского черепа. Он годами изучал черепа и другие окаменелости в китайских музеях в поисках ДНК денисовцев, но ничего не находил. «Чтобы проанализировать череп из Харбина, Фу и его коллеги взяли небольшие образцы из зуба и кости, в которой находится внутреннее ухо, - обычно это лучшие места в черепе для поиска генетического материала. »Они не нашли древней ДНК. Но кость содержала 95 белков - огромное количество для древнего ископаемого, достаточное для того, чтобы определить, что это был денисовец«. По словам Фу, каким бы захватывающим ни было это открытие, тот факт, что они не нашли ДНК, »все равно был болезненным". ДНК сложнее белков и может раскрыть больше секретов об ископаемых, от которых она произошла«. »Фу решил вернуться к поиску ДНК, но сосредоточился на налете на зубах харбинского черепа. Когда налет скапливается, в нем задерживаются бактерии, а иногда и некоторые клетки из ротовой полости. Фу и его коллеги исследовали образец зубного налета и обнаружили ДНК. Как и ожидалось, большая ее часть была получена от бактерий. Но небольшая часть была получена из клеток ротовой полости. И когда они проанализировали эту ДНК, то обнаружили, что она была денисовской. "Джанет Келсо, генетик из Института Макса Планка, который не участвовал в исследовании, сказал, что открытие было необычным, потому что в лучшем случае окаменевшая бляшка содержит мизерное количество ДНК. "Джон Хокс, палеоантрополог из Университета Висконсин-Мэдисон, сказал, что эти исследования дали окончательный ответ на вопрос о принадлежности харбинского черепа. "ДНК из харбинской таблички также позволила Фу и его коллегам поместить харбинский череп в семейное древо денисовцев. Современные люди имеют общего предка с неандертальцами и денисовцами, жившими в Африке около 600 000 лет назад. Предки неандертальцев и денисовцев мигрировали из Африки, а затем разделились на две линии около 400 000 лет назад. "Неандертальцы распространились с Ближнего Востока в Западную Европу, а денисовцы - из Сибири на восток. За тысячи поколений денисовцы разделились на новые ветви". Фу и его коллеги обнаружили, что харбинский череп принадлежал к той же ветви, что и древнейшие денисовцы, найденные в Денисовой пещере, чьи окаменелости датируются примерно 200 000 лет назад. Учитывая все генетическое разнообразие, зафиксированное в ДНК денисовцев, Фу не смог определить, является ли харбинский череп типичным денисовским лицом. Пока это только один случай«, - сказал он. »Он надеется исследовать больше окаменелостей, найденных в Китае и других частях Азии, на наличие денисовской ДНК и белков". «Если в будущем мы получим больше черепов, то сможем узнать, как выглядели обычные денисовцы», - сказал он. "Пока же открытие разделило мнения ученых по поводу того, как называть род, включающий харбинский череп и денисовскую девочку. «Homo longi - подходящее видовое название для этой группы, - говорит Крис Стрингер, палеоантрополог из Музея естественной истории в Лондоне, не принимавший участия в исследовании, - но Хокс по-прежнему называет их денисовцами и утверждает, что тот факт, что они могли скрещиваться с нашими предками, делает их представителями нашего рода, наряду с неандертальцами». «Я достаточно уверен, чтобы сказать, что все они - Homo sapiens», - говорит он".