В Эль-Калафате найдены останки самого крупного млекопитающего, жившего рядом с динозаврами

САН-КАРЛОС ДЕ БАРИЛОЧЕ - Группа аргентинских и японских палеонтологов обнаружила в окрестностях Эль-Калафате частичные останки доисторического вида млекопитающих, самого крупного представителя эпохи динозавров, получившего название Patagomaia chainko: первое слово означает "мать Патагонии" на латыни, второе - "большие кости" на языке аоникенков. Животное жило около 70 миллионов лет назад в маастрихте позднего мелового периода (между 100,5 и 66 миллионами лет назад). Это совпадает с последней эпохой динозавров". Исследователи отмечают, что находка проливает новый свет на эволюцию млекопитающих. Анализ окаменелостей - элементов таза и задних конечностей - показал, что Patagomaia chainko принадлежит к группе, известной как Theria, в которую входит подавляющее большинство млекопитающих (плацентарные и сумчатые)". "По нашим оценкам, Patagomaia chainko достигала массы тела 14 килограммов, что значительно больше максимальной массы тела в пять килограммов у современных лауразийских терионов (Theria). Это новое открытие показывает, что млекопитающие Гондваны приобрели крупные размеры тела в конце мелового периода, опередив своих лавразийских родственников, которые оставались мелкотелыми до начала кайнозоя. Патагомайя поддерживает мнение о том, что Южное полушарие было колыбелью эволюции современных кладов млекопитающих, наряду с вымершими группами, которые не принадлежали к подклассу Theria", - заявили эксперты. "К открытию причастны исследователи Николас Чименто, Федерико Аньолин, Хорди Гарсия-Марса и Фернандо Новас из Лаборатории сравнительной анатомии и эволюции позвоночных Аргентинского музея естественных наук "Бернардино Ривадавия" и Коникет, а также Макото Манабе (Токийский национальный музей природы и науки) и Таканобу Цуихидзи (Токийский университет). Находка была описана в исследовании, недавно опубликованном в журнале Scientific Reports: "Основываясь на имеющихся окаменелостях, исследователи предполагают, что Patagomaia была млекопитающим среднего размера, сравнимым с современной рыжей лисицей. Среди самых крупных млекопитающих мезозоя, известных на сегодняшний день, - Repenomamus (найденный в Китае) и Vintana (найденный на Мадагаскаре), масса тела которого оценивается в девять килограммов. "Теперь Patagomaia станет самым крупным известным млекопитающим мезозоя той эпохи, которая длилась примерно с 252 миллионов до 66 миллионов лет назад и включает меловой период. Животное весило в среднем 14 килограммов (некоторые могли весить до 25 килограммов) и могло быть хищником мелких динозавров. "Эксперты объяснили, что кости млекопитающих, живших рядом с динозаврами, трудно найти из-за разницы в размерах. Во всем мире более 90 процентов млекопитающих, обнаруженных в эпоху динозавров, весили менее килограмма. Именно поэтому открытие этого млекопитающего, самого крупного из эпохи динозавров, так важно. "В мезозое млекопитающие, как правило, были мелкотелыми, сравнимыми с крысами и мышами. Открытие Patagomaia подтверждает теорию о том, что млекопитающие южного полушария достигли относительно крупных размеров тела в позднем меловом периоде, на несколько миллионов лет раньше своих родственников из северного полушария". "В этом смысле исследование показывает, что эволюция крупных размеров тела среди млекопитающих позднего мелового периода была более сложной, чем считалось ранее. Фактически, южное полушарие могло стать своего рода "колыбелью" для эволюции современных групп млекопитающих". "Палеонтологи работают с 2019 года на вершине ранчо Ла-Анита и Альта-Виста - на высоте около 500 метров над уровнем моря - на окраине города Санта-Крус в Эль-Калафате. В последние годы здесь было обнаружено несколько видов динозавров, птиц и млекопитающих, а также останки черепах, ящериц, земноводных, рыб, улиток и растений. Таким образом, специалистам удалось реконструировать значительную часть экосистемы, которая процветала в этом районе Патагонии в конце "эры динозавров", - экосистему, похожую на лес, с умеренным и влажным климатом".