Установите сигнальные огни! Два спутника едва не столкнулись на околоземной орбите

Это кажется анекдотичным, но могло бы стать катастрофой: при столкновении двух спутников на околоземной орбите, где полно искусственных объектов, образовались бы тысячи фрагментов, которые, в свою очередь, превратились бы в снаряды, способные ударить по другим спутникам и повредить их. В NASA заявили: если бы спутники столкнулись, это могло бы привести к "значительному образованию мусора" и увеличило бы вероятность дальнейших столкновений на низкой околоземной орбите, в основном затрагивающих спутниковые группировки, которые, помимо прочего, обеспечивают интернет-сервис, и пилотируемые космические корабли. "Но что же произошло? Спутник НАСА TIMED (аббревиатура обозначает миссию по изучению энергии и динамики термосферы, ионосферы и мезосферы Земли), запущенный в 2001 году, едва не столкнулся с российским оборонным спутником "Космос 2221", запущенным в 1992 году и более не работающим: это космический мусор, движущийся со скоростью около 28 165 километров в час. У этих спутников нет ни маяков, ни сирены, ни - что еще важнее - штурвала: им не хватает топлива для корректировки орбиты, как, например, Международной космической станции, которой в 2023 году пришлось корректировать свой курс, чтобы избежать столкновения с наноспутником аргентинской фирмы Satellogic. "В данном случае оба спутника прошли на расстоянии 20 метров друг от друга, что с астрономической точки зрения очень близко, как отмечают в LeoLabs, компании, которая отслеживает местоположение 20 000 низкоорбитальных объектов с помощью десяти радаров по всему миру. В LeoLabs отмечают, что "за последние два года произошло всего 6 событий, когда расстояние ошибки между двумя неповрежденными, не маневрирующими объектами составляло менее 20 метров". По данным компании, на орбите уже находится 12 000 фрагментов спутников и ракет (размером от 10 см и более, но все они потенциально смертельны при столкновении), а это столкновение добавило бы от 2000 до 7000 дополнительных фрагментов. "Космический мусор составляет 12 процентов объектов на орбите в космосе, но 45 процентов от общей массы; в случае спутников, которые почти столкнулись, их общая масса составляла более 2,5 тонны". "Как напоминает Gizmodo, до сих пор было зарегистрировано только одно столкновение между спутниками: в 2009 году американский спутник связи Iridum 33 столкнулся с Космос-2251, заброшенным российским военным спутником; они столкнулись на высоте 789 км над Сибирью, и после столкновения на орбите осталось 1800 фрагментов."