Титанозавр, обнаруженный в Патагонии, позволяет предположить, что некоторые динозавры уменьшились в размерах перед великим вымиранием.

Новый динозавр, найденный в Патагонии, стал еще одним кусочком палеонтологической головоломки, пытающейся восстановить картину последних лет перед вымиранием. По ряду расчлененных останков, включая ребра, позвонки и конечности, междисциплинарной команде удалось впервые идентифицировать Titanomachya gimenezi, длинношеего травоядного, жившего 66 миллионов лет назад на территории современной южной Аргентины. Это открытие подтверждает, что Патагония является самым богатым регионом ископаемых в Южном полушарии, а ее геологические формации, изобилующие первобытной флорой и фауной, - настоящими окнами в далекое прошлое планеты. Диего Поль, палеонтолог и исследователь Коникет из Аргентинского музея естественных наук, с энтузиазмом описывает место, где он сделал открытие, - месторождение окаменелостей, известное как Ла Колония, на севере провинции Чубут: «Это очень особенное образование, потому что оно отложилось на побережье очень мелкого эстуария, поэтому в нем есть компоненты водных и наземных животных, которые жили на побережье, таких как динозавры и млекопитающие», - объясняет исследователь National Geographic изданию EL PAÍS. С момента первого описания Ла-Колонии в 1979 году это геологическое образование привлекает внимание экспертов со всего мира по одной простой причине: находящиеся в нем ископаемые останки животных и растений относятся к последнему дыханию позднего мелового периода, который начался 100 миллионов лет назад и внезапно закончился около 66 миллионов лет назад, когда в Мексиканский залив врезался астероид и вызвал серию планетарных изменений, приведших к последнему массовому вымиранию. «Она [Колония] очень интересна, потому что в ней запечатлены последние моменты эры динозавров, вплоть до момента их полного вымирания. Здесь запечатлен последний момент истории динозавров", - говорит Пол. Около 66 миллионов лет назад, незадолго до массового вымирания, ландшафт северного Чубута (Аргентина) сильно отличался от сегодняшнего. Вместо холодного засушливого климата, который сегодня господствует в Патагонских степях, густая растительность из папоротников и водных растений пробивалась между мелководными устьями рек, окруженных пальмами и хвойными деревьями. В этой теплой и влажной среде обитал Titanomachya gimenezi, самый последний представитель семейства титанозавров - группы гигантских зауроподов, считающихся самыми крупными существами, когда-либо ходившими по Земле. Однако наиболее тревожной особенностью недавно обнаруженного динозавра является его размер по сравнению с другими титанозаврами: при весе в семь тонн и длине около шести метров его размеры не идут ни в какое сравнение с размерами, например, монументального Patagotitan majorum, который достигал 20 метров в высоту и весил 80 тонн. Разница между весом титаномахии и других ранее живших титанозавров остается загадкой для палеонтологов. Хотя имеющиеся на данный момент недостаточные данные позволяют предположить, что уменьшение размеров могло быть результатом адаптации, вызванной рядом воздействий окружающей среды, Пол делает несколько предположений. «Это гипотезы, которые мы оцениваем в данный момент, но мы рассматриваем две: серия экологических изменений, которые привели к уменьшению размера, или, наоборот, эффект трансгрессии моря, подъем, который сократил площадь, доступную для сухопутных животных», - говорит эксперт. И хотя нам придется подождать новых открытий, чтобы более подробно узнать об изменениях, которые претерпела Патагония перед вымиранием динозавров, открытие Titanomachya - еще один вклад в палеонтологическую загадку конца верхнего мела Латинской Америки, территории, которая, в отличие от США и Канады, пионеров в сборе и изучении окаменелостей, переживает золотой век, в котором, с точки зрения Диего Поля, еще многое предстоит открыть. «Сейчас золотой момент для палеонтологии в Южной Америке, потому что исследования активизируются, их становится все больше и больше по всей Южной Америке, не только в Аргентине, но и в Чили, Перу, Бразилии, Уругвае, Колумбии, Венесуэле, и на самом деле нам есть что открывать», - говорит он. Открытие является частью исследовательского проекта, финансируемого National Geographic, цель которого - узнать больше о последнем отрезке позднего мелового периода, предшествовавшего массовому вымиранию, в ходе которого появились неавиационные динозавры, не имевшие крыльев: «Цель проекта - узнать в деталях, что произошло за последний миллион лет до вымирания, понять, были ли там серьезные изменения, экологические или эволюционные. Возможно, имел место кризис биоразнообразия - эти гипотезы уже рассматривались", - объясняет Пол. В состав междисциплинарной команды, отвечающей за проект, который стартовал в 2023 году и объявит о новых открытиях в ближайшие месяцы, входят ученые из Палеонтологического музея Эгидио Ферульо, Музея Ла-Платы, Национального университета Рио-Негро и Аргентинского музея естественных наук, а также других учреждений.