В Южной Америке стартует самый простой отборочный турнир чемпионата мира по футболу в истории

Через несколько часов после финала 1986 года в Мексике, когда Аргентина только что стала чемпионом мира, тренер "Альбиселесте" Карлос Билардо встретился в коридоре стадиона "Ацтека" с журналистом Виктором Уго Моралесом. "Вы не представляете, какое это облегчение - не играть в отборочном турнире", - разгрузил Билардо в тот момент, когда чемпионы автоматически попали на следующий чемпионат мира, комментатора, который несколькими днями ранее сравнил Диего Марадону с космическим змеем. Высказывания Билардо действительно характеризуют его обстоятельную и многострадальную личность, но в то же время они характеризуют и историческую сложность южноамериканских отборочных турниров, которые обычно считаются "самыми сложными в мире". Вместо того чтобы праздновать титул, который только что вознес его на вершину, тренер не мог избавиться от воспоминаний о травме, полученной в предыдущем году в Буэнос-Айресе, когда Перу едва не выбила Аргентину из розыгрыша Кубка мира, который ей предстояло выиграть. С тех пор Билардо повторял как догму, что отборочные турниры Конмебола "сложнее", чем чемпионаты мира, как будто закончить среднюю школу сложнее, чем университет. "Куда бы вы ни пошли, там идут бои, они делают жизнь невозможной, там проблемы", - утверждал он. Более трех десятилетий спустя, в преддверии следующего чемпионата мира по футболу, который выиграет Аргентина, - Катар-2022, Лионель Месси обрисовал аналогичную сложность. "Мы много раз говорили об этом в Испании (с моими товарищами по команде "Барселона"). Мы сказали: "Вы знаете, как трудно было бы вам квалифицироваться на чемпионат мира, если бы вам пришлось играть там: Колумбия, высота, жара, Венесуэла". У всех (стран) есть фактор кондиции, который значительно усложняет задачу, и это помимо того, что это великие команды, с великими игроками", - сказал аргентинский капитан в конце мая 2022 года, за семь месяцев до своего посвящения в Дохе, в фразе, с которой согласны подавляющее большинство его южноамериканских коллег. В связи с возвращением Кубка мира на американский континент спустя 20 лет, на этой неделе начнется отборочный турнир Конмебола на Кубок мира 2026 г. Кубок мира будет отличаться от предыдущих не только тройным местом проведения, но и тем, что он станет первым с 48 участниками, что на 33% больше, чем 32 команды, которые играли в предыдущих турнирах. Если в четверг сыграют Парагвай-Перу, Колумбия-Венесуэла и Аргентина-Эквадор (у которых на старте будет на три очка меньше из-за решения по делу Байрона Кастильо), то в пятницу настанет очередь Уругвая-Чили и Бразилии-Боливии. Трудности, как всегда, гарантированы. Круговая система, участие трех стран, выигравших 10 из 22 чемпионатов мира - пять Бразилии, три Аргентины и два Уругвая, огромный паритет между командами второй исторической группы - Колумбией, Эквадором, Чили, Перу и Парагваем, присутствие нескольких лучших футболистов мира, страсть болельщиков, усиливающая власть на местах и географические особенности субконтинента. Самые высокие европейские столицы - Андорра-ла-Вьеха и Ереван - находятся на высоте 1000 м, что ничтожно мало по сравнению с 3600 м в Ла-Пасе, 2700 в Кито и 2650 в Боготе, не говоря уже о привычной жаре Барранкильи на берегу Карибского моря или пустыни Атакама, к которой прибегала Чили в прошлом выпуске. Но новизна заключается в том, что, начиная с этих оговорок, многие исторические трудности будут ослаблены. Облегчение - вопрос не футбольный, а математический: в соответствии с тем, что на чемпионате мира будет больше команд, увеличатся и шансы на квалификацию, в частности, для Южной Америки - на 20%. Если на пути к Катару-2022, как и на всех чемпионатах мира с участием 32 стран - это число было введено с Франции 1998 года - страны КОНМЕБОЛ боролись за 4,5 места, то начиная с этой серии будет доступно 6,5 мест, всегда с 10 странами-участницами. Шесть лучших команд в отборочном турнире, который начнется на этой неделе и продлится два года (18-й заключительный тур намечен на октябрь 2025 года), гарантированно получат место на ЧМ-2026, а седьмое место даст дополнительный шанс: выход в плей-офф против страны с другого континента. Если вероятность 60-70% уже гарантирует очень высокую вероятность квалификации, то двум командам придется бороться со своим прошлым: Венесуэла за 14 своих участий ни разу не пробивалась в отборочный турнир, а Боливия за 17 попыток пробилась лишь однажды, в 1994 году. Те, кто косо смотрит на южноамериканский футбол, несмотря на недавнее освящение Аргентины, с пренебрежительным ореолом - не понимая непредсказуемой природы этого вида спорта - предполагают, что "на восемь участников будет семь мест". Еще до того, как в период с 1998 по 2022 год КОНМЕБОЛ выделила 4,5 места, в XX веке трудности были еще более значительными. В период с 1982 по 1994 год, когда в чемпионатах мира участвовало 24 команды, Южная Америка - всегда 10 участников - имела три места и плей-офф. В те времена, когда чемпионаты мира проводились для 16 команд - с начала отборочных турниров в 1950-х до конца 1970-х годов, - на победу претендовали только три места. Максимально сложной была ситуация с Аргентиной 1978 года, когда хозяева турнира квалифицировались напрямую, а остальные девять стран разыграли только два места, т.е. шансы на квалификацию составляли 18%, что является чистым выживанием по сравнению с теми 60% или 70%, которыми будут обладать южноамериканские команды впредь. Как бы ни было верно, что в соответствии с современными чемпионатами мира для 48 стран все конфедерации увеличивают свои шансы, новое увеличение особенно выгодно для такого ограниченного субконтинента, как Южная Америка, где участвуют 10 стран. Если бы новое решение ФИФА вернулось в прошлое, то Перу и Колумбия квалифицировались бы в Катар-2022, а Чили вышла бы в плей-офф. При этом Чили - в очередной раз - сыграла бы в России-2018, а Парагвай вышел бы в плей-офф. Африка, исторически обделенная вниманием, также окажется в выигрыше от амбиций Джанни Инфантино: от пяти отборочных турниров в Катаре-2022 до девяти - плюс плей-офф - в США-Мексике-Канаде-2006, хотя и с жесткой внутренней конкуренцией среди 54 команд. Европа, насчитывающая 55 участников, пройдет с 13 по 16 число. Путь к следующему чемпионату мира станет историческим и для КОНКАКАФ: поскольку три ее организатора уже прошли квалификацию, включая две державы, она по-прежнему будет делить три прямых места и два места в плей-офф. При этом "самые жесткие отборочные игры мира" не станут самыми легкими, но их историческая полоса препятствий - мировые державы, звезды, жара, высота, кипящие трибуны, а также исторические инциденты, такие как самоподрыв чилийского вратаря Роберто Рохаса в матче с Бразилией на пути в Италию 1990 года, - позволит вручить гораздо больше призов. Континент чемпионов мира заслужил это. В последнем раунде торгов перед PASO напряженность на валютном рынке сохраняется, и некоторые трейдеры замедлили свою активность из-за опасений новых рейдов в Сити.