Талант, который Боливия упустила: трое игроков в ракетбол теперь блистают в составе сборной Аргентины

Медали, которые могли бы прославить Боливию, теперь становятся предметом гордости Аргентины, где спортсмены находят необходимые условия для развития и достижения успеха. К примеру, к ракетболистке Марии Хосе Варгас присоединились Наталья Мендес и Диего Гарсия, которые родились в Боливии, но выступали за Аргентину на Южноамериканских играх в Санта-Фе в 2026 году. История этих трёх спортсменов свидетельствует о сложных условиях в стране, где отсутствует поддержка, особенно если речь идёт не о футболе. Мендес, инженер и мать троих детей, которая по-прежнему выступает на высшем уровне, сталкивалась с финансовыми трудностями, пытаясь продолжать заниматься своей страстью — ракетболом. «Я родилась в Боливии и в 18 лет приняла решение выступать за Аргентину. У меня двойное гражданство. Мы с Марией Хосе мечтали стать профессионалками. У нас не было ни возможности, ни средств для этого, но благодаря помощи аргентинских специалистов нам удалось добиться успеха», — рассказала она в интервью Tycsports. До принятия этого решения обеим приходилось изыскивать средства, чтобы поддерживать свою карьеру в боливийском ракетболе, вплоть до продажи коров, чтобы иметь возможность путешествовать и участвовать в соревнованиях, пока смена флага не открыла им дверь, которой у них не было в родной стране. Мария Хосе Варгас, также инженер, завоевала три серебряные и одну бронзовую медали на Панамериканских играх. Наталья Мендес, юрист, на протяжении многих лет участвовала в соревнованиях, совмещая международные турниры с учебой, и завоевала две серебряные медали чемпионата мира (Сан-Антонио, 2024), серебро и бронзу чемпионата мира (Сан-Луис-Потоси, 2022), а также ещё две бронзовые медали чемпионата мира (Гватемала, 2021 и Сан-Хосе, 2018), помимо нескольких медалей Панамериканских игр. Третий герой этой истории, Диего Гарсия, заслуживает отдельной главы. В 2019 году, в возрасте всего 18 лет, он был большой гордостью боливийского ракетбола: шестикратный чемпион мира среди юниоров (в категориях до 10, до 12, до 14, до 16 и до 18 лет) всего за пять лет, находясь в одном шаге от перехода в категорию «Открытый чемпионат». Его решение выступать за Аргентину было воспринято как настоящая утечка талантов, поскольку в то время президент Боливийской федерации ракетбола Гонсало Алькореза заявил: «Для нас это огромная потеря», и объяснил его уход «финансовыми соображениями». В составе сборной Аргентины Гарсия уже завоевал серебро в одиночном и парном разрядах на Всемирных играх в Чэнду в 2025 году, золото в одиночном разряде на Панамериканских играх в Гватемале в 2025 году и серебро в смешанных парах на Панамериканских играх в Сантьяго в 2023 году. Трое ракетболистов, родившихся в Боливии, выступают на международных турнирах под флагом Аргентины вместе с остальными членами сборной: Валерией Сентеллас, Фернандо Курцбардом и всего лишь 16-летним Лаутаро Куфре, которого называют будущим команды. Помимо медалей, Варгас, представляющий Аргентину с 2014 года, входит в число 30 спортсменов, номинированных на звание «Спортсмен года 2025», которое в 2023 году завоевал ракетболист из Чукисаки Конрад Москосо. По мнению спортсмена-стрелка Рудольфа Книнненбурга, в Боливии власти поддерживают только футбол, оставляя в забвении остальные виды спорта. Он заявил, что законопроект о стимулировании спорта, который обсуждается в Многонациональной законодательной ассамблее, должен учитывать любительский спорт, чтобы предотвратить утечку талантов. «Этот закон несоразмерно благоприятствует профессиональному и коммерческому спорту, предоставляя ему масштабные налоговые льготы, при этом игнорируя наших любительских спортсменов и спортсменов высокого уровня», — написал Книнненбург в своих социальных сетях.