Какие последствия влечет за собой падение цен на алмазы во всем мире

На отдалённой неформальной мелкомасштабной шахте в Коно, алмазном регионе Сьерра-Леоне, мужчины работают с обнажённым торсом, без перерыва, под палящим солнцем. Грязь из шахты просеивают и выгребают лопатами. Даниэль, бригадир, показывает мне гравий, который он просеивает пальцами. «Мы кладём его в воду и промываем», — рассказывает он. «Если там есть что-то похожее на алмаз или любой блестящий камень, мы это видим». Даниэль и ещё пять мужчин ищут только мелкие осколки, но добыча скудная. «Я ещё не заработал много денег. Иногда за весь год ничего не удаётся добыть», — объясняет он. «Найти алмаз — это милость Божья. На самом деле мы просто мечтаем. Но мы по-прежнему не теряем надежду». Эта неформальная добыча в Коно активизировалась после закрытия в прошлом году Koidu Holdings — крупнейшей алмазной шахты страны. Закрытие привело к потере 1 000 рабочих мест после сложного трудового конфликта, связанного с заработной платой шахтёров. Официально компания заявляет, что закрылась из-за затрат, связанных с конфликтом, и проблем с безопасностью, но в частных беседах внутренние источники также признают, что на это повлияла и слабость мирового рынка алмазов. Только за последние четыре года розничная цена на отшлифованные природные алмазы упала примерно на 40 %. Основным фактором стал быстрый рост индустрии лабораторных алмазов. Эти алмазы, изготовленные на заводах из кристаллизованного углерода, химически и физически идентичны алмазам, добываемым в шахтах. Они производятся в основном в Индии и Китае с использованием двух различных технологий — HPHT (высокое давление и высокая температура) и CVD (химическое осаждение из паровой фазы) — и стоят на 70 % дешевле. Губернатор Коно Огастин Шехо утверждает, что резкое падение мировых цен на природные алмазы серьезно ударило по региону за последние пять лет. «Снижение стоимости алмазов привело к сокращению доходов шахтеров, ограничило инвестиции и ослабило местную экономическую активность». Добыча алмазов была основным источником существования этого района Западной Африки с 1930-х годов, а тридцать пять лет назад он стал эпицентром жестокой и затянувшейся гражданской войны в Сьерра-Леоне. Эта история была увековечена Леонардо ДиКаприо в голливудском фильме 2006 года «Кровавый алмаз». Коно стало мишенью из-за своих богатых запасов алмазов. Шехо рассказал о многочисленных зверствах, совершенных в регионе, в том числе об убийстве его собственной матери, в то время как вооружённые группировки боролись за контроль. «Они стреляли наугад, убивали людей, сожгли весь город», — говорит он. «Все дома были заминированы». Это была война террора... «Она, моя мать, к сожалению, стала жертвой этого… Это был кошмар. Я действительно не хочу об этом думать». По оценкам, к концу конфликта, длившегося 11 лет, погибло более 50 000 человек, а еще сотни тысяч остались инвалидами или стали вынужденными переселенцами. В 2003 году был запущен Кимберлийский процесс — международная система сертификации алмазов, поддерживаемая Организацией Объединённых Наций, — с целью предотвращения попадания алмазов из зон конфликтов на общий рынок алмазов. Однако отрасли не удалось полностью предотвратить ущерб своей репутации. «На мой взгляд, алмазы подвели нас», — утверждает Абубакар Амара, учитель начальной школы в Коно. «Что эти алмазы принесли нашему сообществу, Коно, Сьерра-Леоне? Нас считают самыми бедными в мире». Британская транснациональная компания De Beers, специализирующаяся на добыче и торговле алмазами, полна решимости изменить это восприятие. В Сьерра-Леоне она запустила проект под названием Gemfair, в рамках которого местным кустарным шахтерам предоставляется оборудование, обучение и более прозрачные цены на их находки. Это можно считать своего рода программой справедливой торговли алмазами. «Идея заключается в том, чтобы наладить связь с рынками, чтобы они могли найти место, где продавать свои алмазы, а также расширить их возможности и предоставить им обучение». «Мы даем им навыки», — утверждает Рэймонд Альфа, местный представитель Gemfair. Но для компании De Beers, пожалуй, самой важной функцией является защита своей репутации, поскольку это позволяет розничным продавцам рассказывать историю происхождения каждого продаваемого ими алмаза. «Мы наблюдаем растущий интерес со стороны потребителей», — утверждает Дэвид Джонсон, представитель De Beers. «Поскольку люди всё чаще хотят знать, откуда берётся их кофе, хлопок или шоколад, неудивительно, что они также хотят знать, откуда берётся их алмаз — одна из покупок, несущих наибольшую эмоциональную нагрузку». Хотя более высокая прослеживаемость может привлечь больше клиентов к алмазам, добываемым в шахтах, некоторые считают, что лабораторные альтернативы будут только набирать популярность. Рохит Мехта, исполнительный директор Forlink Ventures — компании, занимающейся сырьевыми ресурсами и базирующейся в Сурате, индийской столице лабораторных алмазов, — утверждает, что эти алмазы не только дешевле, но и более этичны и экологичны. «Люди стали более осведомлены о проблемах изменения климата и чрезмерной эксплуатации земельных ресурсов», — отмечает он. Однако аргумент о том, что лабораторные алмазы являются «экологичными», убеждает далеко не всех. В отличие от природных алмазов, лабораторные алмазы потребляют огромное количество энергии, поскольку для производства всего одного карата необработанного алмаза требуется значительное количество электроэнергии. «Эти реакторы работают при температуре, сравнимой с температурой Солнца», — утверждает Стэнли Матурам, экологический консультант из США, изучавший развитие индустрии лабораторных алмазов. «Они похожи на центры обработки данных. Именно такого рода энергия им и требуется». Однако эти опасения по поводу энергопотребления, похоже, не отпугивают покупателей. Мировой рынок лабораторных алмазов в прошлом году оценивался в 29 500 млн долларов США, и, согласно исследованию, к 2034 году он должен вырасти до 91 900 млн долларов США. Объем рынка лабораторных алмазов к 2025 году превысил 20 000 млн долларов США — сумму, которую компания De Beers оценивает как общий годовой объем мирового рынка природных алмазов, добываемых в шахтах и используемых в ювелирном деле. В США обручальные кольца с лабораторно выращенными камнями составляют 61 % всех продаж, согласно исследованию «2026 Real Weddings Study», опубликованному на сайте по организации свадеб The Knot. В отчете отмечается, что это более чем двукратный рост по сравнению с 2022 годом, при этом лабораторные алмазы являются, безусловно, самым популярным выбором. Он утверждает, что эта тенденция «обусловлена экономическим прагматизмом и изменением ценностей, поскольку 40 % пар заявляют, что для них особенно важно, чтобы их бриллиант был выращен в лаборатории». Дуг Медоуз, соучредитель ювелирного дома David Douglas Diamonds из Атланты, утверждает, что люди выбирают лабораторные алмазы, потому что так они могут позволить себе более крупный камень. «Всё вращается вокруг камня. Они ищут самое эффектное украшение, которое могут себе позволить. Ещё несколько лет назад дорогостоящим был именно бриллиант. «С ростом цены на золото до 4 500 или 5 000 долларов за унцию оправа становится гораздо дороже, а бриллиант превращается в самую дешёвую часть». Мидоуз добавляет, что он открыт для идеи продвижения натуральных алмазов, история которых уходит корнями в землю, и рассказов о жизни бедных шахтеров Западной Африки. Но продать это нелегко. «Попытка донести до потребителя ценность натурального алмаза — это новый вызов. Я пока не знаю, как мы это сделаем, но надеюсь, что отрасль подскажет нам какую-нибудь идею». Вернувшись в алмазный пояс Сьерра-Леоне, Дэниел отбрасывает очередной сито, полное гравия. «К сожалению, здесь нет алмазов», — говорит он, опустив голову и пристально глядя на серо-голубую грязь в яме. «Я снова попробую», — добавляет он, возобновляя раскопки. Подпишитесь здесь на нашу новую рассылку, чтобы каждую пятницу получать подборку лучших материалов недели. Вы также можете следить за нами на YouTube, Instagram, TikTok, X, Facebook и в нашем канале WhatsApp. И не забывайте, что вы можете получать уведомления в нашем приложении. Скачайте последнюю версию и включите уведомления.