Почему в водах залива Сан-Франциско гибнет так много серых китов?

В ветреной бухте Сан-Франциско в Калифорнии особое внимание привлекают знаменитый мост «Золотые Ворота», торговые порты, общественные пристани для яхт и паромы. Но в последнее время внимание местных жителей привлекает новое явление: серые киты Северо-Восточного Тихого океана. Эти киты вызывают восхищение, поскольку жители и исследователи теперь могут изблизи наблюдать, как они питаются, размножаются и взаимодействуют друг с другом. Они также вызвали растущую обеспокоенность: почему так много из них страдают от недоедания и гибнут? В 2025 году в заливе Сан-Франциско было обнаружено рекордное количество — 21 мертвый серый кит. С начала этого года погибло семь. Залив площадью 4 140 км² является крупнейшим эстуарием на западном побережье США. До 2018 года не было известно, что этот вид китов сезонно или регулярно заходит в залив; напротив, они обходили его стороной на своем миграционном пути в Нижнюю Калифорнию (Мексика) и обратно в Арктику, как отмечает Жозефина Слаатхауг, руководившая недавним исследованием смертности серых китов в заливе. Впечатляющие серые киты совершают самую длинную ежегодную миграцию среди всех млекопитающих, преодолевая примерно от 15 000 до 20 000 км туда и обратно для размножения. «Это новая среда обитания, которую они решили использовать», — объясняет BBC аспирантка Университета штата Сонома и ведущая автор статьи, отмечая многолетнее резкое сокращение численности их добычи в Арктике. Многие из появившихся в заливе — это взрослые самцы и молодые особи, направляющиеся в Арктику. Стоит отметить, что наблюдаемые киты худее, чем обычно в это время года, как объясняют Слаатхауг и другие исследователи BBC. «У них нет запасов энергии, необходимых для завершения всей миграции обратно в Арктику, поэтому возможно, что голод заставляет их плыть в бухту», — заявила она. Мертвые или умирающие серые киты также были обнаружены в штатах Вашингтон и Орегон. Хотя эти данные не были включены в исследование Слаатхауга, ученые полагают, что изменения в их поведении могут быть связаны с этим. И хотя нехватка пищи, возможно, и заставляет китов устремляться в бухту, их гибель не обязательно вызвана голоданием. В последние годы почти пятая часть серых китов, заплывших в залив Сан-Франциско, погибла там, как правило, в результате столкновений с судами, согласно исследованию Слаатхауга, опубликованному в журнале Frontiers in Marine Science. В исследовании Слаатхауга были проанализированы сотни фотографий китов и туш, обнаруженных в заливе с 2018 года. Его команда описала «очень тревожный уровень смертности в заливе Сан-Франциско», который продолжал расти в 2025 году, при этом киты в заливе были очень уязвимы для столкновений с судами. Тем не менее, исследователи утверждают, что стоит изучить факторы, приводящие к этим смертям. Залив предоставляет уникальную возможность лучше понять миграционные модели и то, как изменение климата влияет на маршруты и запасы пищи. «Печально видеть мертвого кита. Еще печальнее видеть мертвого кита, которого, возможно, ты узнал, потому что изучал его». «Но нам также есть чему поучиться», — заявила Кэти Джордж, чья команда помогала Слаатхаугу в его исследованиях и при проведении нескольких вскрытий. По её словам, киты могут служить предвестниками более серьезных изменений, происходящих под поверхностью океана. Тот факт, что в этом сезоне китов стали замечать и выброшенных на берег китов стали находить раньше, чем обычно — начиная с двух случаев в январе, тогда как пик обычно приходится на апрель — вызывает беспокойство, поскольку указывает на то, что эти животные находятся в более тяжелом положении, чем предполагалось изначально. Слаатхауг и ее коллеги также наблюдали очень мало детенышей, что указывает на низкий уровень рождаемости. Это может означать, что данная популяция не восстанавливается и не растет, как это происходило в предыдущие периоды сокращения численности. «Это, наряду с высоким уровнем смертности, вызванной деятельностью человека в этом регионе, действительно заставляет ученых беспокоиться и искать пути решения проблемы», — заявил Слаатхауг. Мо Фланнери, соавтор исследования, сказала BBC, что это первый раз за десятилетия, когда проблема кажется неминуемой. Она утверждает, что ученые учатся делать воды от Аляски до Мексики более безопасными для китов. Популяция серых китов, обитающая у западного побережья Северной Америки, не считается находящейся под угрозой исчезновения. Однако их численность сократилась с 27 000 в 2016 году до 12 500 в 2025 году, и это сокращение Национальное управление океанических и атмосферных исследований США охарактеризовал это как «случай необычной смертности». «Речь идет о неотложной проблеме, которую необходимо решать, и эта статья — лишь первый шаг к сбору необходимых научных данных, которые послужат основой для сохранения и управления этим исчезающим видом», — заявил Фланнери. Эта опасность становится неминуемой и для людей, когда серый кит весом от 30 до 40 тонн начинает плавать в бухте, как это произошло в начале этого года. Инженерный корпус армии США отбуксировал тушу на уединенный пляж, чтобы Джордж и его команда могли провести вскрытие. Но, по необычному стечению обстоятельств, Джордж объяснил, что его команда еще не добралась до первого кита, когда получила звонок о втором, требующем немедленного внимания. «К сожалению, нам некуда было поместить кита, поэтому он уплыл из бухты», — заявил он. Воды бухты несколько замкнуты и относительно перегружены крупными контейнеровозами, паромами и общественными пристанями для яхт, что увеличивает вероятность столкновения кита — мертвого или живого — с судном. Существует острая необходимость «убрать этих китов с судоходных маршрутов как можно скорее», — заявил Гэри Рид, директор по морскому движению Береговой охраны США. в Сан-Франциско, который сотрудничает с Джорджем и коалицией представителей различных отраслей, чтобы обеспечить безопасность в порту для китов и других диких животных. Береговая охрана и компании, занимающиеся паромными перевозками, приняли меры безопасности, а капитаны проходят обучение, чтобы уступать место китам, снижать скорость и сообщать о случаях их появления. Скачайте последнюю версию и активируйте их.