Знаковое событие: компания из Росарио подписала соглашение с африканской организацией, которая занимается борьбой с сорняком, приносящим убытки в размере 7 миллиардов долларов США

Все, что нужно сделать. Именно так основатель и генеральный директор BioHeuris Лукас Либер охарактеризовал соглашение, подписанное его биотехнологической компанией с Африканским фондом сельскохозяйственных технологий (AATF), организацией, которая с 2003 года работает над обеспечением продовольственной безопасности на континенте путем внедрения технологий растениеводства. В течение следующих двух лет компания проведет совместные испытания в Африке сорго, устойчивого к гербицидам, внедрит технологию борьбы с сорняками в африканские сорта, а также выявит и разработает другие культуры, улучшенные с помощью редактирования генома, уделяя особое внимание признакам, важным для африканских фермеров». Все началось четыре месяца назад, когда делегация исследователей из Кении и Эфиопии прибыла в Росарио, где базируется компания Либера, с визитом. Присутствовали также представители регулирующих органов и члены AATF, которая представлена на всем континенте к югу от Сахары и имеет мандат на предоставление технологий фермерам в различных африканских странах. В частности, организация участвует в проекте под названием «Feed the Future Striga Smart Sorghum for Africa»: «AATF сотрудничает с компаниями, исследовательскими организациями и благотворительными фондами и финансирует множество проектов по выращиванию различных культур. Когда они приехали, мы показали им нашу работу по сорго, как работает эта технология. Они не могли поверить, что такая маленькая компания, как BioHeuris, может разработать что-то столь важное для них», - сказал Либер в интервью LA NACION. »BioHeuris с момента своего основания сотрудничает с семеноводческими компаниями, чтобы в своей лаборатории создавать очень точные изменения в сельскохозяйственных культурах, например, чтобы сделать растения устойчивыми к гербицидам. Многие гербициды, представленные на рынке, ингибируют белок, необходимый для жизни растений, поэтому после их применения они погибают и ведут себя как сорняки. Компания же модифицирует последовательность белка, но только той культуры, которая выращивается, и таким образом гербицид может бороться с сорняком, не повреждая его. Он говорит о сорго как об очень важной культуре в Африке, которая, в отличие от кукурузы, гораздо более устойчива к засухе. «Поэтому оно гораздо более ценно в Африке. Но проблема в том, что в Африке, чего нет в Америке, есть паразитический сорняк Striga, который, когда прорастают зерновые, такие как сорго, кукуруза или рис, семена этого сорняка обнаруживают, что зерно растет, заражают его и начинают расти внутри растения. Когда производители обнаруживают на растении маленький розовый цветочек, уже слишком поздно, и это драма. Увидев его, они говорят: «Все, я ничего не соберу, урожай потерян». Строго говоря, Striga - это паразитический сорняк, который вторгается в посевы зерновых культур и может производить до 500 000 семян. По оценкам ФАО, ежегодные потери урожая из-за Striga в Африке составляют более 7 миллиардов долларов США. Более 300 миллионов человек зависят от сорго. До 50 миллионов гектаров сельскохозяйственных угодий заражены Striga. «К счастью, у нас в Аргентине нет этого сорняка. Поэтому наши гербицидоустойчивые разработки показались им очень интересными, и с помощью этой технологии они смогут бороться с этим паразитическим сорняком», - говорит он. »В рамках этого соглашения компания проведет совместные испытания гербицидоустойчивого сорго в Африке, где BioHeuris внедрит свою технологию борьбы с сорняками в африканские сорта. В этом смысле компания будет выявлять и развивать другие культуры, улучшенные с помощью редактирования генома, уделяя особое внимание признакам, важным для африканских фермеров. «Сын фермеров, он с ранних лет знал, что хочет работать в области разработки технологий для сельского хозяйства. Он изучал агрономию в Росарио и сразу после окончания учебы, в 2005 году, начал работать в компании Bioceres над трансформацией сельскохозяйственных культур, например, над засухоустойчивым сортом HB4. В 2009 году он решил основать свой собственный стартап Nitris вместе с профессором факультета и работать над различными сельскохозяйственными проектами. Постепенно они начали привлекать средства инвесторов-ангелов. Вначале они сотрудничали с Гарвардским и Мичиганским университетами. Затем Имперский колледж Лондона предложил ему переехать в Лондон для разработки проекта, куда он и отправился на год. В какой-то момент он понял, что то, что он пытается сделать, невозможно осуществить с помощью существующих технологий. Он отменил миссию и вернулся в Аргентину». »В 2015 году произошло знаменательное событие: Аргентина стала первой страной, где было принято новаторское и передовое постановление о редактировании генома. Именно тогда курс Либера повернул в другое русло. Он основал компанию BioHeuris и запустил проект по редактированию генома с помощью Crispr, который используется, в частности, для улучшения сои, кукурузы, риса, хлопка и сорго. Редактирование генома - это технология, которая позволяет очень точно и очень быстро изменить геном любого организма. Аргентина взяла на себя инициативу и первой заявила, что продукция, полученная с помощью этой технологии, будет регулироваться так же, как и обычные культуры, потому что она не является трансгенной. Идея BioHeuris заключалась в использовании технологии Crispr для поиска сорняков, что является одной из основных проблем, с которыми сталкиваются производители сегодня», - говорит он. Финансовая поддержка от инвесторов, специализирующихся на рисковых инвестициях, от компаний по производству семян и агрохимикатов, государственные субсидии и субсидии провинции Санта-Фе помогли компании развиваться, в то время у нее было четыре партнера. Вначале они начали с более традиционных культур, но затем обратились и к другим, менее развитым культурам, таким как рис и сорго. «Сорго занимает не такие большие площади в Аргентине, это культура, которая никогда не получала большого технологического развития. Поэтому производители практически не сеют его и склоняются к кукурузе или сое, которые имеют доступные технологии, которых нет у сорго. Мы увидели возможность начать работу с сорго. В ближайшие два года мы не только привезем эту технологию в Африку для тестирования, но и изучим с помощью этого партнерства, какие еще технологии разрабатывает компания BioHeuris, которые могут помочь улучшить сельское хозяйство в этом регионе. «Например, в настоящее время мы не работаем с некоторыми культурами, которые важны для Африки, поэтому мы могли бы начать заниматься этим, если бы у проектов была техническая возможность и финансирование», - говорит он. С учетом этих задач Либер надеется расширить использование технологий, которые разрабатывает BioHeuris, на другие территории. К середине года генеральный директор планирует отправиться в Кению, чтобы посмотреть, как развивается одно из его испытаний. Возможно, он также отправится в Эфиопию, где эта технология также будет иметь большое значение. Потенциал огромен. Крупнейшие производители сорго в мире находятся в Африке, в Нигерии и Судане, где каждая из этих стран выращивает более 5 миллионов гектаров, но с очень низкой урожайностью. В общей сложности на континенте под сорго засеяно около 27 миллионов гектаров. В то же время в Америке в целом под сорго занято почти 6,5 миллионов гектаров. Урожайность сорго в США варьируется от 11 до 15 тонн зерна с гектара в таких разных районах, как Техас и Канзас. В Аргентине такие урожаи тоже достижимы, но в Африке средняя урожайность сорго составляет всего одну тонну с гектара, - подчеркивает он. Уровень технологических инноваций неограничен, и потенциал есть. Это самое сложное. Немного раздражает, когда есть все эти технологии и много людей, которые не могут их использовать. Именно поэтому синергия между различными организациями может изменить ситуацию», - добавляет он. Наконец, предприниматель вспоминает, почему компания получила такое название. «Это связано с тем, чем мы занимаемся: Bio - от biotechnology (биотехнология) и Heuris - искусство и наука открывать новое. Таким образом, вместо того чтобы взывать к богам, мы взываем к науке», - заключает он.»