Иджеома Учегбу, женщина, которая жила со своими тремя дочерьми в приюте для бездомных и стала известным ученым

Однажды в 1990 году Иджеома Учегбу сошла с самолета из Нигерии со своими тремя маленькими дочерьми, одна из которых была еще младенцем, с одним чемоданом и очень небольшой суммой денег, чтобы начать новую жизнь. Она вернулась в Лондон, место, где родилась 30 лет назад. Через несколько недель она оказалась в приюте для бездомных, борясь за то, чтобы прокормить и обеспечить безопасность своей семьи. Как она прошла путь от этого до того, что стала ведущим экспертом в области наночастиц? Это история о мужестве и чистой решимости, с некоторыми сюрпризами по пути. Все началось, когда ее родители приехали в Великобританию из Нигерии в 1960 году. Ее мать была беременна, и когда она родилась, ей дали значимое имя. По ее словам, они пожертвовали многим, чтобы поехать учиться в Великобританию. «Меня назвали Иджеома, что означает «удачного путешествия», в надежде, что у них все будет хорошо в новой стране», — рассказывает она. Ее мать поступила в Лондонскую школу экономики, а отец начал учиться на инженера-электрика. Чтобы оба могли учиться, ее оставили в приемной семье в Кенте. Несмотря на то, что она была еще младенцем, когда это произошло, это было обычным явлением среди студентов из Западной Африки, у которых были дети. Иджеома провела четыре счастливых года с этой семьей, которую считала своей, пока однажды ее биологический отец не приехал за ней. «Я понятия не имела, что происходит. Я только помню, что моя тетя Пэт, как я называла свою приемную мать, исчезла, и вдруг появился мой папа». Чтобы еще больше запутать ситуацию, ее отец больше не жил с матерью, а с другой женщиной. Иджеома узнала, что это была ее мачеха, а не настоящая мать, только когда ей было около 10 лет. Тогда я впервые поняла, что у меня есть еще одна мать. Иджеома познакомилась с этой «другой матерью», своей биологической матерью, когда ей было 13 лет. Она вспоминает: «Она была очень, очень счастлива познакомиться со мной и очень нервничала: она дрожала, когда мы обнялись. Для меня она была технически посторонним человеком, но мы провели прекрасный уик-энд». Иджеома выросла в семье с шестью детьми, поэтому, когда она оказалась с биологической матерью, которая жила только с младшей сестрой, это стало для нее большим изменением. «Я была одна с двумя взрослыми и получала все внимание. Мы пошли по магазинам, и я ушла с чемоданом, полным подарков. Мне нужно было только на что-то посмотреть, и она спрашивала: «Ты это хочешь?». Они никогда не обсуждали, почему он не был более присутствующим в ее жизни. «Я чувствовал, что если задам этот вопрос, ответ будет трудным для нее и, возможно, для меня, поэтому я не спросил, а просто наслаждался моментом». Он больше никогда ее не увидит. Через год после этой встречи ее биологическая мать уехала жить в США, где вскоре умерла в возрасте 33 лет. «Я рыдал от боли: я никогда не думал, что больше не увижу ее». Он потерял приемную мать, мачеху и биологическую мать, но у него остался отец. «Мой папа был действительно невероятным человеком. К концу своей жизни у него было много детей, 11 всего, но он всегда был очень внимателен ко мне. Он никогда не забывал о моем дне рождения, много играл с нами, читал нам сказки, водил нас в зоопарк...», — рассказывает она. Он всегда хотел вернуться в Нигерию, но в течение многих лет это было невозможно из-за гражданской войны в стране. Поэтому он пытался компенсировать это, ведя домашнюю жизнь по-нигерийски и повторяя фразу, которую его отец постоянно повторял: «Я вернусь в следующем году». «Мы вернемся». Иджеома выросла в Великобритании в 60-70-е годы, в эпоху, когда расизм не осуждался должным образом и не было много примеров для подражания. Хотя у нее была очень хорошая учительница, которая верила в нее и часто говорила ей: «Ты можешь сделать все, что захочешь», в той обстановке все, к чему стремилась Иджеома, было работать в магазине. «Я не могла представить себя профессионалом, потому что не видела никого, кто был бы похож на меня в этих профессиях», — говорит она. Ситуация изменилась, когда ее отец осуществил свое желание вернуться в Нигерию. Но хотя это изменение в конечном итоге было счастливым, оно также было результатом печали и трудностей. «Я покидала всех своих друзей, чтобы уехать в далекое неизвестное место. Я притворилась храброй, но помню, что когда я вошла в кабинет директора, чтобы сказать ей, что уезжаю, я разрыдалась. Я была безутешна, и, чтобы подбодрить меня, она сказала: «У тебя будет солнечное Рождество!», и я заплакала еще сильнее», — рассказывает она. На самом деле, даже солнце не было ей другом. Вскоре после прибытия в Нигерию у нее появились ожоги на коже, и она была вынуждена месяцами лежать в постели. Врачи обнаружили, что у нее аллергия на интенсивное солнечное излучение. Когда она наконец смогла пойти в школу, ситуация не сильно улучшилась. «Было очень трудно добиться принятия. Она выглядела как жертва ожогов, говорила странно и не пережила войну, что считалось негативным, потому что мне говорили, что она вернулась только тогда, когда все было в порядке», — объясняет она. Это был культурный шок на многих уровнях. В стране, которая не так давно вышла из гражданской войны, все, что она видела вокруг, было «разрушением». А она приехала из места, где электричество и водопровод были обычным явлением. Все было совсем по-другому. Даже образование. В Великобритании она хорошо училась в школе, была одной из лучших в классе и очень популярной. В Нигерии ей пришлось привыкать к тому, что она не изучала европейскую историю и географию. «Единственное, что осталось прежним, — это естественные науки и математика, поэтому я ушла в них, потому что могла их понять». К тому времени она уже изменила свое мнение о том, чем хотела заниматься, когда вырастет. «Я отказалась от своей мечты работать в магазине почти через два дня после прилета в Нигерию. Один дядя сказал мне: «Что это за глупость, что ты не пойдешь в университет?». И хотя начало было трудным, оглядываясь назад, она смотрит на свой отъезд в Нигерию другими глазами: «Это было лучшее, что со мной случилось, потому что это полностью восстановило мои стремления». В 16 лет Иджеома поступила в университет, чтобы изучать фармацевтику; затем она получила степень магистра, вышла замуж и родила трех дочерей, но отношения с мужем не складывались. Тогда она решила, что должна вернуться в Великобританию. «Я хотела стать ученым, но с инфраструктурой Нигерии это было сложно», — объясняет она. Но люди не верили в это приключение. «Они смеялись мне в лицо, говорили, что у меня не будет достаточно денег и что бедность заставит меня вернуться». Без плана, с небольшими средствами и тремя дочерьми она приехала в Лондон, а вскоре после этого оказалась в приюте для бездомных. Все было очень нестабильно. «В какой-то момент 11 семей делили одну ванную комнату; иногда закрывали кухню, и ты не мог приготовить еду. А те, кто управлял этим местом, относились к нам с абсолютным презрением. Я пробыла там 7 месяцев, и когда ушла, это было как выйти из тюрьмы». Несмотря на трудности, она говорит, что ни одного дня не думала о возвращении в Нигерию. Ее сдерживала мысль о своем ужасном браке. Пока она справлялась со всем этим, она искала исследовательские должности, чтобы защитить докторскую диссертацию. Из двух вариантов она выбрала тот, который предлагал исследовать то, о чем она никогда не слышала: крошечные частицы. Это было что-то совершенно новое. Тогда это еще не называлось нанотехнологией. Стипендия была не такой уж большой, но он получил государственную помощь для оплаты аренды и посвятил себя семье и исследованиям. Три года спустя он посетил конференцию, которая «невообразимым образом» изменила его жизнь. Там он познакомился с немецким ученым Андреасом Г. Шетцляйном, с которым провел несколько долгих бесед. Этого было достаточно, чтобы затронуть его душу. Спустя всего 4 дня «я была без памяти влюблена». В последний день, когда они шли на вокзал, чтобы попрощаться, Иджеома поняла, что больше никогда его не увидит. «Я была слишком застенчива, чтобы дать ему свой номер телефона, поэтому дала ему свой адрес, а он сказал мне: «Я люблю тебя», — вспоминает она. Они жили за много миль друг от друга. Иджеома ждала письма, которое, к ее счастью, пришло, и хотя «в нем было сказано все, что я хотела услышать, он жил в другой стране, у него была своя карьера, своя жизнь». Однако через некоторое время «он приехал в Великобританию; он бросил все, чтобы быть со мной, женщиной с тремя детьми». Андреас стал не только ее мужем, но и профессиональным партнером в стремлении к чему-то революционному. Представьте себе наночастицу, размером менее одной тысячной ширины человеческого волоса, настолько точную, что она может доставлять лекарство точно в то место в организме, где оно необходимо, улучшая действие препарата и уменьшая побочные эффекты. Именно это они и сделали. «Когда вы принимаете лекарство, будь то в виде таблетки, которую нужно проглотить, или в виде укола, лекарство в конечном итоге попадает в кровоток и может достичь всех ваших органов. Но иногда это нежелательно, потому что не все ваши органы больны. Но после посещения собрания она изменила свое мнение. «Данные показывали, что если ты принадлежишь к этническому меньшинству, у тебя меньше шансов получить диплом с отличием и получить повышение. А если ты еще и женщина из этнического меньшинства, то шансы еще меньше», — утверждает она. Таким образом, Иджеома полностью посвятила себя поиску решений. Она взяла на себя задачу посетить все факультеты и кафедры, чтобы предложить им такие простые инструменты, как обеспечение участия студентов из этнических меньшинств в занятиях, просьба к ним повторять свое имя снова и снова, «чтобы они чувствовали себя частью группы», или привлечение ученых из этнических меньшинств для иллюстрирования занятий. «Эти меры имели феноменальный эффект. Кроме того, мы избавились от имен евгенистов в названиях наших зданий, чем я очень горжусь», — рассказывает он. И это принесло им очень положительные отзывы. «Одна женщина подошла ко мне и со слезами на глазах сказала: «У меня инвалидность. Я просто хочу поблагодарить вас за то, что вы позаботились об удалении этих имен (евгенистов)». Иджеома Учегбу говорит, что давать людям советы сложно, но если бы ей пришлось дать один, то он был бы ясным: если вы выбираете профессию, не делайте этого из-за того, что думаете, что будете много зарабатывать; выбирайте то, что вам интересно. И она четко заявляет: «Если вы будете следовать своей страсти и заниматься тем, что вам действительно интересно, у вас все будет хорошо». Нажмите здесь, чтобы прочитать больше статей BBC News Mundo. Подпишитесь здесь на нашу новую рассылку, чтобы каждую пятницу получать подборку лучших материалов недели. Вы также можете следить за нами на YouTube, Instagram, TikTok, X, Facebook и на нашем канале WhatsApp. И не забывайте, что вы можете получать уведомления в нашем приложении. Загрузите последнюю версию и активируйте их.