Инфантино: «Конечно, Иран сыграет в США»
«Конечно, Иран будет играть в Соединенных Штатах Америки. Причина очень проста. Мы должны объединиться и стать ближе к людям. ФИФА объединяет мир. Мы должны всегда помнить, что нужно быть позитивными», — сказал он во время ежегодного конгресса организации. «Мы должны выглядеть счастливыми. В мире и так достаточно проблем. Если никто не попытается нас объединить... Что же тогда станет с нашим миром? Это шанс, который у нас есть на конгрессе и на Чемпионате мира. У нас есть сила и магия единства, потому что все вместе мы непобедимы», — добавил он. Инфантино за считанные секунды развеял сомнения относительно участия Ирана в Чемпионате мира из-за конфликта с США. В начале своего выступления, в седьмом пункте повестки дня — речи президента — глава ФИФА ясно дал понять, что азиатская сборная сыграет на чемпионате мира. Однако иранская федерация не присутствовала на конгрессе, проходящем в Ванкувере (Канада). Генеральный секретарь ФИФА Маттиас Графстрём проверил присутствие представителей 211 федераций, и не хватило только одной — иранской. Ожидалось, что на мероприятии будет присутствовать президент иранской федерации Мехди Тадж, однако, как сообщило информационное агентство «Тасним», ему пришлось вернуться в Иран вместе с остальной частью делегации из-за «ненадлежащего поведения сотрудников иммиграционной службы» в аэропорту Торонто. Иран вышел в финальную часть чемпионата мира, заняв первое место в группе A в третьем раунде отборочного турнира Азиатской футбольной конфедерации (AFC), и попал в группу G, где ему предстоит сыграть три матча: в Лос-Анджелесе (против Новой Зеландии и Бельгии) и в Сиэтле (против Египта). Однако участие Ирана в турнире осложнилось из-за эскалации военного конфликта, начавшегося в феврале этого года между США, Израилем и Ираном. В начале марта Мехди Тадж заявил, что не знает, сможет ли его сборная принять участие в матчах чемпионата мира после американских и израильских бомбардировок на его страну. «Дело в том, что после этого нападения мы не можем с надеждой рассчитывать на проведение чемпионата мира», — пояснил президент Иранской федерации футбола. 11 марта правительство этой азиатской страны, по словам министра спорта Ахмана Доньямали, заявило, что иранская сборная не примет участия в Чемпионате мира 2026 года: «После того как коррумпированное правительство убило нашего лидера (Али Хаменеи), нет условий, позволяющих нам участвовать», — сказал он агентству DPA. За несколько часов до этих заявлений сам Инфантино, после беседы с Дональдом Трампом, сообщил, что президент США не видит никаких препятствий для участия Ирана в чемпионате мира. «Мы обсудили текущую ситуацию в Иране и тот факт, что иранская сборная квалифицировалась для участия в чемпионате мира 2026 года». «В ходе беседы Трамп вновь подчеркнул, что иранская сборная, безусловно, приветствуется на турнире», — заявил он. В последующие недели неопределенность перекинулась и на организационную сторону: возникли сомнения по поводу виз, безопасности и передвижения иранской сборной на территории США. ФИФА, тем не менее, сохранила свою позицию, что все квалифицировавшиеся сборные должны принять участие в турнире, отвергнув альтернативные сценарии, такие как смена места проведения или замена участников. В конце концов, Инфантино перед всеми федерациями-членами, присутствовавшими на ежегодном конгрессе ФИФА, подтвердил свою идею о том, что Иран не пропустит самое важное событие в мире футбола. В своих первых словах он был категоричен: «Конечно, Иран будет играть в США».